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Acupuncture in patients with osteoarthritis of the knee: a randomised trial
“La acupuntura se ha utilizado durante miles de años para el tratamiento del dolor, pero su eficacia en la artrosis de rodilla aún generaba dudas en la comunidad médica. La artrosis de rodilla es una de las afecciones más frecuentes que comprometen las articulaciones y causa...”
Acupuncture as an adjunct to exercise based physiotherapy for osteoarthritis of the knee: randomised controlled trial
“Este ensayo clínico aleatorizado y controlado, publicado en el prestigioso British Medical Journal, investigó una pregunta clínica relevante para el tratamiento de la artrosis de rodilla: si añadir acupuntura a un programa de fisioterapia basado en...”
¿Qué es la artrosis de rodilla?
La artrosis de rodilla (también denominada osteoartritis o gonartrosis) es una enfermedad degenerativa articular caracterizada por el deterioro progresivo del cartílago que recubre las superficies óseas de la articulación de la rodilla. Con el desgaste del cartílago, los huesos comienzan a friccionarse de forma directa, lo que provoca dolor, rigidez y pérdida funcional.
Esta afección compromete predominantemente a personas mayores de 50 años y es una de las causas más frecuentes de discapacidad funcional en la edad adulta. El proceso involucra no solo el cartílago, sino también el resto del tejido articular: hueso subcondral, membrana sinovial, ligamentos y musculatura periarticular.
Cuando los tratamientos farmacológicos convencionales resultan insuficientes o generan efectos adversos significativos, la acupuntura médica puede considerarse como opción terapéutica complementaria, con un cuerpo de evidencia científica en crecimiento.
Alta prevalencia
Afecta a cerca de 250 millones de personas en el mundo y constituye la principal causa de dolor crónico en personas mayores.
Progresiva
Sin tratamiento adecuado, la degeneración articular empeora con los años y limita la movilidad.
Manejable
La acupuntura médica puede contribuir al alivio del dolor y a la mejora funcional como parte del tratamiento conservador.
¿Por qué los tratamientos convencionales no siempre son suficientes?
Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) constituyen el pilar del tratamiento farmacológico de la artrosis, pero presentan limitaciones significativas. Su uso crónico se asocia con complicaciones gastrointestinales, renales y cardiovasculares, especialmente preocupantes en la población de edad avanzada que más sufre la enfermedad.
Además, los analgésicos tratan únicamente el síntoma (el dolor), sin modificar los mecanismos biológicos subyacentes. La infiltración articular con corticoides, aunque eficaz a corto plazo, puede acelerar la degeneración del cartílago cuando se aplica de forma repetida.
COMPARACIÓN: TRATAMIENTO CONVENCIONAL FRENTE A ACUPUNTURA
| ASPECTO | CONVENCIONAL (AINE) | ACUPUNTURA MÉDICA |
|---|---|---|
| Alivio del dolor | Sintomático, con mecanismo farmacológico | Alivio sintomático propuesto mediante modulación central y periférica |
| Efectos adversos | Gastrointestinales, renales, cardiovasculares | Habitualmente leves (hematoma local); eventos graves poco frecuentes |
| Uso crónico | Riesgo acumulativo relevante en personas mayores | Perfil de seguridad favorable cuando es realizada por un médico |
| Acción antiinflamatoria | Farmacológica (COX-1/COX-2) | Modulación neuroinmunitaria propuesta (en parte hipotética) |
| Función muscular | No actúa de forma directa | Puede contribuir a la relajación muscular periarticular |
¿Cómo actúa la acupuntura médica en la artrosis de rodilla?
La acupuntura médica actúa en la artrosis de rodilla a través de múltiples mecanismos neurofisiológicos documentados científicamente. A diferencia de un simple «analgésico con agujas», la acupuntura modula la respuesta inflamatoria local, modifica el procesamiento central del dolor y restablece el equilibrio de la musculatura periarticular.
Los principales mecanismos involucran la inhibición nociceptiva en el asta dorsal de la médula espinal, la reducción de citocinas proinflamatorias en el líquido sinovial (IL-1beta, TNF-alfa, IL-6) y la mejora de la función biomecánica mediante la liberación de puntos gatillo en el cuádriceps y los isquiotibiales.
