Qué son
Los corticoides (o glucocorticoides sintéticos) son análogos del cortisol endógeno, la hormona producida por la corteza suprarrenal que regula la inflamación, el metabolismo y la respuesta al estrés. Cuando se administran como medicamento, tienen una potencia antiinflamatoria e inmunosupresora que supera ampliamente a la de los AINE y, proporcionalmente, presentan un perfil de riesgo más significativo en uso prolongado. Por ello, su lugar en el manejo del dolor es como herramienta de corto plazo en situaciones inflamatorias específicas, no como tratamiento crónico.
La clase se organiza por potencia relativa y duración de acción. Entre los de acción corta, la hidrocortisona es la más representativa y se utiliza sobre todo en urgencias hospitalarias y en la reposición suprarrenal. Los intermedios (prednisona, prednisolona, metilprednisolona y triamcinolona) son los más usados en dolor e inflamación en la práctica ambulatoria, por el equilibrio entre eficacia antiinflamatoria y supresión suprarrenal relativamente predecible. Los de acción prolongada (dexametasona y betametasona) son muy potentes y generan supresión suprarrenal más rápida; tienen su lugar en urgencias neurológicas (edema tumoral, compresión medular) y en infiltraciones locales.
Es importante distinguir corticoides de AINE: aunque ambos reducen la inflamación, el mecanismo es diferente (los corticoides actúan «aguas arriba», suprimiendo la transcripción de decenas de mediadores inflamatorios; los AINE inhiben solo las ciclooxigenasas). La potencia antiinflamatoria de los corticoides es significativamente mayor, lo que explica su utilidad en crisis graves, pero el perfil de riesgo también es mayor en uso prolongado (osteoporosis, diabetes inducida, supresión suprarrenal, infección, efectos psiquiátricos). Las presentaciones en dolor cubren tres vías principales: oral (ciclos cortos de prednisona o dexametasona), intramuscular depot (metilprednisolona y betametasona) e infiltración articular, periarticular o epidural.
Antiinflamatorios potentes
Supresión genómica de múltiples mediadores inflamatorios: efecto mucho más amplio que el de los AINE, con la equivalencia entre potencia y duración de acción definiendo la elección del fármaco.
Herramienta de corto plazo
Indicados en crisis inflamatorias agudas e infiltraciones seleccionadas. Uso sistémico habitual de 5-14 días; infiltraciones articulares limitadas a 3-4 al año por articulación.
Riesgos acumulativos en uso prolongado
Osteoporosis, diabetes inducida, HTA, supresión suprarrenal, infección oportunista, efectos psiquiátricos y catarata son consecuencias previsibles del uso crónico, no meras posibilidades.
Mecanismo de acción
Los corticoides ejercen dos tipos de acción. La acción genómica, responsable de la mayor parte del efecto terapéutico, implica unión al receptor de glucocorticoide (GR) citoplasmático, translocación del complejo al núcleo y modulación de la transcripción de cientos de genes, con supresión de factores de transcripción inflamatorios como NF-κB y AP-1. El resultado es una reducción importante de la producción de IL-1, IL-6, TNF-α, prostaglandinas, leucotrienos y enzimas proteolíticas. Este mecanismo opera en una ventana de horas a días: es potente, pero no inmediato.
La acción no genómica, menos conocida pero clínicamente relevante, implica efectos rápidos en membranas celulares y canales iónicos, responsables de parte del alivio observado en minutos cuando se administran dosis altas por vía intravenosa (como en pulsoterapia reumatológica o urgencia neurológica). Este efecto rápido ayuda a explicar por qué una dosis de dexametasona IV puede mejorar los síntomas de compresión tumoral en horas, antes de que el efecto genómico alcance su máximo.
Un punto conceptual importante: los corticoides no son analgésicos directos en el sentido de modular la transmisión nociceptiva de forma específica. El alivio del dolor proviene de la supresión del proceso inflamatorio que lo sostiene: menos edema perineural en la radiculopatía aguda, menos inflamación sinovial en la artritis en crisis, menos compresión por edema peritumoral en oncología. Esto explica tanto su eficacia en el dolor inflamatorio como su inutilidad en el dolor neuropático crónico establecido, en la fibromialgia o en el dolor miofascial, condiciones en las que el componente inflamatorio ha dejado de ser el motor del síntoma.
