Acupuntura Auricular NADA: Una Terapia Adyuvante para Mejorar y Mantener Resultados Positivos en el Tratamiento del Abuso de Sustancias

Este ensayo aleatorizado controlado investigó la eficacia del protocolo NADA (National Acupuncture Detoxification Association) como terapia adyuvante en el tratamiento de la dependencia química. El protocolo NADA es una de las formas de acupuntura más utilizadas en los Estados Unidos; consiste en la inserción bilateral de agujas en cinco puntos específicos de la oreja: Shen Men, Simpático, Riñón, Hígado y Pulmón. El estudio se realizó en Keystone Substance Abuse Services, en Carolina del Sur, entre julio de 2015 y marzo de 2016. Cien pacientes con diagnóstico de trastorno por uso de sustancias fueron asignados al azar a dos grupos: 50 recibieron tratamiento tradicional más NADA y 50 recibieron solo tratamiento tradicional.

El tratamiento tradicional incluyó terapia individual, orientación basada en los 12 pasos y diversas terapias grupales para ambos grupos. Los pacientes del grupo NADA recibieron acupuntura auricular dos veces por semana, en sesiones de 45 minutos con hasta 20 pacientes por grupo, durante un promedio de 8,3 semanas. Las agujas permanecían insertadas durante 30-45 minutos en cada sesión. Los resultados se evaluaron mediante cuestionarios estandarizados aplicados al inicio y al final del programa, e incluyeron la escala de Trastorno de Ansiedad Generalizada (GAD-7), el Cuestionario de Salud del Paciente (PHQ-9) para depresión y el Cuestionario de Calidad de Vida, Placer y Satisfacción (Q-LES).

También se recogieron datos sobre consumo de alcohol, drogas y tabaco, así como sobre la utilización de servicios de salud al final del programa y a los 3 y 6 meses de seguimiento. Los principales hallazgos mostraron beneficios significativos para el grupo NADA en múltiples dimensiones. En cuanto a la calidad de vida, solo el grupo NADA presentó una mejora estadísticamente significativa en las puntuaciones del Q-LES. Los pacientes del grupo NADA refirieron sentirse mejor consigo mismos y tener más energía en comparación con el grupo control.

Respecto al empleo, el 71 % de los pacientes desempleados del grupo NADA consiguieron algún tipo de trabajo después del alta, frente al 35 % del grupo control. Los resultados de abstinencia fueron particularmente llamativos. A los 3 meses del alta, solo el 4 % del grupo NADA informó consumo de alcohol, frente al 25 % del grupo control. A los 6 meses, esta diferencia se mantuvo: 5 % frente al 50 %, respectivamente.

En cuanto al tabaco, a los 6 meses, solo el 7 % del grupo NADA seguía fumando, en comparación con el 39 % del control. Ambos grupos mostraron mejoras similares en ansiedad y depresión, pero el grupo NADA presentó beneficios adicionales en aspectos específicos como la energía y la autoestima. Curiosamente, el estudio reveló que las poblaciones de mayor riesgo (no blancos, con antecedentes penales, prueba inicial positiva para drogas) tenían más probabilidades de completar el programa cuando participaban en el tratamiento NADA. Los autores especulan que los beneficios observados podrían estar relacionados con los efectos fisiológicos de la acupuntura, incluidos cambios en la producción de neurotransmisores y en el sistema regulador del cuerpo.

El protocolo NADA induce una sensación de 'quietud' similar a la respuesta de relajación que se experimenta en las terapias mente-cuerpo, pero de forma más pasiva, lo que puede ser especialmente beneficioso durante la abstinencia inicial, cuando la capacidad de participación activa puede estar comprometida. Las limitaciones del estudio incluyen el tamaño muestral sin un cálculo estadístico previo, una alta tasa de pérdidas durante el seguimiento y restricciones legales que limitaron la frecuencia de los tratamientos NADA. A pesar de estas limitaciones, los hallazgos sugieren que el protocolo NADA puede ser una valiosa adición a los programas de tratamiento de la dependencia química, ya que ofrece beneficios únicos que complementan los enfoques tradicionales.