Comparación del análisis de costo-utilidad de la electroacupuntura y los antiinflamatorios no esteroideos en el tratamiento del dolor lumbar crónico

Este estudio iraní representó un análisis económico pionero que comparó la electroacupuntura con los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para el tratamiento del dolor lumbar crónico, una afección que afecta a alrededor del 51 % de la población iraní en algún momento de la vida y constituye la segunda causa más frecuente de consulta médica. La investigación incluyó a 100 pacientes reclutados en dos hospitales y cuatro clínicas de acupuntura autorizadas en Teherán, divididos en dos grupos: 41 pacientes tratados con electroacupuntura (al menos 5 sesiones en los últimos 6 meses) y 59 pacientes que tomaban AINE (durante al menos 6 meses). La metodología adoptó una perspectiva social integral, con cálculo de los costos directos médicos, los costos directos no médicos y los costos indirectos relacionados con la pérdida de productividad. Para evaluar la calidad de vida se utilizó el cuestionario EuroQol-5D, mientras que la intensidad del dolor se midió mediante la escala visual analógica.

Los resultados demostraron una superioridad significativa de la electroacupuntura tanto en efectividad como en costo. El grupo de electroacupuntura presentó un mayor índice de utilidad (0,70 ± 0,14 frente a 0,627 ± 0,2; p < 0,05), lo que indica una mejor calidad de vida relacionada con la salud. Al mismo tiempo, el costo total anual fue significativamente menor para la electroacupuntura (461,48 ± 57,8 USD frente a 497,77 ± 85,2 USD; p < 0,05). El análisis detallado de los costos reveló que los costos médicos directos representaron la mayor parte (56,6 % para la electroacupuntura y 61,7 % para los AINE), seguidos por los costos indirectos relacionados con la productividad (34,2 % en ambos grupos).

El cálculo de la razón de costo-efectividad media mostró que la electroacupuntura fue 134,64 unidades más eficiente que los AINE. Dado que la electroacupuntura demostró un menor costo y una mayor efectividad, resultó en una razón de costo-efectividad incremental negativa, lo que la establece como la opción de tratamiento dominante. Los grupos fueron comparables desde el punto de vista demográfico, con edades medias de 41 ± 2,3 años (electroacupuntura) y 38 ± 4,4 años (AINE), sin diferencias significativas en sexo, ingresos ni situación laboral. Sin embargo, el grupo de electroacupuntura presentó un mayor tiempo medio de evolución del dolor lumbar crónico (3,4 ± 1,8 frente a 2,3 ± 1,2 años; p < 0,05).

Las implicaciones clínicas son sustanciales, considerando que el dolor lumbar crónico genera costos económicos enormes a través de consultas médicas frecuentes, ausentismo laboral y consumo prolongado de medicamentos. La electroacupuntura ofrece ventajas adicionales por presentar efectos adversos raros cuando se realiza adecuadamente, en contraste con los conocidos riesgos gastrointestinales, cardiovasculares y renales de los AINE. Este perfil de seguridad superior refuerza la ventaja económica de la electroacupuntura, aunque estos costos relacionados con eventos adversos no se incluyeron en el análisis, lo que podría ampliar aún más la diferencia de costo-efectividad. El estudio reconoce limitaciones importantes, como un tamaño muestral relativamente pequeño, un diseño transversal sin período de seguimiento y grupos no emparejados en cuanto a la duración del dolor lumbar crónico.

A pesar de estas limitaciones, esta investigación proporciona evidencia económica sólida sobre una modalidad terapéutica ampliamente utilizada y ofrece una base científica para la toma de decisiones en el sistema de salud. Los hallazgos sugieren que la electroacupuntura puede considerarse una alternativa terapéutica económicamente ventajosa, especialmente cuando se integra con estrategias preventivas y una terapia farmacológica adecuadamente dirigida. La investigación contribuye al creciente cuerpo de evidencia sobre medicina integrativa en el manejo del dolor crónico y demuestra que los enfoques no farmacológicos pueden ofrecer beneficios clínicos y económicos significativos.