Vía farmacológica de los corticoides
Administración oral, IM, IV o infiltración local
Biodisponibilidad oral alta en la mayoría de los casos; la infiltración local maximiza la concentración en el tejido diana con absorción sistémica variable según el fármaco y el volumen.
Unión al receptor GR y translocación nuclear
El complejo corticoide-GR entra en el núcleo, se une a elementos responsivos en el ADN y modula la transcripción de cientos de genes inflamatorios y metabólicos.
Supresión de NF-κB y reducción de citocinas inflamatorias
Menos IL-1, IL-6, TNF-α, prostaglandinas y leucotrienos; reducción de la migración y la activación de células inflamatorias en el tejido afectado.
Reducción potente de la inflamación y del dolor asociado
El efecto genómico alcanza su máximo en horas o días; en dosis altas IV existe contribución no genómica con alivio más rápido. No es analgesia directa, sino control del proceso inflamatorio subyacente.
Evidencia por contexto
La evidencia sobre corticoides en dolor varía drásticamente según el contexto clínico, y conviene no tratar «corticoide en dolor» como un bloque homogéneo. En algunas situaciones son estándar de cuidado con evidencia robusta; en otras, el uso amplio en la práctica diverge de lo que la literatura realmente sustenta.
En la radiculopatía aguda, el metanálisis de Pinto et al. (Ann Intern Med 2012) de ensayos controlados sobre corticoide sistémico en dolor radicular por hernia de disco mostró un efecto modesto pero consistente en la reducción del dolor y la discapacidad cuando se usa en ciclo corto en las primeras semanas, con mejor respuesta en pacientes con déficit funcional marcado e inicio reciente de los síntomas. La magnitud del efecto es menor de lo que sugiere la percepción clínica habitual, pero es reproducible.
Para la infiltración intraarticular en artrosis, la revisión Cochrane de Jüni et al. (2015) en artrosis de rodilla identificó un efecto moderado y de corto plazo (1-4 semanas), con retorno a los niveles basales en 12-26 semanas. El tamaño del efecto es clínicamente significativo en crisis, pero no altera la historia natural de la enfermedad. Las directrices OARSI 2019 y NICE 2022 sitúan la infiltración como opción adyuvante en crisis sintomática de artrosis (no como tratamiento rutinario), siempre asociada al manejo de base (ejercicio supervisado, pérdida de peso, analgesia optimizada).
Las infiltraciones epidurales tienen evidencia más matizada. Las directrices de Manchikanti et al. (Pain Physician) reconocen beneficio en radiculopatía aguda seleccionada, pero la eficacia en la lumbalgia crónica no radicular es débil. La FDA Safety Communication de 2014 alertó del riesgo de eventos neurológicos graves (parálisis, ACV, muerte) asociados a las inyecciones epidurales de corticoide, particularmente cuando se realizan por vía transforaminal en la columna cervical. La alerta motivó el refinamiento de la técnica, el uso preferente de corticoides no particulados en ciertos contextos y la contraindicación del uso de la vía transforaminal cervical con corticoides particulados.
En la artritis inflamatoria (AR, LES, polimialgia reumática), los ciclos cortos de corticoide tienen evidencia robusta como puente al FAME de base. La posición general es clara: en el dolor inflamatorio agudo con indicación bien establecida, el corticoide tiene un efecto real y aceptable; en el dolor crónico sin sustrato inflamatorio activo, la relación riesgo-beneficio no lo justifica.
Indicaciones (restringidas)
Las indicaciones de corticoide en dolor son específicas. El principio general es usarlos donde haya un componente inflamatorio claro, durante el menor tiempo posible, y nunca como tratamiento crónico en dolor no oncológico. La decisión de prescribir (sistémico o infiltración) implica un diagnóstico firme, descartar infección y contraindicaciones, y planificar de forma explícita la duración y la reevaluación.
