Acupuncture and the Complex Connections Between the Mind and the Body

Este editorial da revista JAMA, escrito por especialistas dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA, apresenta uma análise abrangente do estado atual da pesquisa em acupuntura, destacando avanços significativos na aplicação de métodos científicos rigorosos para estudar esta prática milenar. O interesse ocidental pela acupuntura ganhou impulso há quase 50 anos, quando o repórter James Reston relatou alívio substancial da dor pós-operatória após uma apendicectomia na China. Desde então, tem havido progresso constante na aplicação de métodos de medicina baseada em evidências e neurociência moderna para avaliar essas práticas antigas. O editorial examina três questões fundamentais: se a acupuntura pode ser estudada rigorosamente, o que se sabe sobre benefícios e riscos, e quais são os mecanismos de ação conhecidos.

Dois estudos importantes são destacados nesta edição da JAMA. O primeiro, conduzido por Wu e colegas no estudo PCOSAct, avaliou 1.000 pacientes com síndrome do ovário policístico usando um desenho fatorial 2×2, comparando acupuntura ativa ou controle e clomifeno ou placebo. O desfecho primário foi nascidos vivos. Os resultados mostraram que o clomifeno teve o efeito esperado na fertilidade, mas a acupuntura ativa, comparada à acupuntura sham, não demonstrou benefício sozinha ou em combinação com clomifeno.

A taxa de nascidos vivos foi significativamente maior entre mulheres tratadas com clomifeno comparado ao placebo, mas não houve diferença significativa entre acupuntura ativa e controle. O segundo estudo, de Liu e colegas, avaliou o efeito da eletroacupuntura na região lombossacra em 504 mulheres com incontinência urinária de esforço, comparado com acupuntura sham sem corrente elétrica. Após 6 semanas, a eletroacupuntura mostrou benefício claro com menor vazamento urinário, medido por teste de absorvente de 1 hora. As reduções médias do vazamento foram de 9,9g com eletroacupuntura versus 2,6g com sham, junto com redução nos episódios relatados de incontinência.

Ambos os estudos utilizaram controles sham efetivos, mantendo os participantes adequadamente cegados. O debate entre pesquisadores tem se concentrado no controle apropriado, com intervenções sham incluindo palitos que não penetram a pele ou agulhamento em locais considerados inativos. Quanto às evidências atuais, a acupuntura é amplamente praticada na Alemanha, principalmente por médicos. Estudos alemães importantes, financiados por autoridades de saúde para orientar decisões de reembolso, levaram à aprovação da acupuntura para dor lombar.

Recomendações para considerar acupuntura como opção terapêutica agora constam em algumas diretrizes de prática clínica, incluindo as recentes do Colégio Americano de Médicos para manejo da dor lombar. Geralmente, o benefício clinicamente significativo da acupuntura se limita a desfechos subjetivos, particularmente condições associadas à dor, com magnitude variável dependendo da condição. Estes resultados positivos são especialmente importantes em um momento de enorme preocupação sobre o uso excessivo de opioides. A acupuntura também demonstrou melhorar náuseas e vômitos associados à quimioterapia, mas evidências disponíveis não apoiam benefícios para pacientes com AVC, asma ou dor no ombro e pescoço.

Quanto aos riscos, a acupuntura geralmente parece segura, assumindo procedimento com agulhas estéreis descartáveis. Houve pequeno número de relatos de complicações sérias, incluindo pneumotórax, mas em ensaios clínicos, efeitos adversos reportados são geralmente menores, limitados a desconforto local e hematomas ocasionais. Sobre mecanismos de ação, a acupuntura produz efeitos contextuais, estimulação de tecidos moles e efeitos sensoriais, especialmente o efeito irritante do agulhamento. Efeitos contextuais, incluindo expectativas positivas, contribuem claramente para o benefício.

O benefício é consistentemente maior quando a comparação é com nenhum tratamento ao invés de acupuntura sham, consistente com interpretação de que efeitos inespecíficos contribuem para o benefício. Achados em roedores sugerem que liberação de trifosfato de adenosina e sinalização através de receptores de adenosina A1 podem estar associados à estimulação por acupuntura. Alguns pontos podem estar posicionados para produzir efeitos fisiológicos específicos. Por exemplo, o ponto auricular CO15 é a única localização onde o nervo vago se distribui para a pele, e estimulação neste local produz resposta cardiovascular inibitória.

Os estudos relatados nesta edição da JAMA adicionam à base de evidências sobre aplicações clínicas potenciais da acupuntura, indicando que para infertilidade associada à síndrome do ovário policístico, acupuntura não substitui clomifeno, mas para incontinência urinária de esforço, pode ser opção razoável antes de considerar intervenção cirúrgica.