La descarga eléctrica que aparece al caminar
Pocos síntomas son tan precisamente localizados y tan intensos como el dolor del neuroma de Morton. El paciente describe una sensación de descarga eléctrica o quemazón aguda entre el 3.º y el 4.º dedos del pie, que aparece al caminar —especialmente con calzado estrecho— y le obliga a detenerse, retirar el zapato y masajear el pie para obtener alivio. Algunos refieren la sensación de «caminar sobre una piedra» o de «un pliegue en el calcetín que no existe». El dolor puede ser tan intenso que limita actividades cotidianas como caminatas cortas.
El neuroma de Morton no es un tumor verdadero, sino una fibrosis y un engrosamiento del nervio interdigital plantar —generalmente entre el 3.º y el 4.º metatarsianos—. La compresión repetitiva del nervio por el ligamento intermetatarsiano transverso profundo, agravada por calzado estrecho y tacón alto, genera desmielinización segmentaria e inflamación perineural. La electroacupuntura con punción en el espacio intermetatarsal ofrece una neuromodulación directa del nervio afectado y reduce la hipersensibilización neural sin los riesgos de las infiltraciones repetidas con corticoides.
Cómo el nervio interdigital genera dolor neuropático
Compresión mecánica del nervio interdigital
El nervio interdigital plantar discurre entre las cabezas metatarsianas, bajo el ligamento intermetatarsiano transverso profundo. El calzado estrecho comprime las cabezas metatarsianas unas contra otras y aplasta el nervio repetidamente. El espacio entre el 3.º y el 4.º metatarsianos es el más afectado porque recibe ramos de dos nervios plantares —medial y lateral—.
Fibrosis perineural y desmielinización
La compresión repetitiva provoca inflamación crónica alrededor del nervio (fibrosis perineural), seguida de desmielinización segmentaria. El nervio se engrosa —pudiendo alcanzar 5–8 mm de diámetro— y se vuelve hipersensible. Ese engrosamiento es el «neuroma» visible en la ecografía y la resonancia magnética.
Sensibilización periférica y ectopia neural
El nervio dañado genera impulsos ectópicos (descargas eléctricas espontáneas) que el paciente percibe como descargas o quemazón. Los canales de sodio dependientes de voltaje se acumulan en la zona de desmielinización, lo que vuelve al nervio hiperexcitable. Cualquier presión mecánica —incluso el simple apoyo del peso corporal— dispara esos impulsos.
Electroacupuntura y desensibilización neural
La electroacupuntura aplicada en el espacio intermetatarsal modula la transmisión nociceptiva mediante la activación de interneuronas inhibitorias en la médula espinal (gate control) y la liberación de opioides endógenos. La frecuencia de 2 Hz es particularmente eficaz para el dolor neuropático y promueve la desensibilización progresiva del nervio hiperexcitable.
Datos clínicos del neuroma de Morton
Identificar el neuroma de Morton
🔍Dolor interdigital neuropático: patrón típico
Mitos y verdades sobre el dolor neuropático en el pie
Mito frente a hecho
El neuroma de Morton solo se resuelve con cirugía
La neurectomía (extirpación quirúrgica del neuroma) se reserva para los casos refractarios al tratamiento conservador. La mayoría de los pacientes mejora con la modificación del calzado (puntera ancha, sin tacón), una plantilla metatarsal y acupuntura médica. La cirugía, aunque eficaz, puede causar adormecimiento permanente en los dedos adyacentes y, en algunos casos, neuroma de muñón, una complicación dolorosa.
Si el dolor está en el pie, el problema es siempre fascitis plantar
La fascitis plantar causa dolor en la planta del pie, bajo el talón, que empeora al levantarse por la mañana. El neuroma de Morton causa dolor en descarga entre los dedos, que empeora al caminar. Son afecciones completamente diferentes en localización, mecanismo y tratamiento. La confusión diagnóstica es frecuente y conduce a tratamientos ineficaces.
La infiltración con corticoide cura el neuroma
Las infiltraciones con corticoide pueden aliviar temporalmente la inflamación perineural (4–12 semanas), pero no revierten la fibrosis del nervio. Las infiltraciones repetidas pueden causar atrofia de la almohadilla grasa plantar —empeorando la metatarsalgia a largo plazo—. La acupuntura médica con electroacupuntura ofrece neuromodulación sin los efectos secundarios locales de los corticoides.
La importancia del calzado en el tratamiento
Protocolo de tratamiento
Maniobra de Mulder para la confirmación clínica. Ecografía del antepié para medir el neuroma (cuando esté disponible). Indicación inmediata sobre el calzado: puntera ancha, sin tacón, plantilla metatarsal. Evaluación de los diagnósticos diferenciales (neuropatía diabética, metatarsalgia mecánica).
Punción en el espacio intermetatarsal afectado (acceso dorsal, entre las cabezas metatarsianas). Electroacupuntura a 2 Hz con agujas colocadas en los espacios interdigitales para una neuromodulación directa del nervio interdigital. Punción seca de los interóseos plantares cuando presentan puntos gatillo.
Evaluación y tratamiento de los puntos gatillo de los músculos intrínsecos del pie (abductor del hallux, flexor corto de los dedos) y del gastrocnemio-sóleo. Movilización de las articulaciones metatarsofalángicas. Ejercicios de fortalecimiento de los intrínsecos del pie (ejercicio de la toalla, separación activa de los dedos).
Espaciamiento de las sesiones según la mejoría. Refuerzo de las indicaciones sobre calzado y plantilla. Evaluación biomecánica de la marcha para corregir factores perpetuantes. Reincorporación gradual a actividades de impacto (carrera, caminata larga) con un calzado adecuado.
Perla clínica: la maniobra de compresión lateral
Preguntas frecuentes
Preguntas Frecuentes
La carrera intensifica la compresión del nervio interdigital y puede agravar los síntomas. En la fase aguda del tratamiento se recomienda sustituir la carrera por actividades de menor impacto (bicicleta, natación). Tras la mejoría clínica, la carrera puede reintroducirse de forma gradual con calzado de puntera ancha y plantilla metatarsal. Las zapatillas de carrera con caja de dedos amplia son esenciales.
El tacón alto no causa directamente el neuroma, pero es uno de los principales factores agravantes y perpetuantes. El tacón desplaza el peso corporal hacia el antepié y aumenta la compresión sobre las cabezas metatarsianas y el nervio interdigital. Combinado con la puntera fina, el efecto se multiplica. Reducir el uso del tacón alto es una de las medidas con mayor impacto en el tratamiento.
La acupuntura médica con electroacupuntura forma parte del tratamiento conservador, que resuelve la mayoría de los casos. La cirugía (neurectomía) se indica cuando el tratamiento conservador completo fracasa tras 3–6 meses. La ventaja del tratamiento conservador es preservar la sensibilidad de los dedos: la cirugía causa inevitablemente adormecimiento permanente en el área inervada por el nervio extirpado.
La neuropatía periférica diabética causa quemazón bilateral, difusa y simétrica en ambos pies (patrón «en calcetín»), con pérdida progresiva de la sensibilidad y suele descartarse mediante HbA1c y exploración con monofilamento. El neuroma de Morton causa una descarga localizada en un espacio interdigital específico, generalmente unilateral, que empeora con la compresión mecánica y se alivia al descalzarse. Otros diagnósticos diferenciales incluyen el síndrome del túnel tarsiano (atrapamiento del nervio tibial posterior, posterior al maléolo interno), la neuropatía por deficiencia de B12 y la neuropatía alcohólica. El médico diferencia los cuadros mediante la exploración clínica y, cuando es necesario, mediante electroneuromiografía.