Efecto de la acupuntura frente a un procedimiento simulado sobre los síntomas de neuropatía periférica inducida por quimioterapia: un ensayo clínico aleatorizado

La neuropatía periférica inducida por quimioterapia (NPIQ) es uno de los efectos adversos más debilitantes y duraderos de los tratamientos oncológicos con agentes neurotóxicos, y afecta significativamente la calidad de vida de los supervivientes de cáncer. Este estudio pionero investigó la eficacia de la acupuntura como intervención terapéutica para esta condición desafiante. El ensayo clínico aleatorizado se realizó en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center entre julio de 2017 y junio de 2018, siguiendo rigurosamente las directrices CONSORT. Se reclutaron 75 pacientes con tumores sólidos que presentaban NPIQ moderada a grave, con síntomas persistentes de entumecimiento, hormigueo o dolor con una intensidad igual o superior a 4 en una escala numérica de 0 a 10.

Los participantes habían completado al menos tres meses de quimioterapia y no estaban en uso estable de medicamentos neuropáticos. La población estudiada tenía una mediana de edad de 59,7 años; el 80 % eran mujeres, el 73 % de etnia blanca, el 53 % presentaba cáncer de mama y el 16 % cáncer colorrectal. El diseño experimental incluyó tres grupos: acupuntura real (n=24), acupuntura placebo (n=23) y cuidado habitual (n=21). El grupo de acupuntura real recibió tratamiento auricular en los puntos Shen Men, punto cero y un tercer punto electrodérmicamente activo, además de acupuntura corporal bilateral en los puntos LI-4, PC-6, SI-3, LR-3, GB-42, ST-40, Bafeng 2 y Bafeng 3.

Además, se aplicó electroacupuntura bilateral conectando LR-3 (negativo) a GB-42 (positivo) a una frecuencia de 2 a 5 Hz durante 20 minutos. El grupo placebo recibió un procedimiento no invasivo en puntos no acupunturales, mientras que el grupo control no recibió ninguna intervención. El estudio mantuvo un adecuado cegamiento de los investigadores, coordinadores y estadístico respecto a las asignaciones de tratamiento. El desenlace primario fue la gravedad de los síntomas de NPIQ medida mediante la escala numérica en la octava semana.

Los resultados demostraron beneficios terapéuticos significativos de la acupuntura real en comparación con el cuidado habitual. En la semana 8, la acupuntura real produjo una reducción absoluta media de 1,75 puntos en el dolor (IC 95 %: -2,69 a -0,81; p=0,05), frente a solo 0,19 puntos en el grupo de cuidado habitual (IC 95 %: -1,13 a 0,75). Para el hormigueo, la reducción fue de 1,83 puntos en el grupo de acupuntura real frente a 0,14 puntos en el control (p=0,02). El entumecimiento mostró una mejora aún más pronunciada, con una reducción de 1,54 puntos en la acupuntura real en comparación con un aumento de 0,57 puntos en el cuidado habitual (p=0,005).

El grupo de acupuntura placebo presentó resultados intermedios, con una reducción de 0,91 puntos en el dolor. Cabe señalar que los beneficios se mantuvieron en el seguimiento de 12 semanas: la acupuntura real sostuvo una reducción de 1,74 puntos en el dolor, mientras que el grupo placebo mostró solo 0,34 puntos de mejora. Los eventos adversos fueron raros y de intensidad leve, lo que demuestra el perfil de seguridad favorable de la intervención. Este estudio representa un hito significativo en la investigación de acupuntura oncológica por ser el primero en incorporar simultáneamente un control placebo y un grupo no tratado para evaluar la eficacia específica de la acupuntura en la NPIQ.

La inclusión del control placebo es metodológicamente desafiante en investigaciones de acupuntura debido a la dificultad de crear un placebo verdaderamente inerte, pero este estudio demostró la viabilidad de este enfoque. Los resultados sugieren que la acupuntura ofrece beneficios clínicamente relevantes más allá de los efectos placebo, y representa una opción terapéutica prometedora para pacientes con NPIQ. Las implicaciones clínicas son sustanciales, considerando la escasez de tratamientos eficaces y bien tolerados para esta condición. La acupuntura emerge como una intervención no farmacológica segura que puede integrarse en los cuidados oncológicos de soporte, mejorando potencialmente la calidad de vida de los supervivientes de cáncer.