Efectos de la ventosaterapia sobre el dolor musculoesquelético crónico y problemas colaterales: una revisión sistemática y metaanálisis

Esta revisión sistemática y metaanálisis investigó la eficacia de la ventosaterapia en el tratamiento del dolor musculoesquelético crónico (DMC), una condición que afecta a más de 1500 millones de personas en todo el mundo y supone una carga considerable para los sistemas de salud. Los investigadores analizaron datos de 10 ensayos controlados aleatorizados con 656 participantes adultos con DMC de más de 3 meses de evolución, y evaluaron tres desenlaces principales: intensidad del dolor, incapacidad funcional y salud mental. La metodología fue rigurosa, con las directrices PRISMA y búsqueda en cinco bases de datos hasta diciembre de 2024. Los estudios incluyeron distintas modalidades de ventosaterapia: ventosas secas (la más frecuente), ventosas húmedas, terapia pulsátil y masaje con ventosas.

Los grupos control recibieron placebo, permanecieron en lista de espera o hicieron reposo. Las afecciones estudiadas fueron sobre todo dolor lumbar crónico (50 % de los estudios) y dolor cervical crónico (40 %), con una duración media de los síntomas de 20 a 190 meses. Los resultados mostraron que la ventosaterapia fue eficaz para reducir de forma inmediata la intensidad del dolor (diferencia media estandarizada = –1,17; IC 95 %: –1,93 a –0,42; p = 0,002), con evidencia de calidad moderada. Tanto las ventosas secas como las húmedas mostraron beneficios similares.

El análisis de subgrupos reveló que una sola sesión fue más eficaz que varias sesiones, y que la terapia resultó especialmente beneficiosa para el dolor cervical o de hombro en comparación con el dolor lumbar. Sin embargo, no se observaron beneficios significativos en la mejora de la incapacidad funcional (DME = –0,24; IC 95 %: –0,93 a 0,46; p = 0,51) ni en la salud mental (DME = 0,08; IC 95 %: –0,12 a 0,27; p = 0,46). Los autores señalan que los mecanismos neurobiológicos de la ventosaterapia podrían implicar el bloqueo de la conducción del dolor mediante la activación de fibras mecanosensitivas Aβ, que transmiten señales más rápido que las fibras nociceptivas Aδ y C, según la teoría de la compuerta del dolor. Además, el aumento del flujo sanguíneo inducido por la presión negativa podría acelerar la eliminación de citocinas inflamatorias como IL-1 e IL-6, lo que contribuiría al alivio del dolor.

La falta de mejora funcional podría deberse a que las evaluaciones se realizaron en reposo, mientras que las limitaciones funcionales suelen aparecer durante el movimiento y las actividades. En cuanto a la salud mental, los cuestionarios empleados (principalmente el SF-36) evaluaban el estado de las últimas 4 semanas, por lo que no son adecuados para captar efectos inmediatos tras el tratamiento. Las implicaciones clínicas indican que la ventosaterapia puede ser una opción complementaria segura y eficaz para el alivio inmediato del dolor crónico, sobre todo en afecciones cervicales o de hombro, pero no debe considerarse una solución completa para los aspectos funcionales y psicológicos del DMC. El estudio presenta una heterogeneidad alta entre los estudios (I² = 94 %), lo que exige cautela al interpretar los resultados.