La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune sistémica que afecta aproximadamente al 1% de la población adulta mundial. Caracterizada por inflamación sinovial crónica, destrucción articular progresiva y dolor refractario, la AR impone una carga significativa incluso bajo tratamiento farmacológico de vanguardia — incluyendo FAME convencionales y agentes biológicos. Una proporción considerable de los pacientes mantiene actividad residual de la enfermedad, dolor persistente y efectos adversos acumulativos de los medicamentos, lo que justifica la búsqueda de terapias adyuvantes con mecanismos complementarios.
Una revisión publicada en febrero de 2026 en el American Journal of Chinese Medicine (Vol. 54, n.º 2, p. 349–374) por Liu y colaboradores consolida una década de investigación experimental y clínica para mapear, en detalle molecular, cómo la acupuntura médica interfiere en los principales circuitos inflamatorios y álgicos de la artritis reumatoide. El trabajo identifica seis vías biológicas distintas, que abarcan desde la modulación de células inmunitarias en la sinovia hasta la inhibición de la activación microglial en el asta dorsal de la médula espinal.
PANORAMA DE LA REVISIÓN
Las seis vías moleculares: del tejido sinovial a la médula espinal
El elemento diferencial de esta revisión respecto a publicaciones anteriores radica en la organización sistemática de los mecanismos en seis ejes biológicos que, en conjunto, explican por qué la acupuntura médica puede generar efectos simultáneos sobre inflamación, dolor, destrucción articular y estrés oxidativo en la AR. A continuación se detalla cada vía.
Mecanismos adicionales: angiogénesis, autofagia y analgesia central
Además de las tres vías descritas, la revisión detalla tres mecanismos complementarios que amplían el espectro de acción de la acupuntura en la AR: la supresión de la angiogénesis sinovial patológica, la regulación de la autofagia celular y, de forma particularmente relevante para el control del dolor, la inhibición de la activación microglial en el sistema nervioso central.
Acupuntos con efecto documentado en la AR
Aunque la revisión no prescribe un protocolo clínico único, los estudios recopilados convergen en un núcleo de acupuntos frecuentemente utilizados en los modelos experimentales y los ensayos clínicos de acupuntura para la artritis reumatoide. El punto ST36 (Zusanli) aparece de forma recurrente en los estudios sobre modulación de macrófagos y microglía. SP6 (Sanyinjiao) se asocia con frecuencia a efectos sobre el equilibrio Treg/Th17. LI4 (Hegu), por su parte, es uno de los acupuntos más estudiados en analgesia y modulación de citocinas proinflamatorias.
Preguntas Frecuentes
No. La acupuntura médica es una terapia adyuvante — complementaria al tratamiento farmacológico con FAME y biológicos, nunca sustitutiva. Los mecanismos identificados en la revisión actúan en vías complementarias a los fármacos, lo que sugiere un beneficio aditivo cuando ambos enfoques se combinan. La decisión terapéutica debe estar siempre coordinada entre el médico acupunturista y el reumatólogo.
Los acupuntos citados con mayor frecuencia en los estudios recopilados son ST36 (Zusanli), SP6 (Sanyinjiao) y LI4 (Hegu). El ST36 aparece de forma recurrente en estudios sobre modulación de macrófagos y microglía; el SP6, en efectos sobre el equilibrio Treg/Th17; y el LI4, en analgesia y modulación de citocinas proinflamatorias.
NF-κB y STAT3 son factores de transcripción que, una vez activados en la microglía (células inmunitarias del sistema nervioso central), promueven la producción de citocinas inflamatorias como IL-1β, TNF-α e IL-6 en el asta dorsal de la médula espinal. Esa activación contribuye a la sensibilización central del dolor en la AR. La acupuntura, al inhibir ese eje, reduce la producción de esas citocinas y promueve analgesia central.
La revisión recopila evidencia procedente de modelos experimentales y ensayos clínicos en distintos estadios de la AR. No obstante, la mayor parte de los datos preclínicos utiliza modelos de AR inducida, que pueden no reflejar plenamente la complejidad de la enfermedad humana en estadios muy avanzados. La aplicabilidad clínica depende de una evaluación individualizada por el médico.
Los estudios revisados informan un perfil de seguridad favorable, con eventos adversos limitados a reacciones locales leves (hematomas, dolor en el punto de inserción). No obstante, los pacientes en inmunosupresión intensa deben ser evaluados respecto al riesgo de infecciones locales. La indicación debe ser realizada por un médico acupunturista en coordinación con el reumatólogo.
Fonte Original
American Journal of Chinese Medicine(em inglês)Fundado en 1989 por médicos formados en la USP y especializados en China, CEIMEC es una referencia nacional brasileña en la enseñanza y práctica de la acupuntura médica. Con más de 3.000 médicos formados en 35 años, colabora con el HC-FMUSP y está reconocido por el Colegio Médico Brasileño de Acupuntura (CMBA/AMB).
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