Acupuntura (punción seca superficial) como tratamiento para la neuralgia postherpética crónica: un ensayo clínico aleatorizado

La neuralgia postherpética (NPH) es una condición dolorosa que afecta entre el 5 % y el 30 % de las personas tras un episodio de herpes zóster (culebrilla), y puede persistir hasta 10 años. Este dolor crónico representa un gran desafío terapéutico, pues muchos pacientes no encuentran alivio adecuado con los tratamientos convencionales disponibles, que incluyen medicamentos tópicos como lidocaína y capsaicina, además de anticonvulsivantes, antidepresivos tricíclicos y opioides. Ante esta laguna terapéutica, muchos pacientes y profesionales recurren a la acupuntura como tratamiento alternativo, aunque no existían evidencias científicas sólidas sobre su eficacia. Este estudio es el primer ensayo clínico aleatorizado que investiga rigurosamente los efectos de la acupuntura superficial (punción seca) en el tratamiento de la NPH, utilizando un grupo control con un procedimiento simulado adecuado.

Los investigadores llevaron a cabo un ensayo clínico doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo en dos brazos. Veintiséis pacientes con NPH crónica (dolor persistente por más de 6 meses tras el episodio de herpes zóster) fueron asignados al azar para recibir acupuntura real o acupuntura simulada. El grupo de intervención recibió punción superficial en las articulaciones facetarias correspondientes al dermatoma afectado, con agujas de 0,25 mm × 13 mm insertadas a una profundidad de 5-10 mm en un ángulo de 45 grados, que permanecieron in situ durante 5 minutos. El grupo control recibió un procedimiento simulado con agujas romas que se presionaban contra la piel sin penetrarla.

Todos los participantes recibieron dos sesiones de tratamiento en semanas consecutivas y fueron evaluados al inicio del estudio y un mes después del tratamiento final. Las medidas de resultado incluyeron escalas numéricas de dolor (0-10 puntos), el inventario de síntomas de dolor neuropático (NPSI) y el cuestionario de calidad de vida SF-36. El cegamiento fue exitoso: los participantes no pudieron distinguir entre los tratamientos real y simulado. Los resultados mostraron que ambos grupos experimentaron reducciones similares y modestas en los niveles de dolor.

En el grupo de acupuntura real, el dolor máximo se redujo de 8,5 a 7,3 puntos (reducción de 1,2 puntos), mientras que el dolor medio disminuyó de 6,2 a 5,7 puntos (reducción de 0,5 puntos). En el grupo control, el dolor máximo se redujo de 8,3 a 7,4 puntos (reducción de 0,9 puntos) y el dolor medio de 7,1 a 6,6 puntos (reducción de 0,5 puntos). No se detectaron diferencias estadísticamente significativas entre los grupos para ninguna medida de dolor (p > 0,05). Entre los parámetros de dolor neuropático evaluados por el NPSI (dolor espontáneo superficial, dolor espontáneo profundo, dolor paroxístico, dolor evocado y parestesia/disestesia), ninguno mostró diferencias significativas entre los grupos.

El único parámetro que alcanzó significación estadística fue una medida de calidad de vida relacionada con 'limitaciones del rol debido a problemas emocionales' (p = 0,03), donde el grupo de acupuntura mostró mejoría mientras que el grupo control presentó empeoramiento. Este hallazgo aislado podría reflejar un efecto de la acupuntura en el bienestar emocional, consistente con la literatura previa sobre acupuntura y salud mental, aunque se necesitan más investigaciones. Las implicaciones clínicas de este estudio son importantes para pacientes y profesionales. Los resultados sugieren que, aunque algunos pacientes individuales puedan experimentar alivio del dolor con acupuntura, no hay evidencia suficiente para apoyar su uso rutinario en el tratamiento de la NPH.

La ausencia de diferencias significativas entre acupuntura real y simulada indica que cualquier beneficio observado podría deberse principalmente a efectos placebo, incluyendo la atención terapéutica, las expectativas del paciente y el ritual del tratamiento. Este estudio tiene varias limitaciones importantes. El tamaño muestral relativamente pequeño (26 participantes) puede haber sido insuficiente para detectar diferencias clínicamente significativas. El número limitado de tratamientos (solo dos sesiones) puede no haber sido adecuado, ya que metanálisis sugieren que seis o más sesiones se asocian con mejores resultados.

La duración media de los síntomas de los participantes era de aproximadamente 5 años, y es posible que pacientes con síntomas más recientes pudieran responder mejor. Además, varios participantes habían probado acupuntura anteriormente sin éxito, lo que podría haber influido en sus expectativas.