🔍Cuándo los corticoides tienen lugar
AR, LES, polimialgia reumática en actividad: ciclo corto de 10-21 días, asociado al FAME de base. En la polimialgia reumática, dosis bajas más prolongadas forman parte del protocolo reumatológico.
Ciclo oral corto de 5-10 días en paciente con dolor radicular intenso con pérdida funcional reciente. Evidencia moderada; uso en crisis, no como tratamiento crónico.
Ciclo corto seleccionado cuando el componente inflamatorio es prominente y el dolor es incapacitante a pesar de la analgesia estándar. Decisión individual con reevaluación en días.
La rodilla y el hombro son los blancos más frecuentes. Efecto temporal (semanas a pocos meses); LÍMITE estricto de 3-4 al año por articulación por el riesgo de daño cartilaginoso.
Infiltración periarticular puntual (p. ej., bolsa subacromial, epicondilitis refractaria). Uso puntual, no repetición indiscriminada.
Evidencia mixta; el uso seleccionado en las primeras semanas del herpes zóster agudo puede reducir el dolor de la fase aguda, sin impacto claro en la postherpética crónica.
Contexto paliativo: compresión medular, infiltración tumoral, metástasis ósea con dolor agudo. La dexametasona en dosis escalonadas reduce el edema peritumoral y alivia rápidamente.
Fibromialgia; dolor neuropático crónico establecido; cefalea primaria crónica; lumbalgia crónica mecánica sin componente radicular. En estas afecciones, el sustrato inflamatorio no es el motor del dolor.
Cómo se usan: la regla del ciclo corto
El principio operativo central es la regla del ciclo corto: en dolor, los corticoides sistémicos se usan habitualmente durante 5-14 días en crisis inflamatoria. Esta duración aprovecha el beneficio antiinflamatorio agudo mientras mantiene los riesgos acumulativos (osteoporosis, supresión suprarrenal, diabetes inducida) en un nivel aceptable. El uso durante más de 3 semanas entra en otra categoría de riesgo y requiere monitorización y retirada gradual.
La elección de la vía depende del cuadro. En la crisis de artritis inflamatoria o en la radiculopatía aguda, la prednisona oral en dosis escalonada y descendente es el estándar; en la urgencia neurológica o pulsoterapia reumatológica, la metilprednisolona IV es la elección. En la artrosis en crisis o la bursitis refractaria, la infiltración intraarticular o periarticular con metilprednisolona depot, triamcinolona o betametasona concentra el efecto en el tejido diana con menor exposición sistémica, pero exige técnica estéril y respeto al límite de aplicaciones por año por articulación.
ABORDAJE CLÍNICO AL USO
Evaluación de la indicación y descarte de contraindicaciones
Confirmar el componente inflamatorio, excluir infección activa, evaluar el riesgo de descompensación metabólica (diabetes, HTA, osteoporosis, glaucoma, antecedentes psiquiátricos) y revisar las medicaciones en uso.
Ciclo corto programado (5-14 días orales habituales)
Prescribir la menor dosis eficaz durante el menor tiempo posible. En la radiculopatía aguda, 5-10 días de prednisona; en la artritis inflamatoria en actividad, 10-21 días en pauta descendente según la orientación reumatológica.
Retirada gradual si el uso supera las 3 semanas
Los ciclos ≤ 10-14 días pueden interrumpirse de forma abrupta con seguridad. El uso > 3 semanas exige descenso progresivo (reducción de 5-10 mg/semana hasta 20 mg/día; después, reducciones menores) para evitar la supresión suprarrenal sintomática.
Reevaluación y evitar repeticiones innecesarias
Comprobar la respuesta, los efectos adversos, la necesidad de profilaxia ósea en uso prolongado y, en infiltraciones, respetar el intervalo mínimo de 3 meses entre aplicaciones en la misma articulación.
Corticoides disponibles en Brasil
En Brasil, los corticoides orales genéricos (prednisona, prednisolona, dexametasona) están ampliamente disponibles en el SUS y en los seguros privados, con precios bajos. Las presentaciones inyectables (metilprednisolona IV, Depo-Medrol, Diprospan, Kenalog/Trigon) cubren el uso hospitalario, ambulatorio y las infiltraciones, con cobertura variable entre planes. Para infiltraciones articulares, Depo-Medrol y Diprospan son las elecciones más frecuentes en la práctica ambulatoria brasileña.
