Los sobrevivientes de cáncer enfrentan un desafío que va más allá de la remisión de la enfermedad: el dolor musculoesquelético crónico — presente en 30% a 40% de esta población — compromete progresivamente la función de los miembros, reduce la capacidad de realizar actividades cotidianas y empeora sustancialmente la calidad de vida. El PEACE trial (Personalized Electro-acupuncture versus Auricular Acupuncture Comparative Effectiveness), conducido por el Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York entre 2017 y 2019, fue el mayor ensayo clínico aleatorizado hasta entonces en comparar dos modalidades de acupuntura con un grupo control en sobrevivientes de cáncer con dolor crónico. Un análisis secundario publicado en noviembre de 2025 en la revista Current Oncology agrega una dimensión fundamental al estudio original: la recuperación funcional de los miembros superiores e inferiores.
El trabajo, coordinado por Lingyun Sun (Hospital Xiyuan, Academia China de Ciencias Médicas) y Jun J. Mao (Memorial Sloan Kettering), analizó a 360 pacientes con diagnóstico previo de cáncer y dolor musculoesquelético crónico (duración >3 meses, BPI >4). La media de edad fue de 62,1 ± 12,7 años; 69,7% eran mujeres y 24,4% no blancos. El tipo de cáncer más prevalente fue mama (45,8%), seguido de linfoma (14,2%), próstata (11,4%) y otros. Los pacientes fueron aleatorizados en razón 2:2:1 a electroacupuntura (EA, n=145), acupuntura auricular (AA, n=143) o lista de espera (control, n=72).
MEJORÍA FUNCIONAL VS. CONTROL (LISTA DE ESPERA) — SEMANA 12
El PEACE trial y Sus Brazos de Tratamiento
Los pacientes del grupo electroacupuntura recibieron 10 sesiones de 30 minutos a lo largo de 10 semanas, con estimulación eléctrica de 2 Hz aplicada en cuatro acupuntos próximos a la región de mayor dolor. El grupo de acupuntura auricular recibió el protocolo de "battlefield acupuncture" — desarrollado originalmente para el tratamiento del dolor en ámbito militar —, con hasta 10 agujas semipermanentes en acupuntos auriculares específicos, mantenidas durante 3 a 4 días entre las sesiones. El grupo control (lista de espera) mantuvo su manejo habitual del dolor, incluyendo medicamentos, fisioterapia o inyecciones, sin restricción.
Los desenlaces funcionales fueron evaluados mediante dos escalas ampliamente validadas: el Quick Disabilities of the Arm, Shoulder and Hand (Q-DASH) para función de los miembros superiores (0–100, mayores valores = mayor incapacidad) y el Western Ontario and McMaster Universities Osteoarthritis Index (WOMAC) — subescala de función física — para miembros inferiores (0–100, mayores valores = mayor incapacidad). Los pacientes fueron evaluados en las semanas 4, 10, 12, 16 y 24.
Miembros Superiores vs. Inferiores: Patrones Distintos de Recuperación
Ambas modalidades mostraron beneficios significativos en miembros superiores (Q-DASH) e inferiores (WOMAC) en la semana 12, sin diferencia entre EA y AA en ambos desenlaces (Q-DASH p=0,068; WOMAC p=0,61). No obstante, los patrones de mantenimiento a lo largo del tiempo difirieron entre los segmentos anatómicos. Para los miembros superiores, las ganancias en el Q-DASH alcanzaron su pico en la semana 10 (EA: −9,42; AA: −10,85 vs. control), se mantuvieron en la semana 12 y presentaron un declive parcial en la semana 24 (EA: −7,46; AA: −9,89), con un aumento significativo de aproximadamente 2,4 puntos en ambos grupos (p ≈ 0,02) — lo que indica que los beneficios para miembros superiores disminuyen gradualmente tras finalizar las sesiones.
Para los miembros inferiores (WOMAC), el patrón fue más favorable: las ganancias de la semana 12 (EA: −10,73; AA: −11,45 vs. control) se mantuvieron prácticamente estables hasta la semana 24 (EA: −10,32; AA: −9,78), sin declive estadísticamente significativo. Ambos grupos de acupuntura alcanzaron en la semana 12 la diferencia mínima clínicamente importante (DMCI) establecida en 11 puntos para el WOMAC — un umbral que el grupo control no alcanzó en ningún momento del seguimiento.
Preguntas Frecuentes
El PEACE trial fue conducido con sobrevivientes de cáncer (en su mayoría no en tratamiento quimioterápico activo), pero la literatura de seguridad en oncología activa es amplia. En pacientes inmunosuprimidos o con recuento de plaquetas reducido, el médico acupunturista debe adaptar el protocolo: evitar la punción en áreas de linfedema, respetar el umbral de plaquetas (generalmente >50.000/μL para acupuntura estándar) y preferir auriculopresión con semillas (no agujas) en pacientes con neutropenia grave. La decisión debe ser individualizada e integrada al equipo oncológico responsable.
El Quick-DASH (Quick Disabilities of the Arm, Shoulder and Hand) es una versión abreviada de 11 ítems del instrumento DASH, que evalúa la capacidad de realizar actividades cotidianas con los miembros superiores (escribir, cargar objetos, abrir puertas). La escala va de 0 (sin incapacidad) a 100 (incapacidad máxima). La Diferencia Mínima Clínicamente Importante (DMCI) es de 12 a 15 puntos. En este estudio, las ganancias de la electroacupuntura (−7,18) quedaron por debajo de la DMCI, mientras que las de la auriculoterapia (−9,64) se aproximaron al umbral. Esto indica una mejoría estadísticamente significativa y clínicamente relevante para la mayoría de los pacientes, aunque no todos alcancen el umbral de cambio perceptible por el paciente.
Los autores especulan que la diferencia podría reflejar distinciones en la biomecánica y en la fisiopatología del dolor: el dolor de rodilla/cadera (predominante en los miembros inferiores de la muestra) frecuentemente tiene un componente inflamatorio y articular que responde con mayor durabilidad a la modulación neuroinflamatoria de la acupuntura, mientras que el dolor de hombro/brazo (frecuente en sobrevivientes de cáncer de mama) puede tener un componente mayor de hipersensibilidad central y neuropatía periférica, más propenso a la recidiva. Esta hipótesis requiere confirmación en estudios específicos.
Fundado en 1989 por médicos formados en la USP y especializados en China, CEIMEC es una referencia nacional brasileña en la enseñanza y práctica de la acupuntura médica. Con más de 3.000 médicos formados en 35 años, colabora con el HC-FMUSP y está reconocido por el Colegio Médico Brasileño de Acupuntura (CMBA/AMB).
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