A systematic review and meta-analysis of acupuncture versus sham/placebo acupuncture for postoperative gastrointestinal dysfunction in cancer patients: Evidence from randomized controlled trials

Esta revisão sistemática e meta-análise representa um marco importante na pesquisa de acupuntura oncológica, sendo o primeiro estudo a comparar especificamente acupuntura real versus acupuntura placebo para disfunção gastrointestinal pós-operatória em pacientes com câncer. Os pesquisadores analisaram 11 estudos randomizados controlados envolvendo 1923 pacientes, fornecendo evidências robustas sobre a eficácia específica da acupuntura além do efeito placebo. A disfunção gastrointestinal pós-operatória é uma complicação comum e problemática em pacientes oncológicos submetidos à cirurgia, caracterizada por interrupção da motilidade intestinal que impede o trânsito intestinal efetivo e a tolerância alimentar. Esta condição manifesta-se através de náuseas, vômitos, distensão abdominal, atraso na eliminação de gases e defecação, podendo evoluir para obstrução intestinal.

Além do desconforto significativo, a disfunção gastrointestinal prolonga a internação hospitalar, aumenta custos médicos e pode elevar a morbidade e mortalidade pós-operatória. A metodologia empregada seguiu rigorosos padrões científicos, com busca abrangente em oito bases de dados até agosto de 2024. Os critérios de inclusão foram específicos: pacientes adultos com câncer que desenvolveram disfunção gastrointestinal após cirurgia, comparando diferentes modalidades de acupuntura (eletroacupuntura e estimulação elétrica transcutânea de acupontos) contra controles sham/placebo. Os pontos de acupuntura mais utilizados foram E36, E37, E25, PC6, BP6 e IG4, principalmente dos meridianos do estômago e baço, aplicados durante o período perioperatório com sessões de 20-30 minutos.

Os resultados demonstraram superioridade estatisticamente significativa da acupuntura real em todos os desfechos principais. O tempo até o primeiro flato foi reduzido em média 11,57 horas, o tempo até a primeira defecação em 14,06 horas, o tempo de recuperação dos sons intestinais em 9,79 horas, e a duração da internação em 1,22 dias. A análise por subgrupos revelou que a estimulação elétrica transcutânea de acupontos mostrou benefícios em todos os parâmetros avaliados, enquanto a eletroacupuntura demonstrou eficácia para tempo de flato e defecação, mas não para duração da internação, sugerindo possível efeito placebo neste último parâmetro. Do ponto de vista mecanístico, a acupuntura pode melhorar a função gastrointestinal através de múltiplas vias: ativação do nervo vago via núcleo motor dorsal, modulação da via de sinalização JAK2/STAT3 mediada por α7nAChR em macrófagos, supressão da expressão de citocinas pró-inflamatórias, e restauração da motilidade gastrointestinal.

Estudos experimentais demonstram que a eletroacupuntura modula a função jejunal principalmente através da ativação da via parassimpática, com fibras Aδ e C constituindo mediadores neurais fundamentais. Adicionalmente, a acupuntura pode modular a microbiota intestinal e aumentar a produção de ácido butírico, promovendo a motilidade intestinal. Em termos de segurança, apenas um estudo relatou eventos adversos relacionados ao tratamento, incluindo hematoma, dor aguda e sensação residual de agulhamento após a remoção das agulhas. Esses eventos foram considerados leves e transitórios, sem relatos de eventos adversos graves em nenhum dos estudos incluídos.

O estudo apresenta limitações importantes que devem ser consideradas na interpretação dos resultados. A heterogeneidade substancial observada nas análises pode ser atribuída a variações nas modalidades de acupuntura, tipos de câncer, tamanhos amostrais e protocolos de acupuntura sham/placebo. Todos os estudos incluídos foram conduzidos em populações chinesas, limitando a generalização para outros grupos étnicos. A qualidade da evidência foi classificada como baixa principalmente devido ao risco de viés e inconsistências não explicadas entre os estudos.