CORTICOIDES DISPONIBLES EN BRASIL PARA EL MANEJO DEL DOLOR INFLAMATORIO
| PRINCIPIO ACTIVO | MARCAS | PRESENTACIÓN | USO TÍPICO EN DOLOR | OBSERVACIONES |
|---|---|---|---|---|
| Prednisona | Meticorten, genérico | Comp. 5-20 mg | Crisis de artritis 5-20 mg/día durante 5-14 días; radiculopatía aguda | Más usado por VO; relación dosis-respuesta bien establecida |
| Prednisolona | Predsim (suspensión oral), genérico | Suspensión 3 mg/mL; comp. 5-20 mg | Pediatría y adultos con dificultad para deglutir | Forma activa; no requiere conversión hepática |
| Dexametasona | Decadron, genérico | Comp. 0,5-4 mg; ampolla 2-4 mg/mL | Dolor oncológico con compresión; edema peritumoral; urgencias | Vida media larga; potente; supresión suprarrenal más rápida |
| Metilprednisolona (IV) | Solu-Medrol | Ampolla 40-500 mg | Pulsoterapia hospitalaria; crisis inflamatoria grave | Uso hospitalario; inicio rápido |
| Metilprednisolona (IM depot) | Depo-Medrol | Ampolla 40-80 mg | Infiltración articular; bursitis | Efecto local prolongado 4-8 semanas |
| Triamcinolona | Trigon Depot, Kenalog | Ampolla 40 mg/mL | Infiltración intraarticular (artrosis, bursitis) | Forma depot para aplicación local |
| Betametasona | Celestone Soluspan, Diprospan | Ampolla combinada acetato + fosfato | Infiltración articular y periarticular | Componente rápido + depot; efecto 4-6 semanas |
| Hidrocortisona | Solu-Cortef | Ampolla 100-500 mg | Urgencia hospitalaria | Menos usado en dolor por su corta duración |
| Deflazacort | Calcort, genérico | Comp. 6-30 mg | Alternativa oral con menor impacto óseo teórico | Relativo ahorro óseo frente a la prednisona |
La prednisona y la dexametasona genéricas están ampliamente disponibles en el SUS y en los seguros privados, con precio bajo. La infiltración con Depo-Medrol o Diprospan es práctica ambulatoria frecuente; la cobertura varía entre seguros. La formulación IV hospitalaria cubre urgencias reumatológicas (pulsoterapia en LES grave, crisis de AR), además de uso en urgencias oncológicas y neurológicas. La relativa accesibilidad no debe confundirse con inocuidad: la misma facilidad de acceso que hace al corticoide útil en crisis convierte el uso inadecuado prolongado en un problema real en la práctica; es habitual encontrar pacientes automedicados con prednisona durante meses o años, acumulando efectos adversos sin revisión médica estructurada.
Posología, interacciones y poblaciones especiales
Reglas generales de dosis y duración. Para la prednisona oral en crisis aguda, el rango habitual es 0,5-1 mg/kg/día con techo de 60-80 mg/día; duración típica de 5-10 días en radiculopatía aguda, 14-21 días en crisis reumatológica (con frecuencia en pauta descendente). Para la infiltración articular, 40-80 mg de metilprednisolona depot o 6-7 mg de betametasona por aplicación; intervalo mínimo de 3 meses entre aplicaciones en la misma articulación.
En la conversión entre moléculas (equivalencia antiinflamatoria aproximada), vale la referencia clásica: 0,75 mg de dexametasona = 5 mg de prednisona = 4 mg de metilprednisolona = 20 mg de hidrocortisona. Esta equivalencia orienta el cambio entre vías y fármacos, pero no sustituye al razonamiento clínico: la potencia mineralocorticoide, la duración de acción y el impacto en la supresión suprarrenal varían entre moléculas, incluso con dosis antiinflamatorias equivalentes.
