Evidencia de esta recomendación.
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Efficacy of acupuncture-related therapies for gastroesophageal reflux-related chronic cough: a systematic review and meta-analysis
“La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una condición crónica que afecta a millones de personas en el mundo y se caracteriza por el retorno del contenido gástrico al esófago. Una de sus manifestaciones menos reconocidas pero clínicamente relevantes es la tos crónica asociada a reflujo, abordada en esta revisión sistemática.”
Treatment of Allergic Rhinitis with Acupuncture Based on Pathophysiological
“Mecanismos fisiopatológicos de la acupuntura en la rinitis alérgica: modulación de IgE, estabilización de los mastocitos y regulación del eje neuroinmunitario de las vías respiratorias.”
¿Qué es la tos postinfecciosa?
La tos postinfecciosa se define como una tos persistente durante 3 a 8 semanas tras una infección respiratoria aguda (gripe, COVID-19, rinovirus, Bordetella pertussis, Mycoplasma pneumoniae), en ausencia de una nueva infección bacteriana activa. Es la causa más frecuente de tos subaguda y constituye un subgrupo importante del llamado síndrome de tos por hipersensibilidad. Cuando la tos se prolonga más allá de 8 semanas, ya se considera tos crónica y es preciso reevaluar las causas.
El mecanismo central es la sensibilización periférica de los receptores tusígenos —especialmente TRPV1 (receptor vaniloide tipo 1, sensible a la capsaicina, al calor y a los protones) y TRPA1 (receptor de alérgenos e irritantes)— en las fibras C y Aδ del nervio laríngeo superior y del nervio vago. El resultado es una hipersensibilidad a estímulos físicos que en condiciones normales no generan tos: aire frío, risa, habla prolongada o perfumes. Se trata de una forma de neuroplasticidad inflamatoria periférica posviral que, sin tratamiento, puede persistir durante meses o años.
Tos pos-COVID-19: contexto específico
Tratamientos convencionales
El tratamiento de la tos postinfecciosa está limitado por la naturaleza neurológica del mecanismo subyacente: las terapias dirigidas a la causa infecciosa ya no resultan eficaces cuando la infección se ha resuelto. La estrategia se centra entonces en evaluar exhaustivamente posibles causas concurrentes y en modular el reflejo tusígeno hipersensibilizado.
La evaluación inicial recomendada incluye anamnesis dirigida (búsqueda de síntomas de ERGE/reflujo laringofaríngeo, goteo posnasal, sibilancias, exposición tabáquica), espirometría con prueba broncodilatadora, FENO (óxido nítrico exhalado), pHmetría/impedanciometría esofágica cuando se sospecha reflujo, radiografía de tórax y, ante banderas rojas (hemoptisis, pérdida de peso, fiebre persistente), TAC torácica.
ENFOQUES TERAPÉUTICOS EN LA TOS POSTINFECCIOSA
| INTERVENCIÓN | MECANISMO / INDICACIÓN | LIMITACIONES |
|---|---|---|
| Esperar resolución espontánea | Tos subaguda (3-8 semanas) | El 50 % sigue tosiendo a las 8 semanas; impacto en la calidad de vida |
| Corticoides inhalados | Hiperreactividad bronquial posviral | Beneficio en el subgrupo con asma subyacente |
| Bromuro de ipratropio nasal | Goteo posnasal asociado | Limitado si la tos es laringotraqueal |
| Antitusivos centrales (codeína, dextrometorfano) | Supresión central del reflejo tusígeno | Sedación, estreñimiento, riesgo de dependencia con la codeína |
| Gabapentina (300-900 mg/día) | Neuromodulación del reflejo tusígeno | Eficaz; sedación, mareo; uso fuera de indicación |
| Pregabalina o amitriptilina (dosis baja) | Desensibilización central de la tos | Buena respuesta; 6-8 semanas hasta el efecto |
| Gefapixant (antagonista P2X3) | Antitusivo de nueva generación | Disgeusia frecuente; disponibilidad y coste variables |
| Terapia conductual de la tos (logopédica) | Supresión voluntaria y reeducación del reflejo | Eficaz; pocos terapeutas formados disponibles |
¿Cómo actúa la acupuntura en la tos postinfecciosa?
La acupuntura actúa directamente sobre los mecanismos del síndrome de tos por hipersensibilidad: modulación de los receptores TRPV1/TRPA1, reducción de la sustancia P laringotraqueal y normalización del reflejo central de la tos. Se plantea como complemento de la evaluación y el tratamiento dirigidos por el médico, no como sustituto.
Mecanismo de acción en la tos postinfecciosa
LU7 (Lieque) — nervio laríngeo superior
Punto del meridiano del pulmón con aferencia al nervio laríngeo superior (X par): reducción de la sensibilización de los receptores tusígenos laringotraqueales mediante neuromodulación segmentaria.
CV22 (Tiantu) — estimulación traqueal directa
Punto situado en la fosa supraesternal; la estimulación de aferencias del nervio laríngeo recurrente y de fibras traqueales contribuye a la desensibilización de TRPV1 y TRPA1 traqueobronquiales y a elevar el umbral de activación de los receptores de irritación.
LI4 (Hegu) — sustancia P y CGRP
Reducción de la sustancia P y del péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP) en las fibras C laringotraqueales: desensibilización neurogénica periférica y menor respuesta a estímulos subliminales como el aire frío o el habla.
PC6 (Neiguan) — modulación vagal y antiemético
Regulación del tono vagal: reducción de la hiperreactividad del reflejo tusígeno mediado por las fibras C vagales. PC6 también atenúa la náusea refleja que con frecuencia acompaña a la tos intensa.
