Qué son la parosmia y la anosmia
La anosmia es la pérdida completa de la capacidad olfatoria, mientras que la hiposmia corresponde a una reducción parcial. La parosmia es una distorsión cualitativa del olfato: olores que deberían resultar neutros o agradables (café, ajo, carne) se perciben como fétidos, quemados o nauseabundos, lo que tiene un impacto significativo en la alimentación y la calidad de vida.
La causa más frecuente en la actualidad es posviral, especialmente tras la COVID-19 (en la que la anosmia afectó a hasta el 80 % de los infectados en las fases iniciales) y la gripe (influenza). En la COVID-19, el mecanismo es singular: el SARS-CoV-2 infecta las células sustentaculares (de soporte) del epitelio olfatorio, que expresan ACE2, sin infectar directamente a las neuronas olfatorias. La muerte de las células sustentaculares priva a las neuronas de soporte trófico y conduce a la anosmia. La parosmia surge durante la regeneración, cuando los axones olfatorios se reconectan de forma errática al bulbo olfatorio: las conexiones aberrantes generan percepciones distorsionadas.
Impacto en la alimentación y la calidad de vida
Tratamientos convencionales
Las opciones terapéuticas para la anosmia y la parosmia posvirales son limitadas, y la mayoría de los estudios presentan una calidad de evidencia entre baja y moderada. El entrenamiento olfatorio es la intervención con mejor respaldo científico.
TRATAMIENTOS PARA LA ANOSMIA Y LA PAROSMIA POSVIRALES
| INTERVENCIÓN | MECANISMO | EVIDENCIA |
|---|---|---|
| Entrenamiento olfatorio (1.ª línea) | Estimula la neuroplasticidad olfatoria; 4 aromas, 2 veces al día | B: el único con varios ECA positivos |
| Corticoide intranasal | Reduce la inflamación del epitelio olfatorio | C: auxiliar en el edema mucoso asociado |
| Vitamina A intranasal (retinol) | Neurotrófica; estimula la regeneración neuronal olfatoria | C: resultados preliminares positivos |
| Ácido alfa-lipoico (600 mg/día) | Antioxidante; reduce el daño oxidativo neuronal | C: evidencia débil; bajo coste |
| PRP intranasal | Factores de crecimiento plaquetarios intraolfatorios | C: preliminar; en estudio |
| Carbamazepina | Parosmia intensa o fantosmia refractaria | C: uso fuera de indicación; vigilar los efectos adversos |
Cómo actúa la acupuntura en la anosmia y la parosmia
La acupuntura estimula la regeneración del epitelio olfatorio mediante mecanismos neurotróficos y neurovasculares, y puede acelerar la reorganización de las conexiones olfatorias aberrantes responsables de la parosmia.
Mecanismo de acción en la anosmia y la parosmia
GV23 (Shangxing): estimulación etmoidal
Punto en la línea media frontal sobre el etmoides; la estimulación transcutánea de los ramos nasales anteriores del etmoides genera aferencias hacia el bulbo olfatorio y estimula la neuroplasticidad glomerular.
LI20 (Yingxiang): nervio olfatorio periférico
Próximo al orificio nasal; la estimulación de fibras del nervio olfatorio (I par craneal) a nivel de la mucosa olfatoria eleva el VEGF en el epitelio olfatorio y favorece la angiogénesis y el soporte trófico de las células neurales.
NGF y BDNF: neurotrofinas olfatorias
La acupuntura eleva localmente el NGF (factor de crecimiento nervioso) y el BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro), lo que da soporte a la supervivencia y la regeneración de las neuronas olfatorias bipolares.
ST36 + LI4: reducción de la neuroinflamación
Reducción sistémica de IL-6 y TNF-alfa, con menor neuroinflamación del bulbo olfatorio y un entorno más favorable para la reorganización de las conexiones glomerulares y la resolución de la parosmia.
GV20: modulación del bulbo olfatorio central
GV20 (Baihui) activa la corteza prefrontal y el sistema límbico, lo que modula el procesamiento central de la información olfatoria en la corteza piriforme y reduce las distorsiones perceptivas.
Evidencia científica
ECA post-COVID-19 (n=72): evidencia preliminar
Estudio de 2022: acupuntura + entrenamiento olfatorio (n=58)
Enfoque moderno: acupuntura médica integrativa
PROTOCOLO CLÍNICO EN LA ANOSMIA Y LA PAROSMIA POSVIRALES
| PARÁMETRO | ESPECIFICACIÓN | JUSTIFICACIÓN |
|---|---|---|
| Puntos principales | GV23 + LI20 + ST3 bilateral | Estimulación etmoidal y olfatoria periférica |
| Puntos sistémicos | LI4 + ST36 + GV20 | Antiinflamatorio + bulbo olfatorio central |
| Frecuencia | 2 sesiones por semana durante 8-12 semanas | La regeneración neuronal requiere tiempo |
| Combinación obligatoria | Entrenamiento olfatorio 2 veces al día concomitante | Efectos complementarios entre acupuntura y neuroplasticidad |
| Seguimiento | UPSIT o Sniffin’ Sticks cada 4 semanas | Evaluación objetiva de la recuperación |
| Vitamina A nasal | Añadir como adyuvante trófico | Potencia la regeneración del epitelio |
Cuándo consultar a un médico acupunturista
Indicación preferente
- Anosmia post-COVID-19 con duración >3 meses
- Parosmia con impacto en la alimentación y la calidad de vida
- Pacientes que realizan entrenamiento olfatorio sin progresión
- Cuadro posgripal con anosmia persistente
Investigar antes
- Resonancia magnética craneal si la anosmia es unilateral o postraumática
- Nasoendoscopia para descartar pólipos o masas
- Anosmia con ausencia de pubertad: estudio genético (Kallmann)
- Anosmia con otros déficits neurológicos: derivación a neurología
Preguntas frecuentes
Preguntas Frecuentes
En pacientes con anosmia posviral de corta duración (menos de 6 meses), la recuperación, incluso espontánea, puede ser significativa, y el entrenamiento olfatorio, asociado o no a la acupuntura, es la base del tratamiento. En los casos de larga duración, la recuperación tiende a ser parcial. Los desenlaces varían considerablemente y no hay garantía de recuperación completa.
Sí, con frecuencia. La parosmia es una señal de que la regeneración nerviosa está en curso, con neuronas que se reconectan al bulbo olfatorio. La intensidad puede aumentar de forma transitoria durante las primeras semanas de tratamiento antes de reducirse, a medida que las conexiones se vuelven más precisas. Este fenómeno es esperable y no indica un empeoramiento real.
En promedio, de 4 a 6 semanas de tratamiento combinado (acupuntura + entrenamiento olfatorio). El UPSIT muestra mejoría medible antes de la percepción subjetiva del paciente. Los pacientes jóvenes y con menor duración de la anosmia responden con mayor rapidez.
Sí, es fundamental. El entrenamiento olfatorio es la intervención con mejor respaldo de evidencia y debe mantenerse. La acupuntura ha sido investigada como adyuvante y actuaría posiblemente mediante el soporte neurotrófico (BDNF, NGF) y la modulación vascular, hipótesis aún en estudio. Son enfoques complementarios, no alternativos.