Mecanismo de acción de la acupuntura en la artrosis de rodilla
Inserción de la aguja en los puntos periarticulares
Estimulación de fibras A-delta y C en los tejidos que rodean la rodilla, lo que activa vías aferentes medulares.
Inhibición nociceptiva segmentaria
En el asta dorsal de la médula (L3-L4), las interneuronas inhibitorias liberan encefalinas y bloquean la transmisión del dolor (teoría de la compuerta).
Reducción de citocinas inflamatorias
Disminución de IL-1beta, TNF-alfa e IL-6 en el líquido sinovial, lo que reduce la inflamación articular activa.
Liberación de opioides endógenos
Las endorfinas y encefalinas se liberan a nivel central y proporcionan una analgesia sostenida más allá del efecto segmentario.
Relajación miofascial periarticular
Desactivación de puntos gatillo en el cuádriceps (vasto lateral/medial) y los isquiotibiales, con la consiguiente mejora de la biomecánica de la rodilla.
¿Qué dicen los estudios científicos?
La artrosis de rodilla es una de las afecciones con mayor volumen de evidencia favorable a la acupuntura. Los metaanálisis publicados en revistas de alto impacto demuestran beneficios clínicamente relevantes en la reducción del dolor y la mejora funcional, superiores al placebo y comparables a los medicamentos convencionales, pero con un perfil de seguridad significativamente mejor.
¿Cuál es la diferencia del abordaje moderno?
La acupuntura médica contemporánea va mucho más allá de la punción tradicional. El médico acupuntor emplea recursos tecnológicos que potencian los efectos terapéuticos, como la electroacupuntura y la laserterapia de baja potencia (LLLT).
La electroacupuntura permite controlar con precisión la frecuencia y la intensidad de la estimulación nerviosa. Las frecuencias bajas (2 Hz) activan preferentemente el sistema endorfinérgico, mientras que las frecuencias altas (100 Hz) reclutan el sistema dinorfinérgico, y la alternancia entre ambas (modo denso-disperso) ofrece una analgesia optimizada. Por su parte, el láser terapéutico es una opción no invasiva valiosa para pacientes con fobia a las agujas o en condiciones específicas.
¿Cuándo consultar a un médico?
Si siente dolor en la rodilla al subir escaleras, caminar o levantarse, o si percibe rigidez matinal que mejora tras unos minutos de movimiento, estas pueden ser señales de artrosis. Consulte a un médico especialista para una evaluación adecuada.
Preguntas Frecuentes
El protocolo estándar comprende de 8 a 12 sesiones, realizadas una o dos veces por semana. La mayoría de los pacientes percibe una mejora significativa a partir de la cuarta sesión. Tras el protocolo inicial, las sesiones de mantenimiento mensuales pueden prolongar el beneficio.
No. La acupuntura es una terapia complementaria que puede retrasar la necesidad de cirugía y mejorar la calidad de vida. En casos de artrosis grave (grado IV de Kellgren-Lawrence) con pérdida articular completa, la artroplastia puede ser necesaria. El médico acupuntor evalúa cada caso de forma individualizada.
La inserción de las agujas provoca una sensación mínima, muy distinta a la de una inyección. En la artrosis de rodilla, las agujas se colocan en los puntos periarticulares y en los músculos implicados (cuádriceps, isquiotibiales). La sesión dura entre 20 y 30 minutos, y la mayoría de los pacientes refiere relajación durante el procedimiento.
Sí, la acupuntura es segura y compatible con prácticamente todos los medicamentos utilizados en la artrosis (AINE, paracetamol, condroitina, glucosamina). De hecho, muchos pacientes consiguen reducir la dosis de analgésicos a lo largo del tratamiento con acupuntura, siempre bajo orientación médica.
Los estudios sugieren que la electroacupuntura a baja frecuencia (2 Hz) puede tener un efecto analgésico superior al de la acupuntura manual en la artrosis de rodilla, ya que potencia la liberación de beta-endorfinas y mejora la reducción de citocinas inflamatorias en el líquido sinovial. No obstante, ambas modalidades son eficaces.
No existe evidencia de que la acupuntura regenere el cartílago ya destruido. Sin embargo, al reducir la inflamación sinovial y el estrés mecánico sobre la articulación, la acupuntura puede contribuir a desacelerar la progresión de la degeneración y a preservar el cartílago remanente.