El tabaquismo es la principal causa evitable de muerte en el mundo, responsable de más de 8 millones de fallecimientos anuales según la OMS. A pesar de la disponibilidad de tratamientos farmacológicos como la terapia de reemplazo de nicotina (TRN) y la vareniclina, las tasas de cesación a largo plazo permanecen bajas y muchos pacientes buscan alternativas con menor carga de efectos adversos. Un meta-análisis publicado en la revista Tobacco Induced Diseases en febrero de 2025 evaluó sistemáticamente la eficacia y seguridad de la auriculoterapia para la cesación del tabaquismo, reuniendo 9 ensayos clínicos aleatorizados y 1.032 participantes.
El estudio fue conducido por Qindong Mi, Fei Bao y colaboradores. Las intervenciones de auriculoterapia evaluadas incluyeron estimulación con agujas auriculares semipermanentes, semillas de Vaccaria (Wang Bu Liu Xing), esferas magnéticas y electroacupuntura auricular. Los puntos auriculares utilizados con mayor frecuencia fueron Shenmen, Pulmón, Boca, Endocrino y Subcórtex, seleccionados con base en la correspondencia somatotópica auricular y en los mecanismos del craving y la dependencia nicotínica. Los desenlaces evaluados incluyeron la tasa de cesación del tabaquismo, la intensidad de los síntomas de abstinencia (escala MNWS — Minnesota Nicotine Withdrawal Scale) y la ocurrencia de eventos adversos.
RESULTADOS PRINCIPALES — 9 RCTS, 1.032 PACIENTES
Eficacia en la cesación: equivalencia con la TRN
El hallazgo más importante y, a la vez, más matizado de este meta-análisis es que la auriculoterapia no superó a la terapia de reemplazo de nicotina en las tasas de cesación: el RR de 0,91 no alcanzó significación estadística. Esto puede interpretarse de dos formas complementarias: por un lado, la auriculoterapia no demuestra superioridad en la abstinencia total; por otro, presenta una eficacia comparable a la TRN sin los efectos adversos asociados. Para pacientes que no toleran los parches de nicotina (irritación cutánea, trastornos del sueño, palpitaciones) o que prefieren abordajes no farmacológicos, la auriculoterapia surge como una alternativa clínicamente viable. Los protocolos variaron de 4 a 12 semanas de tratamiento, con una frecuencia de 1 a 2 sesiones por semana.
Síntomas de abstinencia: diferencia clínicamente significativa
El hallazgo más relevante desde el punto de vista clínico de este estudio puede no ser la tasa de cesación, sino el control de los síntomas de abstinencia. La diferencia de MD=1,47 puntos en la escala MNWS a favor de la auriculoterapia (P<0,05) es clínicamente significativa porque los síntomas de abstinencia constituyen el principal factor de recaída en las primeras semanas de cesación. La escala MNWS evalúa irritabilidad, ansiedad, dificultad de concentración, inquietud, hambre, insomnio, ánimo depresivo y craving. Mejorar estos síntomas, incluso sin aumentar las tasas absolutas de cesación, puede ampliar la ventana terapéutica para que otros recursos (consejería, apoyo psicosocial) se vuelvan eficaces. La auriculoterapia, en este contexto, funciona como un modulador del síndrome de abstinencia con un excelente perfil de seguridad.
Perfil de seguridad superior: 85% menos eventos adversos
El hallazgo más destacado en seguridad fue la reducción del 85% en la tasa de eventos adversos en comparación con la TRN (RR=0,15, IC 0,04–0,56, P<0,01). Los efectos adversos de la TRN incluidos en los estudios fueron: irritación cutánea local, náuseas, insomnio, cefalea, palpitaciones y pesadillas. En la auriculoterapia, los eventos adversos reportados fueron esencialmente locales y leves: molestia auricular temporal, eritema en el punto de aplicación y, raramente, infección superficial. No se registró ningún evento adverso grave en los 9 estudios. Este perfil de seguridad superior hace que la auriculoterapia sea particularmente atractiva para pacientes con contraindicaciones a la TRN, como enfermedad cardiovascular activa, embarazo o hipersensibilidad a la nicotina exógena.
Preguntas Frecuentes
Los estudios de este meta-análisis utilizaron protocolos de 4 a 12 semanas, con 1 a 2 sesiones por semana. La mayoría de los protocolos eficaces incluye al menos 8 sesiones en las primeras 6 semanas. Es importante entender que la auriculoterapia es un soporte para la cesación: el éxito depende también de la motivación del paciente y del seguimiento conductual. Muchos pacientes refieren reducción del craving ya tras las primeras 2–3 sesiones, pero el tratamiento completo es fundamental para consolidar la cesación.
Las semillas de Vaccaria (o esferas de metal/plástico) son aplicadas por el médico en los puntos auriculares correctos y se mantienen durante 3 a 5 días. El paciente debe presionar los puntos en casa cuando sienta craving: esa autoestimulación es parte importante del protocolo terapéutico. Sin embargo, la aplicación inicial de las semillas en los puntos correctos debe ser realizada por el médico acupunturista, que identifica los puntos con precisión y orienta sobre la técnica de presión. No se recomienda intentar localizar y aplicar los puntos sin orientación profesional.
Los estudios incluidos en esta revisión no estratificaron los resultados por nivel de dependencia (escala de Fagerström). En la práctica clínica se observa que la auriculoterapia tiende a ser más eficaz en fumadores con dependencia leve a moderada (Fagerström 1–6). Para fumadores con dependencia alta (Fagerström 7–10), que fuman el primer cigarrillo en los primeros 30 minutos tras despertar y consumen más de 20 cigarrillos/día, la farmacoterapia combinada (vareniclina o bupropión) se recomienda como primera línea, con la auriculoterapia como adyuvante para el control de los síntomas de abstinencia.
Fundado en 1989 por médicos formados en la USP y especializados en China, CEIMEC es una referencia nacional brasileña en la enseñanza y práctica de la acupuntura médica. Con más de 3.000 médicos formados en 35 años, colabora con el HC-FMUSP y está reconocido por el Colegio Médico Brasileño de Acupuntura (CMBA/AMB).
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