Comparación de la acupuntura frente a la acupuntura simulada o la lista de espera en el tratamiento del dolor articular relacionado con los inhibidores de la aromatasa: un ensayo clínico aleatorizado

El dolor articular es una de las principales razones por las que las mujeres con cáncer de mama interrumpen el tratamiento con inhibidores de la aromatasa, medicamentos esenciales para prevenir la recurrencia de la enfermedad. Este problema afecta a más de la mitad de las pacientes que utilizan esta terapia hormonal, conocida por su eficacia en el tratamiento del cáncer de mama sensible a las hormonas. La búsqueda de alternativas seguras y eficaces para controlar estos dolores articulares, llamados artralgias, ha sido una prioridad en oncología, especialmente considerando que la interrupción precoz del tratamiento puede comprometer significativamente las posibilidades de curación de las pacientes.

Este estudio, coordinado por el Southwest Oncology Group, fue un ensayo clínico aleatorizado que siguió a 226 mujeres con cáncer de mama en estadio inicial durante 52 semanas para evaluar los efectos duraderos de la acupuntura en el control del dolor articular causado por los inhibidores de la aromatasa. El estudio se realizó en 11 centros médicos en los Estados Unidos entre 2012 y 2016, con seguimiento hasta 2017. Las participantes se dividieron aleatoriamente en tres grupos: un grupo recibió acupuntura verdadera, otro recibió acupuntura simulada (donde las agujas se insertan superficialmente en puntos no terapéuticos) y un tercer grupo permaneció en lista de espera sin tratamiento. Para participar, las mujeres debían estar usando inhibidores de la aromatasa durante al menos 30 días y presentar dolor articular de intensidad 3 o superior en una escala de 0 a 10 puntos.

El protocolo de acupuntura consistió en 12 semanas de tratamiento, con dos sesiones semanales en las primeras seis semanas, seguidas de una sesión semanal durante seis semanas más.

Los resultados demostraron beneficios duraderos de la acupuntura verdadera en comparación con los grupos control. Después de 52 semanas, las pacientes que recibieron acupuntura verdadera presentaron una reducción significativa en la intensidad del dolor, con una diferencia media de 1,08 puntos en la escala de dolor en relación con el grupo de acupuntura simulada y 0,99 puntos en relación con el grupo de lista de espera. Estas diferencias se mantuvieron estadísticamente significativas incluso 40 semanas después de finalizar el tratamiento con acupuntura. Además de la reducción en la intensidad del dolor, el grupo de acupuntura verdadera también presentó menor interferencia del dolor en las actividades diarias y menor necesidad de medicamentos analgésicos durante el estudio.

Aproximadamente el 45 % de las pacientes del grupo de acupuntura verdadera que no usaban medicamentos para el dolor al inicio del estudio necesitaron iniciar estos medicamentos durante el seguimiento, en comparación con aproximadamente el 68 % en los grupos control.

Las implicaciones clínicas de estos hallazgos son significativas tanto para las pacientes como para los profesionales de la salud. Para las pacientes, los resultados sugieren que la acupuntura puede ofrecer una alternativa segura y eficaz para el control del dolor articular asociado a los inhibidores de la aromatasa, potencialmente reduciendo la necesidad de medicamentos analgésicos y mejorando la calidad de vida. El hecho de que los beneficios persistan durante muchos meses después de finalizar el tratamiento es especialmente alentador, lo que sugiere que un curso relativamente corto de acupuntura puede proporcionar un alivio duradero. Para los oncólogos, estos datos proporcionan evidencia científica sólida para recomendar la acupuntura como una terapia complementaria, especialmente considerando que la adherencia al tratamiento hormonal es crucial para prevenir la recurrencia del cáncer de mama.

La integración de la acupuntura en el cuidado multidisciplinario puede ayudar a las pacientes a completar el período recomendado de cinco años de terapia hormonal.

El estudio presenta algunas limitaciones importantes que deben considerarse en la interpretación de los resultados. La evaluación del dolor es subjetiva y puede estar influenciada por diversos factores además de la medicación y el tratamiento estudiado. No existe consenso científico sobre qué magnitud de reducción del dolor debe considerarse clínicamente significativa, aunque los resultados obtenidos son consistentes con otros estudios positivos sobre el control del dolor. El efecto placebo, común en estudios de dolor, se controló parcialmente mediante la utilización tanto de acupuntura simulada como de grupo de lista de espera, pero se observó mejoría en todos los grupos a lo largo del tiempo.

Además, aproximadamente el 10 % de las pacientes de cada grupo recibieron acupuntura adicional entre las semanas 24 y 52, lo que puede haber reducido las diferencias observadas entre los grupos. El acceso a la acupuntura también puede estar limitado por cuestiones de cobertura del seguro de salud en muchos lugares. Este estudio refuerza la importancia de la acupuntura como una herramienta terapéutica valiosa para mujeres con cáncer de mama que enfrentan dolores articulares debido al tratamiento hormonal, ofreciendo una opción con beneficios duraderos y un perfil de seguridad favorable.