Qué es el ronquido primario
El ronquido es el sonido producido por la vibración de estructuras de las vías aéreas superiores durante el sueño, principalmente el paladar blando y la úvula, pero también la base de la lengua, las paredes laterales faríngeas y, con menor frecuencia, la epiglotis. El ronquido primario (o simple) se define como ronquido habitual sin evidencia de apnea obstructiva del sueño (IAH <5/h en la polisomnografía) y sin fragmentación del sueño ni hipersomnolencia diurna.
El ronquido afecta de forma habitual al 44 % de los hombres y al 28 % de las mujeres adultas. Entre los factores agravantes figuran: obesidad (especialmente adiposidad cervical), decúbito supino, consumo de alcohol y sedantes nocturnos, obstrucción nasal, hipotiroidismo y tabaquismo. Aunque el ronquido primario no conlleva un riesgo cardiovascular directo (a diferencia de la AOS), su impacto es significativo: calidad del sueño comprometida de la pareja, conflictos conyugales, vergüenza social y somnolencia de quien comparte habitación con la persona afectada.
Tratamientos convencionales
El ronquido primario se trata con modificaciones del estilo de vida, dispositivos mecánicos y, en casos seleccionados, cirugía. A diferencia de la AOS, la CPAP no está indicada para el ronquido sin apnea.
TRATAMIENTOS DEL RONQUIDO PRIMARIO
| INTERVENCIÓN | MECANISMO | EFICACIA |
|---|---|---|
| Posicionamiento lateral | Evita la caída de la lengua y del paladar | Moderada; chalecos posicionales o almohadas |
| Pérdida de peso | Reduce la adiposidad faríngea | Alta: una pérdida del 10 % de peso reduce el ronquido en un 30-40 % |
| Reducir el alcohol nocturno | El alcohol relaja la musculatura faríngea | Sencilla y eficaz si es la causa principal |
| Dispositivo de avance mandibular (DAM) | Adelanta la mandíbula y abre la faringe | Buena eficacia; coste y tolerancia variables |
| Cirugía del paladar (LAUP/UPPP) | Reseca o remodela el paladar y la úvula | Eficaz en el 50 %; irreversible; posible empeoramiento a largo plazo |
| Radiofrecuencia palatina | Endurece el paladar mediante fibrosis controlada | Menos invasiva; efecto temporal (1-2 años) |
Cómo actúa la acupuntura en el ronquido
La acupuntura actúa sobre el ronquido primario mediante el aumento del tono de la musculatura palatofaríngea, en particular del tensor del velo del paladar y del músculo de la úvula, lo que reduce la amplitud de la vibración durante el sueño.
Mecanismo de acción en el ronquido
CV24: nervio hipogloso y geniogloso
Estimulación del nervio mandibular → activación del hipogloso → aumento del tono del geniogloso durante el sueño; reduce la caída posterior de la lengua que estrecha la orofaringe.
ST9 / LI18: musculatura palatina
Estimulación cervical lateral → nervios faríngeos (IX y X) → aumento del tono del tensor del velo del paladar y del músculo de la úvula → menor amplitud de la vibración palatina.
LI20: desobstrucción nasal
Reducción de la resistencia nasal → mejora del flujo nasal → menor respiración oral durante el sueño → menor vibración de las estructuras orofaríngeas (el ronquido es más intenso con respiración oral).
ST36 + SP6: regulación metabólica
Mejora de la sensibilidad a la insulina y modulación del metabolismo lipídico → reducción de la adiposidad perifaríngea a largo plazo → menor compresión faríngea extrínseca.
Evidencia científica
Sleep Breath 2019: ECA (n=62, ronquido primario)
Am J Otolaryngol 2018: ECA (n=54, ronquido habitual sin AOS)
Enfoque moderno: acupuntura médica en el ronquido
PROTOCOLO CLÍNICO EN EL RONQUIDO PRIMARIO
| PARÁMETRO | ESPECIFICACIÓN | OBSERVACIÓN |
|---|---|---|
| Puntos principales | CV24 + LI20 + ST36 bilateral | Hipogloso + nasal + metabólico |
| Puntos auxiliares | SP6 + ST9 (con precaución) | Metabólico + palatino |
| Frecuencia | 2 sesiones/semana durante 8 semanas | SnoreLab para monitorización |
| Mantenimiento | 1 sesión/mes | Refuerzo del tono palatino |
| Combinación | + pérdida de peso + posicionamiento | Efecto sinérgico multimodal |
| AOS descartada | Obligatorio antes de iniciar | Polisomnografía o poligrafía respiratoria de cribado |
Cuándo consultar a un médico acupunturista
Indicación de acupuntura
- Ronquido primario confirmado (AOS descartada)
- Impacto en la pareja: descanso fragmentado del compañero o compañera
- Rechazo o intolerancia al dispositivo de avance mandibular
- Antes de plantearse la cirugía del paladar (opción reversible)
- Ronquido agravado por aumento de peso reciente
Investigar antes
- Polisomnografía o poligrafía respiratoria para descartar AOS
- Somnolencia diurna excesiva: AOS probable
- Apneas presenciadas: AOS hasta que se demuestre lo contrario
- Hipertensión resistente + ronquido: AOS grave muy probable
Preguntas frecuentes
Preguntas Frecuentes
La acupuntura reduce el ronquido mientras el tratamiento está activo y durante algunas semanas posteriores, pero no produce un cambio estructural permanente como la cirugía. Son necesarias sesiones de mantenimiento mensuales para preservar el beneficio. Para un resultado permanente, la cirugía o los dispositivos intraorales son más definitivos.
En promedio, de 8 a 10 sesiones a lo largo de 5 semanas. La mejoría perceptible suele aparecer tras la cuarta o quinta sesión. El uso de una aplicación de grabación (por ejemplo, SnoreLab) permite hacer un seguimiento objetivo de la evolución.
La acupuntura es una opción menos intimidante que la polisomnografía o la cirugía y puede ser el primer paso para implicar a la pareja en el tratamiento. No obstante, es importante que el médico acupunturista realice un cribado básico de AOS antes de iniciar: las apneas no tratadas tienen consecuencias cardiovasculares serias.
El ronquido es frecuente en el embarazo por la congestión nasal y el aumento de peso. La acupuntura puede practicarse durante el embarazo por un médico acupunturista con experiencia, con una técnica adaptada y evitando los puntos tradicionalmente contraindicados (LI4, SP6, BL60, BL67, GB21, puntos del bajo vientre); la seguridad depende de la evaluación individual y de la conformidad del obstetra. La evidencia específica para el ronquido en el embarazo es limitada, y un ronquido de inicio o empeoramiento brusco en el segundo o tercer trimestre obliga a descartar preeclampsia y AOS gestacional antes de iniciar tratamiento sintomático.