Electroacupuncture versus manual acupuncture for knee osteoarthritis: a randomized controlled pilot trial

A artrose de joelho é uma das condições crônicas mais comuns no mundo inteiro, especialmente entre pessoas idosas, sendo uma das principais causas de incapacidade em membros inferiores. Esta doença se caracteriza por um curso prolongado e progressivo, afetando mais mulheres do que homens, com prevalências de 10,3% e 5,7% respectivamente. Com o envelhecimento populacional, estima-se que a artrose se tornará a quarta principal causa de incapacidade até 2020. O tratamento convencional baseia-se principalmente no alívio dos sintomas através de analgésicos e anti-inflamatórios não-esteroidais, mas o uso prolongado destes medicamentos gera preocupações devido aos seus efeitos colaterais gastrointestinais e cardiovasculares.

Por isso, muitos pacientes buscam alternativas terapêuticas, sendo a acupuntura uma opção cada vez mais considerada.

A acupuntura, utilizada há mais de 3000 anos na China e outros países asiáticos, tem demonstrado potencial para o manejo eficaz da dor crônica. Existem duas modalidades principais: a acupuntura manual, onde as agulhas são manipuladas manualmente, e a eletroacupuntura, onde um aparelho elétrico é conectado às agulhas para fornecer estimulação elétrica contínua. Embora estudos anteriores tenham mostrado que ambas as técnicas podem ser eficazes para artrose de joelho, poucas pesquisas compararam diretamente seus efeitos. Este estudo foi desenvolvido para preencher essa lacuna no conhecimento científico.

O objetivo desta pesquisa foi comparar a eficácia da eletroacupuntura versus acupuntura manual no tratamento da artrose de joelho. Para isso, os pesquisadores conduziram um estudo piloto randomizado controlado em três hospitais de Pequim, entre setembro de 2017 e janeiro de 2018. Sessenta participantes com artrose de joelho foram selecionados seguindo critérios específicos: idade entre 45-75 anos, artrose grau II ou III confirmada por radiografia, duração dos sintomas superior a seis meses e intensidade da dor igual ou superior a 40 pontos numa escala de 0-100. Os participantes foram divididos aleatoriamente em dois grupos de 30 pessoas cada.

O grupo da eletroacupuntura recebeu estimulação elétrica real nas agulhas, enquanto o grupo da acupuntura manual recebeu um procedimento simulado onde o aparelho aparentava estar funcionando mas não emitia corrente elétrica. Ambos os grupos receberam 24 sessões de tratamento ao longo de 8 semanas, com as agulhas sendo inseridas nos mesmos pontos de acupuntura. O principal resultado avaliado foi a taxa de resposta, definida como uma melhora de pelo menos 50% nos escores totais do questionário WOMAC (que avalia dor, rigidez e função física) após 8 semanas de tratamento.

Os resultados mostraram que ambos os tratamentos foram bem tolerados pelos pacientes, com 88% completando o estudo. A taxa de resposta foi de 43% no grupo da eletroacupuntura e 30% no grupo da acupuntura manual, uma diferença que não foi estatisticamente significativa. Isso significa que, apesar da eletroacupuntura ter apresentado resultados numericamente superiores, essa diferença pode ter ocorrido por acaso e não necessariamente indica uma superioridade real do método. Ambos os grupos apresentaram melhorias significativas na dor, rigidez e função física quando comparados ao início do tratamento.

Na avaliação da qualidade de vida, o grupo da eletroacupuntura mostrou pontuações significativamente melhores em todas as avaliações de acompanhamento. Os efeitos adversos foram raros e similares entre os grupos, incluindo principalmente pequenos hematomas no local da aplicação e sensação pós-agulhamento, sem ocorrência de eventos graves. Nenhum participante precisou usar medicação de resgate durante o estudo.

Para os pacientes com artrose de joelho, estes resultados sugerem que tanto a eletroacupuntura quanto a acupuntura manual podem ser opções terapêuticas seguras e potencialmente benéficas. Ambas as modalidades demonstraram capacidade de reduzir a dor e melhorar a função articular, oferecendo alternativas aos tratamentos convencionais para aqueles que buscam evitar os efeitos colaterais dos medicamentos ou desejam abordagens complementares. Para os profissionais de saúde, o estudo indica que ambas as técnicas podem ser incorporadas no arsenal terapêutico para artrose de joelho, sendo a escolha entre elas possivelmente baseada na experiência do terapeuta, disponibilidade de equipamentos e preferência do paciente. O fato de não haver diferenças significativas de segurança entre as modalidades é tranquilizador para a prática clínica.

Este estudo apresenta algumas limitações importantes que devem ser consideradas na interpretação dos resultados. Primeiro, trata-se de um estudo piloto com apenas 60 participantes, um número pequeno que limita o poder estatístico para detectar diferenças entre os grupos. Os próprios pesquisadores calcularam que seriam necessários pelo menos 269 participantes por grupo para um estudo definitivo. Segundo, a pesquisa foi realizada apenas na região de Pequim, o que pode limitar a generalização dos resultados para outras populações.

Terceiro, o estudo não incluiu um grupo controle com tratamento simulado, o que poderia ter ajudado a avaliar melhor os efeitos específicos da acupuntura. Por fim, o período de acompanhamento foi relativamente curto, não permitindo avaliar os efeitos a longo prazo dos tratamentos.

Em conclusão, este estudo piloto demonstra que tanto a eletroacupuntura quanto a acupuntura manual são opções viáveis e seguras para o tratamento da artrose de joelho. Embora tenha havido uma tendência numérica favorável à eletroacupuntura, não foi possível estabelecer uma superioridade definitiva de uma técnica sobre a outra. Os resultados fornecem dados valiosos para o planejamento de estudos futuros maiores e mais conclusivos. Para pacientes considerando a acupuntura como tratamento para artrose de joelho, os achados são encorajadores quanto à segurança e eficácia potencial de ambas as modalidades, devendo a escolha ser discutida individualmente com profissionais qualificados, levando em conta as características específicas de cada caso e as preferências pessoais.