Effectiveness of Acupuncture and Infrared Therapies for Reducing Musculoskeletal Pain in the Elderly

Este ensaio clínico randomizado conduzido na Indonésia investigou a efetividade de diferentes terapias não farmacológicas para dor musculoesquelética em idosos, uma população particularmente vulnerável aos efeitos adversos dos anti-inflamatórios não esteroidais. O estudo surgiu da necessidade de encontrar alternativas seguras e eficazes para o tratamento da dor em idosos, considerando que segundo a OMS, problemas musculoesqueléticos são as queixas mais frequentes nesta população. A pesquisa foi realizada em uma unidade de saúde integrada para idosos em Klodran, Karanganyar, Java Central, em maio de 2016. Os pesquisadores recrutaram 60 participantes idosos com dor musculoesquelética através de amostragem aleatória simples.

A população estudada tinha idade media de 68,7 anos, sendo 65% mulheres, com predomínio da faixa etária de 60-74 anos. Os tipos de dor mais comuns foram dor no ombro (28,3%), joelho (13%) e lombar (12%). O desenho experimental dividiu os participantes em quatro grupos de 15 pessoas cada: grupo controle com acupressão, grupo acupuntura, grupo infravermelho e grupo terapia combinada. O protocolo incluiu 12 sessões distribuídas em três sessões por semana.

A acupuntura foi realizada com agulhas filiformes até obter a sensação De Qi. A terapia de infravermelho utilizou ondas eletromagnéticas com comprimento de onda de 770 nm-106 nm, aplicadas até produzir calor e eritema na pele. A acupressão foi realizada com pressão digital nos pontos de acupuntura. O desfecho primário foi medido através da escala visual analógica (VAS) antes e após o tratamento.

Os resultados demonstraram diferenças estatisticamente significativas entre os grupos (p<0,001). A terapia combinada de acupuntura e infravermelho apresentou a maior efetividade, com redução media de 3,9 pontos na escala VAS. A acupuntura isolada resultou em redução de 2,3 pontos, seguida pelo infravermelho com 1,6 pontos e acupressão com 1,3 pontos. Os testes post-hoc revelaram que a terapia combinada foi significativamente superior a todos os outros tratamentos.

A diferença media entre a terapia combinada e acupressão foi de 2,53 pontos (p<0,001). Os mecanismos propostos incluem a ação da acupuntura através de quatro domínios: reação inflamatória local, transdução meridiana intercelular, reflexo cutaneosomatovisceral e transmissão neural para o cérebro. A terapia infravermelha atua através de aquecimento suave que produz efeito sedativo nas terminações nervosas superficiais. As implicações clínicas sugerem que a combinação de terapias pode oferecer benefícios sinérgicos superiores aos tratamentos isolados.

Entretanto, o estudo apresenta limitações importantes, incluindo o tamanho pequeno da amostra, ausência de seguimento a longo prazo e falta de detalhamento sobre os pontos de acupuntura utilizados. A generalização dos resultados também é limitada por ter sido conduzido em uma única localidade com características culturais específicas.