Eficacia y seguridad de la acupuntura y técnicas relacionadas en el manejo de pacientes oncológicos pediátricos: una revisión sistemática

La acupuntura en oncología pediátrica ha despertado un interés creciente como tratamiento complementario para aliviar los síntomas relacionados con el cáncer y los efectos secundarios de los tratamientos convencionales. El cáncer infantil y sus tratamientos frecuentemente causan náuseas, vómitos, fatiga y dolor, con un impacto significativo en la calidad de vida de los niños. Por ser un procedimiento simple, de bajo costo, sin interacciones medicamentosas y con un alto perfil de seguridad, la acupuntura se ha incorporado en importantes centros oncológicos de todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud reconoce su eficacia y seguridad desde 1979, y las directrices de la Sociedad Americana de Oncología Clínica sugieren la acupuntura para el manejo del dolor oncológico en adultos.

Sin embargo, persisten lagunas importantes en el conocimiento sobre su aplicación en niños y adolescentes con cáncer.

Esta revisión sistemática se desarrolló para evaluar la eficacia y seguridad de la acupuntura y técnicas relacionadas en el tratamiento de síntomas en pacientes oncológicos pediátricos. Los investigadores realizaron una búsqueda exhaustiva en nueve bases de datos, incluyendo publicaciones en inglés y chino, hasta junio de 2024. Se incluyeron ensayos clínicos aleatorizados y cuasi-aleatorizados con niños de cero a 18 años con cualquier tipo y estadio de cáncer. Las intervenciones estudiadas incluyeron acupuntura con agujas, electroacupuntura, moxibustión, acupresión, auriculopuntura y acupuntura láser, comparadas con grupos control que recibieron tratamiento simulado, cuidados habituales o ningún tratamiento.

Los desenlaces analizados incluyeron náuseas, vómitos, uso de medicación antiemética de rescate, fatiga y eventos adversos.

El análisis identificó once estudios realizados en diferentes países entre 2008 y 2024, con 747 participantes de edades comprendidas entre 4,75 y 13,6 años. Los estudios abarcaron diversos tipos de cáncer, incluyendo leucemia, sarcomas, linfomas y tumores sólidos. Las técnicas de acupuntura más utilizadas fueron la acupresión (cinco estudios) y la auriculopuntura (tres estudios), siendo los puntos P6 y ST36 los más frecuentemente empleados. La calidad metodológica de los estudios fue considerada baja a moderada, con limitaciones importantes en el diseño y el reporte de los resultados.

La heterogeneidad entre los estudios fue significativa, lo que limitó la posibilidad de realizar metaanálisis exhaustivos.

Los principales resultados indican que la acupuntura puede ofrecer beneficios en el control de las náuseas inducidas por la quimioterapia en comparación con intervenciones simuladas. El metaanálisis de cuatro estudios con 244 participantes demostró una reducción estadísticamente significativa en la intensidad de las náuseas tras el tratamiento. Sin embargo, no hubo evidencia convincente de reducción en el número de episodios de vómito. Algunos estudios individuales reportaron mejoras en la intensidad de la fatiga una hora después del tratamiento, pero estos beneficios no se mantuvieron a las 12 horas.

En cuanto al uso de medicación antiemética de rescate, los resultados fueron inconsistentes entre los estudios. En relación con la seguridad, se reportaron únicamente efectos adversos menores y transitorios —dolor local leve, malestar por bandas demasiado apretadas y prurito auricular—, sin eventos adversos graves.

Para los pacientes y sus familiares, estos hallazgos sugieren que la acupuntura puede ser una opción segura y potencialmente útil como tratamiento complementario para ayudar en el control de las náuseas durante la quimioterapia. La acupuntura no sustituye los tratamientos convencionales, pero puede utilizarse junto con medicaciones antieméticas para mejorar el confort del niño. Para los profesionales de la salud, los resultados indican que la acupuntura puede considerarse parte de un enfoque integrado en el cuidado oncológico pediátrico, especialmente para el manejo de náuseas. No obstante, debe ser realizada por profesionales capacitados y con experiencia, teniendo en cuenta la vulnerabilidad de esta población.

El estudio presenta limitaciones importantes que deben considerarse al interpretar los resultados. El escaso número de participantes en algunos estudios, la heterogeneidad en las metodologías utilizadas y la calidad metodológica limitada de los ensayos restringen la solidez de las conclusiones. Muchos estudios no proporcionaron datos suficientes para análisis estadísticos robustos, y la diversidad de instrumentos de evaluación dificultó las comparaciones directas entre resultados. Además, no fue posible evaluar el sesgo de publicación debido al número insuficiente de estudios incluidos.

A pesar de estas limitaciones, la revisión empleó una metodología sistemática rigurosa y una búsqueda exhaustiva que incluyó bases de datos chinas, lo que fortalece la confiabilidad de los hallazgos. Los resultados son consistentes con otras revisiones sistemáticas en el área, y refuerzan la evidencia de un beneficio potencial de la acupuntura en el control de náuseas en pacientes oncológicos pediátricos.

Aunque los resultados son prometedores, se necesitan más estudios de alta calidad, con muestras más grandes y metodologías estandarizadas, para establecer con mayor precisión el papel de la acupuntura en el cuidado oncológico pediátrico y orientar su aplicación clínica de forma más segura.