Acupuntura y moxibustión para el dolor lateral del codo: una revisión sistemática de ensayos controlados aleatorizados

Esta revisión sistemática constituye el primer análisis exhaustivo de la literatura en inglés y chino sobre acupuntura y moxibustión para el dolor lateral del codo (DLC), afección conocida como epicondilitis lateral o codo de tenista. El DLC afecta al 1-3 % de la población y representa una carga sanitaria considerable, con impacto en la productividad laboral y la calidad de vida de los pacientes.

En la investigación se analizaron 19 ensayos clínicos aleatorizados realizados entre 1994 y 2011, con 1190 participantes. De los estudios incluidos, 14 se publicaron en chino y se llevaron a cabo en China, cuatro en inglés (tres en Alemania, uno en Canadá) y uno en italiano. El tamaño muestral osciló entre 16 y 120 participantes, con edades de 17 a 76 años.

Los estudios se clasificaron en tres grupos principales de comparación. En primer lugar, tres estudios compararon acupuntura con acupuntura simulada, y todos mostraron superioridad de la acupuntura real. El estudio de Molsberger registró una reducción del dolor del 55,8 % en el grupo de acupuntura frente al 15 % en el grupo simulado inmediatamente después del tratamiento. Irnich demostró mejoras significativas en el dolor y la movilidad del codo en comparación con la simulación, que se mantuvieron durante dos semanas.

Fink notificó mejoras superiores en la fuerza máxima, la intensidad del dolor y la función del brazo a las dos semanas, aunque las diferencias no se mantuvieron a los dos meses.

En segundo lugar, siete estudios compararon acupuntura con terapias convencionales como inyecciones de corticoides, ultrasonido pulsado y antiinflamatorios. Tres estudios mostraron tasas de curación significativamente mayores con acupuntura que con inyecciones de prednisolona y meloxicam oral. Un estudio italiano halló una reducción significativa en la puntuación funcional de Maigne y en el dolor en la escala visual analógica a los seis meses de seguimiento.

En tercer lugar, tres estudios evaluaron moxibustión frente a terapias convencionales y no encontraron diferencias significativas entre los grupos. Además, seis estudios compararon acupuntura combinada con moxibustión (ACM) frente a acupuntura sola, y todos demostraron superioridad de la combinación. Curiosamente, un estudio de tres brazos mostró que la electroacupuntura fue más eficaz que la ACM.

Los puntos de acupuntura más utilizados fueron los puntos dolorosos locales (puntos Ashi) en 14 estudios, seguidos de He Gu (LI4), Shou San Li (LI10) y Qu Chi (LI11) en diez estudios. Solo un estudio empleó exclusivamente puntos distales (GB34). El número de sesiones varió de 1 a 36, con una frecuencia de una vez al día a una vez cada tres días, y una duración total del tratamiento de 1 a 37 días.

La calidad metodológica se evaluó mediante la herramienta Cochrane de riesgo de sesgo, que reveló limitaciones importantes. Todos los estudios, excepto uno, presentaron al menos un dominio clasificado como de alto riesgo de sesgo. Los principales problemas fueron la generación inadecuada de la secuencia aleatoria, la ausencia de ocultación de la asignación y las dificultades para el cegamiento debido a la naturaleza de la intervención. El contacto telefónico con autores chinos reveló que dos estudios utilizaron asignación alternada, por lo que no eran verdaderamente aleatorizados.

La evaluación mediante los criterios STRICTA revisados (2010) mostró que ningún estudio describió los procedimientos de acupuntura con suficiente detalle. Información esencial como el número de agujas, el tiempo de retención y el tipo de aguja no se notificó en aproximadamente un tercio de los estudios. Los eventos adversos se documentaron raramente; solo cuatro estudios informaron sobre seguridad.

Las implicaciones clínicas sugieren que la acupuntura puede ofrecer beneficios para el DLC, particularmente en comparación con intervenciones simuladas. La combinación con moxibustión podría potenciar los efectos, aunque los mecanismos siguen siendo poco conocidos. Los posibles mecanismos incluyen la activación del control inhibitorio nociceptivo difuso, la liberación de opioides endógenos, efectos antiinflamatorios mediante estimulación colinérgica y modulación local a través de la liberación de neuropéptidos.

Entre las limitaciones se incluyen la baja calidad metodológica de la mayoría de los estudios, la falta de estandarización de las medidas de resultado, la ausencia de una definición clara de los resultados primarios, la variación en los tratamientos de control y la duración de los estudios. No fue posible realizar un metanálisis debido a la heterogeneidad metodológica y a la calidad insuficiente de los estudios.