The problem of pain in old age

Esta revisão abrangente da literatura examina o complexo problema da dor na população idosa, destacando que o envelhecimento predispõe à ocorrência de dores crônicas e debilitantes. A dor é definida como uma experiência sensorial e emocional desagradável, associada a danos teciduais reais ou potenciais, sendo um fenômeno complexo e subjetivo que pode limitar significativamente as atividades físicas, psíquicas e sociais.

A classificação da dor pode ser feita de diversas formas. Quanto à duração, divide-se em aguda (menos de três meses, não relacionada à idade) e crônica (mais de três meses, mais frequente em idosos). A dor crônica pode ser nociceptiva (resultante de estimulação de receptores de dor) ou neuropática (resultante de danos ao sistema nervoso). As mudanças involutivas que ocorrem no organismo idoso, combinadas com múltiplas doenças crônicas características desta faixa etária, fazem com que aproximadamente 85% dos idosos sofram de dor.

As doenças do sistema locomotor são as principais causas de dor em idosos, afetando cerca de 80% da população acima de 70 anos. Incluem osteoporose, osteoartrite e artrite reumatoide. A osteoporose causa dor súbita na região tóraco-lombar devido a fraturas vertebrais. Na artrite reumatoide, a dor é crônica e intensifica-se com atividades básicas.

Na osteoartrite, resulta da pressão de mudanças estruturais sobre o feixe neurovascular.

A depressão representa outro problema geriátrico importante relacionado à dor, afetando aproximadamente 15% da população acima de 65 anos. Frequentemente manifesta-se como depressão mascarada, com dores crônicas em áreas inervadas pelos plexos sacral, braquial, isquiático, intercostal e craniano. A relação entre depressão e dor é bidirecional, criando um 'círculo vicioso' onde a dor crônica mal tratada leva à depressão, que por sua vez intensifica a percepção da dor.

A avaliação da dor em idosos é particularmente desafiadora, especialmente em pacientes com distúrbios cognitivos e depressão. Utilizam-se escalas subjetivas como a escala verbal e numérica, além de questionários como o McGill-Melzack Pain Questionnaire. Em pacientes com demência, é crucial observar sintomas objetivos como piora do apetite, ranger de dentes, caretas, agitação e resistência a cuidados.

O tratamento deve ser multimodal, combinando métodos farmacológicos e não-farmacológicos. O paracetamol é o medicamento de primeira escolha, podendo ser associado a opioides fracos. Anti-inflamatórios não-esteroidais devem ser usados com cautela devido aos múltiplos efeitos colaterais em idosos. Medicamentos adjuvantes como antidepressivos e anticonvulsivantes são úteis na dor neuropática.

Entre os métodos não-farmacológicos destacam-se a reabilitação física, terapia ocupacional, terapia psicológica (especialmente terapia cognitivo-comportamental), e terapias complementares como acupuntura. A manutenção da independência e capacidade funcional é crucial para idosos, sendo que mesmo pequenas melhorias na atividade funcional podem significativamente melhorar o controle da dor.

O estudo enfatiza a importância da conscientização entre idosos, familiares, cuidadores e profissionais de saúde de que a dor não é um atributo inerente ao envelhecimento, podendo ser adequadamente diagnosticada e tratada. Infelizmente, na prática clínica, observa-se frequentemente tratamento inadequado ou ausência de tratamento da dor em idosos, representando um problema significativo de saúde pública que requer abordagem sistemática e multidisciplinar.