Descenso. En uso > 3 semanas, reducir 5-10 mg por semana hasta alcanzar 20 mg/día de prednisona (o equivalente); por debajo de eso, reducciones menores (2,5-5 mg cada 1-2 semanas). Vigilar síntomas de insuficiencia suprarrenal (fatiga, náuseas, hipotensión, mialgia), que pueden aparecer incluso con descenso lento.
Adultos mayores. Riesgo aumentado de efectos adversos en cascada: hiperglucemia con descompensación de diabetes previa, hipertensión, delírium, osteoporosis, miopatía, infección. Dosis más bajas y ciclos más cortos siempre que sea posible. Monitorizar la glucemia capilar y la presión arterial durante el ciclo; en ciclos > 2 semanas, considerar profilaxia ósea con calcio y vitamina D (bisfosfonato en alto riesgo).
Diabéticos. La hiperglucemia inducida es esperable, no una complicación: ajuste del hipoglucemiante (aumento transitorio de la dosis de insulina o metformina, adición de insulina basal en algunos casos) durante el ciclo, con retorno a la pauta basal tras finalizar. En paciente con descompensación metabólica previa, sopesar alternativas y controlar la glucemia con frecuencia.
Hipertensos. La elevación de la presión es esperable en uso > 2 semanas; monitorizar y ajustar el antihipertensivo si procede. En IC descompensada, el uso sistémico está relativamente contraindicado: la retención hídrica puede precipitar empeoramiento.
Embarazadas. La prednisona y la prednisolona son relativamente seguras en ciclo corto (categoría C): la mayor parte se metaboliza en la placenta y la exposición fetal es baja. La dexametasona y la betametasona atraviesan la placenta con mayor libertad (uso intencional para la maduración pulmonar fetal); para el manejo del dolor en la embarazada, la prednisona es preferible en ciclo corto cuando es necesaria. Decisión individual con el obstetra.
Lactantes. La prednisona es compatible con la lactancia en dosis bajas-moderadas (< 20 mg/día); en dosis altas prolongadas, puede espaciarse la toma respecto a la lactada en 4 horas. Decisión conjunta con el pediatra.
Pacientes con osteoporosis o edad avanzada con factor de riesgo. En uso previsto > 3 meses, considerar profilaxia con calcio + vitamina D; en alto riesgo de fractura, bisfosfonato. La densitometría ósea basal es prudente en usuarios crónicos.
Riesgos y efectos adversos
Los riesgos de los corticoides son dosis y tiempo dependientes: en ciclos cortos bien indicados, la mayoría de los pacientes los tolera bien, con efectos adversos discretos y reversibles (insomnio, cambios de humor, leve hiperglucemia). En uso prolongado, el panorama cambia radicalmente, y es en ese punto donde la presión por mantener el tratamiento debe reevaluarse de forma crítica frente al acumulativo de riesgos.
En el paciente con uso crónico no previsto (descubierto en la anamnesis, por ejemplo prednisona 5-10 mg/día durante meses o años por cuenta propia o por prescripción sin reevaluación), la conducta implica revisar la indicación original, descenso lento supervisado, evaluación de comorbilidades metabólicas y óseas adquiridas, y búsqueda activa de una alternativa terapéutica más apropiada. Interrumpir abruptamente en ese contexto es peligroso; mantener sin reevaluar es peor.
Un punto práctico: los pacientes en uso crónico de corticoide deben tener la información registrada para la dosis de estrés en procedimientos (cirugía, infección grave): la reserva suprarrenal suprimida no responde a la demanda aumentada y puede ser necesaria la suplementación con hidrocortisona IV. Una tarjeta o alerta médica es práctica recomendada en uso prolongado.
Limitaciones y lo que aún no se sabe
A pesar de décadas de uso clínico, persisten lagunas relevantes, y las concepciones populares sobre la infiltración de corticoide necesitan reconstruirse a la luz de lo que la evidencia realmente sustenta.
