Ear acupuncture for co-occurring substance abuse and borderline personality disorder: an aid to encourage treatment retention and tobacco cessation

Este estudo observacional retrospectivo analisou a efetividade da auriculoterapia usando o protocolo NADA (National Acupuncture Detoxification Association) em um programa residencial de 90 dias para tratamento de dependência química e transtornos mentais concomitantes. O estudo foi conduzido entre janeiro de 2009 e dezembro de 2011 no Circle Program do Colorado Mental Health Institute, um programa terapêutico modificado financiado pelo Estado do Colorado para pessoas com duplo diagnóstico que falharam em tratamentos anteriores.

A população estudada incluiu 231 pacientes, sendo 55% homens e 45% mulheres, com idade média de 35 anos. Dos participantes, 88% tinham dependência de nicotina e 79% apresentavam diagnósticos de transtorno de personalidade, com 78 pacientes (43%) diagnosticados especificamente com transtorno de personalidade borderline (TPB). A maioria dos pacientes havia falhado em múltiplos tratamentos anteriores, com uma média de 2,4 tentativas de tratamento ambulatorial prévias.

O protocolo NADA consiste na aplicação de cinco agulhas estéreis em pontos específicos da orelha: Simpático, Shenmen, Rim, Fígado e Pulmão. O tratamento era oferecido voluntariamente 4-5 vezes por semana, com sessões de 40-45 minutos onde os pacientes permaneciam sentados em silêncio, frequentemente ouvindo música suave. O protocolo foi incorporado ao programa em 2000 quando este se tornou completamente livre de tabaco, inicialmente para ajudar com a síndrome de abstinência da nicotina e cessação do tabagismo.

Os resultados mostraram que 185 pacientes (80%) completaram com sucesso o programa de 90 dias. Não houve correlação entre a conclusão bem-sucedida do programa e fatores como gênero, raça, idade, diagnóstico primário de dependência ou diagnóstico psiquiátrico primário. No entanto, o uso da auriculoterapia foi positivamente correlacionado com a conclusão bem-sucedida (p=0.006). Entre os 194 pacientes que utilizaram o protocolo NADA, 84% completaram o programa, comparado com apenas 62% dos 37 pacientes que não utilizaram a auriculoterapia.

Os pacientes com TPB apresentaram resultados particularmente notáveis. Dos 78 pacientes com esse diagnóstico, 87% completaram o programa com sucesso - 100% dos homens (19/19) e 83% das mulheres (49/59). O número de sessões de auriculoterapia frequentadas pelos pacientes com TPB foi significativamente correlacionado com a conclusão bem-sucedida: aqueles que completaram o programa participaram de uma média de 13±9 sessões, comparado com 7±6 sessões para aqueles que não completaram (p=0.026).

O seguimento de um ano revelou que 140 pacientes (91%) completaram o acompanhamento. Dos respondentes, 54% relataram estar sóbrios e bem ao final do período, sendo 30% continuamente abstinentes durante todo o ano. Os pacientes com TPB (51 indivíduos) relataram resultados similares ao grupo como um todo, com 55% sóbrios e bem, e uma taxa de reincidência criminal ligeiramente menor (18% encarcerados) comparado aos grupos com transtorno de personalidade antissocial (29%) ou sem transtorno de personalidade (23%).

Um achado significativo foi a forte correlação entre uso de tabaco após o tratamento e recaída para drogas ou álcool. Pacientes que continuaram usando tabaco tiveram taxa de recaída de 69%, comparado com apenas 45% dos não usuários de tabaco (p=0.01). O tempo até a primeira recaída também foi significativamente maior para não usuários de tabaco (9±5 meses vs 6±5 meses). Interessantemente, aqueles que pararam de usar tabaco durante o tratamento mas retornaram ao uso após a alta tiveram estadia mais longa no programa, sugerindo que a auriculoterapia pode ter contribuído para maior tolerância ao estresse da abstinência.

O estudo sugere que a auriculoterapia funciona como uma intervenção segura, efetiva, de baixo custo e não-verbal que ajuda pacientes a se tornarem mais presentes e conscientes, permitindo maior abertura a outras intervenções terapêuticas. Para pacientes com TPB, que frequentemente nunca experimentaram a capacidade de permanecer sentados silenciosamente por 40-45 minutos, a auriculoterapia proporciona um efeito calmante imediato e a realização de que podem se manter quietos. Este efeito tranquilizante aumenta sua motivação para engajar em outros aspectos do programa de tratamento e fortalece a aliança terapêutica.

As implicações clínicas são significativas, considerando que pacientes com TPB historicamente apresentam altas taxas de abandono de tratamento devido a dificuldades com regulação emocional, tolerância ao estresse e formação de vínculos terapêuticos. O protocolo NADA parece abordar especificamente essas dificuldades, proporcionando uma ferramenta prática para desenvolver habilidades de autorregulação que são fundamentais para o sucesso no tratamento de dependências.