Effectiveness of Electroacupuncture or Auricular Acupuncture vs Usual Care for Chronic Musculoskeletal Pain Among Cancer Survivors: The PEACE Randomized Clinical Trial

A dor crônica representa um dos maiores desafios enfrentados por sobreviventes de câncer, afetando aproximadamente metade dessa população em crescimento no mundo todo. Diferentemente da população geral, esses pacientes carregam uma carga adicional de sofrimento relacionada aos tratamentos oncológicos prévios, como cirurgias, quimioterapia, radioterapia e terapias hormonais, que podem deixar sequelas dolorosas duradouras. A dor não tratada adequadamente compromete significativamente a qualidade de vida, prejudica a função física e pode até mesmo influenciar negativamente os resultados relacionados ao câncer. Com a atual crise dos opioides nos Estados Unidos, tornou-se ainda mais urgente encontrar alternativas não farmacológicas eficazes para o manejo da dor, especialmente considerando que quase metade dos sobreviventes de câncer não recebe tratamento adequado para seus sintomas dolorosos.

O estudo PEACE (Personalized Electroacupuncture vs Auricular Acupuncture Comparative Effectiveness) foi conduzido para avaliar a efetividade de duas técnicas de acupuntura no tratamento da dor musculoesquelética crônica em sobreviventes de câncer. Este ensaio clínico randomizado envolveu 360 adultos que haviam sido tratados de câncer mas não apresentavam evidência atual da doença, todos sofrendo com dor musculoesquelética há pelo menos três meses. O estudo foi realizado entre março de 2017 e outubro de 2019, distribuído entre o centro urbano do Memorial Sloan Kettering Cancer Center e cinco unidades suburbanas em Nova York e Nova Jersey. Os participantes foram divididos aleatoriamente em três grupos: eletroacupuntura (145 pacientes), acupuntura auricular (143 pacientes) e cuidado usual (72 pacientes).

Os grupos de acupuntura receberam dez sessões semanais de tratamento, enquanto o grupo de cuidado usual continuou com o tratamento padrão prescrito por seus médicos, incluindo medicamentos analgésicos, fisioterapia e injeções quando necessário.

Os resultados demonstraram benefícios significativos para ambas as técnicas de acupuntura. Na eletroacupuntura, acupunturistas licenciados selecionavam pontos específicos próximos à área dolorida e pontos adicionais em outras partes do corpo, aplicando estimulação elétrica em alguns pontos durante 30 minutos. Já a acupuntura auricular seguiu um protocolo militar padronizado conhecido como "battlefield acupuncture", focando exclusivamente em pontos específicos das orelhas, com sessões mais curtas de 10 a 20 minutos. Após 12 semanas de tratamento, ambas as técnicas produziram reduções clinicamente significativas na intensidade da dor comparadas ao cuidado usual.

A eletroacupuntura reduziu os escores de dor em 1,9 pontos numa escala de 0 a 10, enquanto a acupuntura auricular reduziu 1,6 pontos. Para contextualizar esses números, uma redução de 1 ponto nessa escala é considerada clinicamente relevante pelos especialistas. Além da melhora na dor, ambos os tratamentos também resultaram em melhor qualidade de vida, maior capacidade funcional e redução no uso de medicamentos analgésicos.

Para pacientes e profissionais de saúde, esses achados oferecem perspectivas promissoras no manejo da dor crônica em sobreviventes de câncer. A eletroacupuntura mostrou-se particularmente eficaz e bem tolerada, com apenas um paciente interrompendo o tratamento devido a efeitos adversos leves, principalmente equimoses no local das agulhas. A acupuntura auricular, embora também eficaz, apresentou maior taxa de descontinuação, com 15 pacientes interrompendo o tratamento devido principalmente à dor no ouvido. Importante destacar que os benefícios de ambas as técnicas persistiram até 24 semanas após o início do tratamento, sugerindo efeitos duradouros.

Estes resultados são especialmente relevantes considerando que o Medicare americano recentemente passou a cobrir acupuntura para dor lombar crônica, e estudos como este fortalecem o argumento para expandir essa cobertura para outros tipos de dor crônica em sobreviventes de câncer.

O estudo apresenta algumas limitações importantes que devem ser consideradas. Primeiro, não foi possível aplicar um controle placebo verdadeiro, já que tanto pacientes quanto acupunturistas sabiam qual tratamento estava sendo aplicado, o que pode introduzir algum viés nos resultados. Segundo, os tratamentos foram aplicados por acupunturistas experientes e licenciados, então os efeitos podem diferir se a acupuntura auricular for aplicada por profissionais sem formação específica em acupuntura, como está sendo implementado no sistema militar americano. Terceiro, o estudo foi conduzido em um centro acadêmico de câncer com localizações urbanas e suburbanas, sendo necessárias pesquisas adicionais em ambientes comunitários, especialmente em áreas rurais e mal atendidas, para determinar se os resultados podem ser generalizados.

Apesar dessas limitações, este estudo representa uma contribuição significativa para o arsenal de opções não farmacológicas no tratamento da dor crônica, oferecendo aos sobreviventes de câncer alternativas seguras e eficazes que podem melhorar substancialmente sua qualidade de vida sem os riscos associados ao uso prolongado de medicamentos opioides.