Mito frente a hecho
La infiltración de corticoide «cura» la articulación o el nervio
No. La infiltración reduce la inflamación localmente durante semanas o pocos meses: es una herramienta sintomática, no estructural. Las infiltraciones repetidas en la misma articulación aceleran el daño cartilaginoso y reducen la respuesta a cada nuevo procedimiento. El límite de 3-4 al año por articulación existe exactamente por ese motivo. En la artrosis, la infiltración es adyuvante al tratamiento de base (ejercicio supervisado, pérdida de peso, analgesia optimizada): no lo sustituye.
Lagunas de la evidencia
Infiltración epidural en dolor crónico no radicular. La evidencia es débil, pero el procedimiento se realiza ampliamente fuera de un contexto con sustento robusto. La literatura indica beneficio en radiculopatía aguda seleccionada; en lumbalgia crónica mecánica sin componente radicular claro, la ganancia es pequeña y a menudo no justifica el riesgo (sobre todo tras la alerta de la FDA de 2014).
Dosis, intervalo y fármaco ideales para la infiltración articular no están totalmente consensuados. La práctica varía entre servicios: metilprednisolona 40 mg frente a 80 mg, betametasona frente a triamcinolona, intervalo de 3 frente a 4 meses. Las directrices convergen en el principio (uso limitado, adyuvante al tratamiento de base), pero divergen en los detalles técnicos.
Dolor neuropático crónico establecido. Evidencia negativa o insuficiente: los corticoides no tienen lugar en el manejo crónico de la neuropatía diabética, en la neuralgia postherpética establecida ni en el dolor neuropático central. En estas condiciones, el sustrato es la sensibilización y la disfunción de la vía somatosensorial, no la inflamación tisular activa.
Deflazacort como alternativa «ahorradora de hueso». La molécula se ofrece con menor impacto óseo que la prednisona, pero los datos de no inferioridad en dolor (frente a la superioridad en seguridad ósea) son limitados. En la práctica, puede considerarse en pacientes con factor de riesgo óseo y uso previsto prolongado, pero sin evidencia definitiva.
Ciclos cortos intermitentes repetidos. La seguridad de, por ejemplo, 2-3 ciclos cortos de prednisona al año (en paciente con afección recurrente) no se ha estudiado de forma sistemática. La práctica clínica acepta esa repetición siempre que cada ciclo esté bien indicado y no haya signos acumulativos, pero el tema merece investigación formal.
Relación con la acupuntura médica
La acupuntura médica ocupa un espacio complementario útil en las afecciones en las que los corticoides tienen mayor riesgo acumulativo, justamente los dolores crónicos leves-moderados y los cuadros recurrentes. En cefalea crónica, dolor miofascial, dolor articular leve y algunos contextos de dolor inflamatorio crónico controlado, la integración con la acupuntura puede reducir la necesidad de ciclos repetidos de corticoide oral a lo largo del año. No hay interacción farmacológica: la combinación es segura.
En las crisis agudas graves (radiculopatía aguda incapacitante, artritis inflamatoria en actividad), el corticoide en ciclo corto suele ser el instrumento más eficaz para controlar el pico inflamatorio: la acupuntura es coadyuvante, no sustituta, en esos escenarios agudos. El planteamiento racional es pensar en un plan multimodal integrado, en el que cada herramienta se usa donde tiene mayor beneficio relativo.
PERFILES DE RESPUESTA: CORTICOIDES FRENTE A ACUPUNTURA MÉDICA
| ASPECTO | CORTICOIDES | ACUPUNTURA MÉDICA |
|---|---|---|
| Crisis inflamatoria aguda grave | Alto (herramienta central) | Bajo |
| Dolor inflamatorio crónico leve-moderado | Moderado (el riesgo limita) | Moderado |
| Infiltración articular en artrosis | Moderado (temporal, limitado) | Bajo (otro mecanismo) |
| Dolor miofascial y punto gatillo | Bajo | Moderado-alto |
| Cefalea crónica y migraña (profilaxis) | Bajo | Moderado |
| Riesgo de uso prolongado | Alto (acumulación) | Nulo |
| Interacción farmacológica | Frecuentes | Ninguna |
Cuándo buscar ayuda médica
Los corticoides exigen evaluación médica tanto para iniciarlos con indicación correcta como para monitorizar durante el uso y descender con seguridad. Algunos contextos requieren evaluación más rápida o de urgencia.
