Las sobrevivientes de cáncer de mama enfrentan con frecuencia un conjunto de síntomas neuropsiquiátricos persistentes que comprometen significativamente la calidad de vida después de finalizar el tratamiento oncológico. Las dificultades de concentración, la fatiga debilitante, el insomnio y las alteraciones emocionales — descritas a menudo como "niebla mental" (brain fog) — pueden prolongarse durante meses o años. Un nuevo ensayo clínico piloto aleatorizado y doble ciego, dirigido por investigadores de la Universidad de California en Irvine (UC Irvine) y de la Universidad de Yale, demuestra que la electroacupuntura aplicada en acupuntos neuropsiquiátricos específicos puede producir mejorías mensurables en la función cognitiva de estas pacientes.
CIFRAS DEL ENSAYO CLÍNICO
Diseño del estudio
El ensayo, publicado en el Journal of the National Cancer Institute, utilizó un diseño doble ciego — tanto las pacientes como los evaluadores desconocían la asignación de grupo. Las 35 participantes, todas sobrevivientes de cáncer de mama con quejas cognitivas persistentes, fueron aleatorizadas en dos brazos: el grupo activo recibió electroacupuntura en acupuntos seleccionados específicamente por su relación con circuitos neuropsiquiátricos, mientras que el grupo control recibió electroacupuntura en acupuntos inespecíficos, sin relación directa con funciones cognitivas. Las sesiones se realizaron de forma semanal a lo largo de diez semanas.
Resultados cognitivos y neurológicos
Los resultados demostraron una diferencia clínicamente significativa entre los grupos. En el grupo que recibió electroacupuntura dirigida, el 43% de las participantes presentaron una mejoría mensurable en la función cognitiva, especialmente en tareas de atención sostenida y velocidad de procesamiento. En el grupo control, solo el 12,5% alcanzó ese umbral de mejoría — una diferencia de 3,4 veces en la tasa de respuesta terapéutica.
Además de las ganancias cognitivas evaluadas mediante pruebas neuropsicológicas estandarizadas, los exámenes de neuroimagen revelaron hallazgos estructurales y funcionales relevantes. Las pacientes del grupo activo mostraron un aumento del volumen de sustancia gris en regiones corticales asociadas a la atención y al control ejecutivo. De forma paralela, se identificaron alteraciones favorables en la conectividad cerebral funcional, correlacionadas con el grado de mejoría cognitiva individual.
HALLAZGOS EN NEUROIMAGEN
Reducción de la neuroinflamación
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio fue la reducción de biomarcadores de neuroinflamación en el grupo que recibió electroacupuntura dirigida. El tratamiento oncológico — incluidas la quimioterapia, la radioterapia y la hormonoterapia — puede inducir un estado inflamatorio crónico en el sistema nervioso central, mecanismo considerado uno de los principales mediadores del deterioro cognitivo postratamiento. La capacidad de la electroacupuntura para modular esa respuesta inflamatoria representa un posible mecanismo de acción terapéutica con relevancia traslacional.
Seguridad y tolerabilidad
El perfil de seguridad del tratamiento fue favorable. La electroacupuntura fue bien tolerada por la mayoría de las participantes, con efectos secundarios limitados a reacciones leves y transitorias en el lugar de inserción de las agujas. No se registraron eventos adversos graves en ninguno de los grupos — dado el tamaño muestral pequeño (n=35), estos hallazgos de seguridad requieren confirmación en estudios mayores en población oncológica. Este dato es particularmente relevante para la población oncológica, que con frecuencia presenta sensibilidad aumentada a las intervenciones terapéuticas y polifarmacia.
Significado para la práctica clínica
Los resultados de este ensayo piloto, aunque obtenidos en una muestra relativamente pequeña, ofrecen una base prometedora para ensayos confirmatorios de mayor escala. La investigación fue dirigida por Alexandre Chan, de UC Irvine, y Quinton Ng, de la Universidad de Yale — centros académicos de referencia en oncología integrativa. El hecho de que la intervención haya demostrado eficacia no solo en desenlaces subjetivos, sino también en marcadores neurológicos objetivos (neuroimagen y biomarcadores), aporta solidez a la evidencia generada.
Para la acupuntura médica, este estudio refuerza la importancia de la selección criteriosa de acupuntos basada en un fundamento neurofisiológico, y no únicamente en protocolos genéricos. La integración de la electroacupuntura al cuidado oncológico de soporte, coordinada por el médico, puede representar una estrategia complementaria valiosa para una condición que actualmente dispone de pocas opciones terapéuticas eficaces.
Preguntas Frecuentes
La electroacupuntura es una modalidad que combina la inserción de agujas en acupuntos con la aplicación de microcorrientes eléctricas entre pares de agujas. Esta estimulación eléctrica permite controlar con precisión la frecuencia y la intensidad del estímulo, y potencia la activación de vías neurales específicas. En la práctica médica se utiliza cuando se busca un efecto neuromodulador más intenso y reproducible que el obtenido únicamente con la manipulación manual de las agujas.
El estudio evaluó específicamente a sobrevivientes con quejas cognitivas persistentes después de finalizar el tratamiento oncológico. La indicación debe individualizarse por el médico, considerando el perfil de síntomas, el tiempo transcurrido desde el tratamiento, las eventuales contraindicaciones locales y el estado clínico general de la paciente. Al tratarse de un ensayo piloto, se requieren ensayos confirmatorios de mayor escala antes de formular recomendaciones amplias.
Fundado en 1989 por médicos formados en la USP y especializados en China, CEIMEC es una referencia nacional brasileña en la enseñanza y práctica de la acupuntura médica. Con más de 3.000 médicos formados en 35 años, colabora con el HC-FMUSP y está reconocido por el Colegio Médico Brasileño de Acupuntura (CMBA/AMB).
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