Auricular acupuncture for substance use: a randomized controlled trial of effects on anxiety, sleep, drug use and use of addiction treatment services

Este estudo randomizado controlado investigou a eficácia da auriculoterapia no tratamento de sintomas de ansiedade, problemas de sono, uso de drogas e utilização de serviços de saúde em adultos com abuso de substâncias e comorbidade psiquiátrica. A pesquisa foi conduzida em uma clínica de dependência química em Örebro, Suécia, entre outubro de 2010 e junho de 2014. Os 280 participantes foram randomizados em três grupos: auriculoterapia seguindo o protocolo NADA (15 sessões), auriculoterapia seguindo um protocolo local adaptado (10 sessões), e um grupo controle que recebeu relaxamento com música. O protocolo NADA utilizou cinco pontos auriculares específicos (Simpático, Shen Men, Rim, Fígado e Pulmão), considerados ideais para pacientes com problemas de dependência.

Os desfechos primários foram ansiedade (medida pelo Beck Anxiety Inventory - BAI) e insônia (medida pelo Insomnia Severity Index - ISI), avaliados no início, após 5 semanas e após 3 meses. Os resultados mostraram que todos os três grupos apresentaram melhoras significativas nos sintomas de ansiedade e problemas de sono ao longo do tempo. No grupo NADA, a pontuação do BAI diminuiu 7,2 pontos, no protocolo local diminuiu 6,3 pontos, e no grupo controle diminuiu 11,7 pontos entre o início e os 3 meses de seguimento. Para o ISI, as reduções foram de 2,5, 5,2 e 6,0 pontos respectivamente.

Crucialmente, não houve diferenças estatisticamente significativas entre os grupos em nenhum dos desfechos primários ou secundários. Os tamanhos de efeito foram pequenos (η²=0,03 para BAI e η²=0,05 para ISI). Quanto ao uso de substâncias, apenas cerca de 9-12% dos participantes relataram recaída no uso de álcool ou outras drogas nos seguimentos, sem diferenças significativas entre os grupos. O estudo enfrentou uma limitação importante: alta taxa de abandono (57% dos participantes abandonaram antes do seguimento de 3 meses).

Os participantes que permaneceram no estudo eram mais velhos, mais frequentemente internados e completaram mais sessões de tratamento. As implicações clínicas sugerem que a auriculoterapia, conforme administrada neste estudo, não demonstrou ser mais eficaz que o relaxamento simples para problemas de ansiedade, sono ou uso de substâncias. Os autores interpretam que os efeitos observados em todos os grupos podem ser atribuídos a fatores terapêuticos inespecíficos, como o apoio proporcionado pelo contato regular com profissionais de saúde, ou efeitos de regressão à média. Este achado é consistente com revisões sistemáticas anteriores que falharam em encontrar evidências robustas para a acupuntura no tratamento do abuso de substâncias.

O estudo possui pontos fortes importantes, incluindo o uso de uma amostra relativamente não selecionada de pacientes internados e ambulatoriais, conferindo alta validade externa, e um desenho que incluiu um grupo controle adequado para controlar fatores terapêuticos inespecíficos.