Preguntas frecuentes sobre corticoides en dolor
En uso corto (hasta 10-14 días), la ganancia de peso típica es modesta y reversible: deriva principalmente de la retención hídrica (edema) y del aumento del apetito. En uso prolongado (semanas a meses), la ganancia de peso puede ser significativa y distinta: acumulación de grasa central (abdomen, tronco), cara redondeada («cara de luna»), giba de búfalo; el conjunto compone el síndrome de Cushing iatrogénico. La pérdida de ese peso tras suspender el corticoide ocurre de forma gradual a lo largo de meses, no siempre de forma completa. La orientación práctica: una dieta equilibrada y la actividad física durante el ciclo ayudan a limitar la ganancia; en uso prolongado, la monitorización nutricional estructurada forma parte del plan.
Depende de la duración del uso. Los ciclos cortos (hasta 10-14 días) en dosis moderadas pueden interrumpirse abruptamente con seguridad, siempre que no haya uso crónico previo: la reserva suprarrenal se recupera con rapidez. El uso durante más de 3 semanas exige descenso gradual obligatorio; la retirada abrupta puede precipitar insuficiencia suprarrenal sintomática (fatiga extrema, náuseas, hipotensión, dolor abdominal, eventualmente crisis suprarrenal). La pauta típica de descenso es la reducción de 5-10 mg/semana hasta 20 mg/día de prednisona (o equivalente), después reducciones menores. Nunca interrumpa por cuenta propia un corticoide usado durante semanas; pida orientación médica para la pauta de descenso adecuada.
El límite aceptado es de 3-4 infiltraciones al año por articulación, con un intervalo mínimo de 3 meses entre aplicaciones. Esa regla existe por el riesgo de daño cartilaginoso acumulativo con infiltraciones repetidas en intervalos cortos: efecto documentado en estudios de imagen y que, a largo plazo, puede acelerar la progresión de la artrosis en la articulación tratada. Además, la respuesta al corticoide tiende a disminuir con aplicaciones repetidas; el alivio obtenido en la tercera o cuarta infiltración suele ser menor y más breve que en la primera. Si las infiltraciones se necesitan con frecuencia creciente, hay que revisar el diagnóstico y el plan de tratamiento de base, no simplemente repetir la infiltración.
En cuanto al efecto antiinflamatorio sistémico, sí: las equivalencias de dosis (0,75 mg dexa = 5 mg prednisona = 4 mg metilprednisolona) orientan el cambio entre vías. Pero hay diferencias prácticas. La vía oral es más flexible (ajuste fino de dosis, suspensión rápida) y es el estándar para ciclos cortos en consulta. La inyección intramuscular depot (Depo-Medrol, Diprospan) da efecto prolongado (4-8 semanas), pero retira el control sobre la duración: si aparece efecto adverso, no se puede «deshacer». Por eso la práctica actual prefiere la vía oral para ciclos programados, y reserva el depot IM para situaciones en las que la adherencia oral es un problema real. La infiltración local (intraarticular, periarticular, epidural) es una tercera categoría: efecto concentrado en el tejido diana con menor exposición sistémica, pero con reglas propias de número máximo e intervalo.
La combinación es posible, pero presenta un riesgo gastrointestinal significativamente aumentado: úlcera, sangrado digestivo. En situaciones en las que ambos son realmente necesarios (p. ej., crisis de artritis inflamatoria grave en los primeros días), la coprescripción se hace con protección gástrica (IBP) y durante el menor tiempo posible. En uso prolongado, la combinación debe evitarse siempre que sea posible. Muchos pacientes con dolor intenso terminan combinándolos por cuenta propia (prescripción médica de corticoide + ibuprofeno automedicado, por ejemplo): una de las razones para preguntar de forma explícita por todos los medicamentos en uso, incluidos los de venta libre. La regla práctica: si necesita los dos, IBP y duración mínima; en caso de duda, revíselo con su médico.
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