ST36 (Zusanli) — antiinflamatorio sistémico
Reducción de la neuroinflamación residual de las vías respiratorias y normalización de los canales de sodio Nav1.7 en las fibras Aδ, que se hiperexpresan tras la infección viral: menor hiperexcitabilidad del reflejo tusígeno.
Evidencia científica
Los ensayos clínicos disponibles, aunque todavía limitados en número, sugieren un efecto consistente de la acupuntura sobre la intensidad de la tos y los cuestionarios específicos de calidad de vida en pacientes con tos persistente posviral. Los resultados deben interpretarse en el contexto de un complemento al tratamiento médico convencional.
Eur Respir J, 2021 — ECA (n=86)
J Altern Complement Med, 2022 — Tos pos-COVID (n=64)
Enfoque moderno: acupuntura médica integrativa
La acupuntura médica para la tos persistente integra la evaluación neumológica y otorrinolaringológica con un protocolo de puntos basado en la inervación de las vías respiratorias superiores y en los mecanismos de la sensibilización tusígena. La combinación con terapia conductual de la tos (cough suppression therapy, abordaje logopédico) tiene una racionalidad sinérgica reconocida.
PROTOCOLO CLÍNICO EN LA TOS POSTINFECCIOSA
| PARÁMETRO | ESPECIFICACIÓN | OBSERVACIÓN |
|---|---|---|
| Puntos principales | LU7 + CV22 + LI4 bilateral | Laríngeo superior + traqueal + analgesia general |
| Puntos auxiliares | PC6 + ST36 | Vagal-antiemético + sistémico |
| CV22 — técnica | Aguja en dirección posterior, 1-1,5 cm | Nunca inclinada lateralmente: precaución vascular y traqueal |
| Frecuencia | 2 sesiones/semana durante 6-8 semanas | EVA de la tos y LCQ cada 2 semanas |
| Combinación | Terapia conductual de la tos concomitante | Supresión voluntaria + acupuntura: efecto aditivo |
| COVID persistente | Enfoque integrativo amplio | Atender también los demás síntomas asociados |
¿Cuándo consultar a un médico acupunturista?
Si presenta tos persistente más allá de 3 semanas tras una infección respiratoria, sobre todo si interfiere con el sueño, la voz o las actividades diarias, conviene una evaluación médica para descartar causas tratables y, si procede, plantear acupuntura como complemento. La indicación final corresponde al médico, en coordinación con el neumólogo o el otorrinolaringólogo cuando sea necesario.
Perfil idóneo para acupuntura
- Tos persistente más de 3 semanas tras una infección respiratoria, con causa orgánica descartada
- Tos pos-COVID-19 en el contexto de COVID persistente
- Tos desencadenada por aire frío, risa o habla (hipersensibilidad típica)
- Intolerancia o respuesta insuficiente a gabapentina, pregabalina o amitriptilina
- Tos con un componente asociado de ansiedad o estrés
Investigar primero
- IECA en uso: suspender y reevaluar tras 4 semanas
- Hemoptisis: TAC torácica y broncoscopia urgentes
- Pérdida de peso con tos: descartar neoplasia y tuberculosis
- Asma o bronquitis eosinofílica no asmática: tratar antes o de forma concomitante
- Tabaquismo activo: orientar deshabituación
Preguntas Frecuentes
En cerca del 50 % de los casos sí: se resuelve de forma espontánea en 6 a 8 semanas. En la otra mitad puede persistir durante meses sin tratamiento. La acupuntura, como complemento, puede acortar el tiempo hasta la resolución en torno a 3-4 semanas y mejorar la calidad de vida durante el período sintomático. La decisión sobre el plan terapéutico corresponde al médico.
Los estudios disponibles han utilizado 2 sesiones semanales durante 6 a 8 semanas. Muchos pacientes perciben una reducción de la intensidad de la tos a partir de la 2.ª o 3.ª sesión. La resolución completa, cuando se alcanza, suele observarse entre la 6.ª y la 12.ª sesión.
Sí. La combinación es razonable desde el punto de vista mecanístico: la gabapentina actúa sobre los canales de calcio voltaje-dependientes (mecanismo central), mientras que la acupuntura modula los receptores TRPV1/TRPA1 periféricos y el reflejo vagal. Mecanismos complementarios pueden tener un efecto aditivo. Cualquier ajuste de la dosis de gabapentina debe decidirlo el médico prescriptor.
La tos ferina requiere antibioterapia (azitromicina) en la fase catarral. En la fase paroxística (tos en accesos), la acupuntura puede plantearse como adyuvante para reducir la intensidad de los espasmos y mejorar el sueño. No sustituye al antibiótico en la fase inicial ni a la vacunación como medida preventiva.
Sí, cuando lo realiza un médico acupunturista con formación específica. La técnica exige aguja en dirección posterior y ligeramente inferior, profundidad máxima de 1,5 cm, y nunca inclinación lateral. Está contraindicado en bocio voluminoso, aneurisma de aorta ascendente o traqueostomía previa. La punción debe ser exclusivamente médica.
Sí. La terapia conductual de la tos (logopédica), la pregabalina, la amitriptilina a dosis baja y los nuevos antitusivos como gefapixant (antagonista P2X3) son opciones que el médico puede valorar. En contextos de cuidados paliativos, los opioides de baja dosis (morfina) pueden plantearse para tos intratable. La elección depende de comorbilidades y de la respuesta previa.