Efecto de una sesión única de acupuntura auricular sobre la intensidad del dolor y el control postural en personas con dolor lumbar crónico: un ensayo controlado aleatorizado

Este estudio, realizado en Brasil, investigó si una sesión única de auriculoterapia (acupuntura auricular) podría reducir el dolor y mejorar el equilibrio en personas con dolor lumbar crónico. El dolor lumbar es un problema de salud muy frecuente que afecta a millones de personas en todo el mundo y causa no solo malestar físico, sino también alteraciones en el control postural y el equilibrio. La auriculoterapia se basa en la premisa de que el cuerpo humano está representado en el pabellón auricular como un feto invertido, con puntos específicos que se corresponden con distintas regiones anatómicas. Ochenta adultos de 18 a 50 años con dolor lumbar crónico de al menos 12 semanas de evolución e intensidad del dolor igual o superior a 4 en una escala de 0 a 10 fueron asignados al azar a dos grupos.

El grupo experimental recibió auriculoterapia con agujas insertadas en tres puntos específicos: punto analgésico (punto 29), punto shenmen (punto 40) y punto lumbar (punto 55). El grupo control recibió un tratamiento placebo con ultrasonido apagado aplicado en la región lumbar dolorosa. Ambas intervenciones duraron 20 minutos. La intensidad del dolor se evaluó antes e inmediatamente después del tratamiento con una escala numérica de 0 a 10.

El control postural se evaluó mediante pruebas de equilibrio en una plataforma de fuerza, con los participantes en diferentes posiciones (pies paralelos o semi-tándem) y condiciones visuales (ojos abiertos o cerrados). Los resultados mostraron que ambos grupos presentaron una reducción del dolor después del tratamiento, pero la reducción fue significativamente mayor en el grupo que recibió auriculoterapia. La mediana de la reducción del dolor fue de 2 puntos en el grupo de auriculoterapia frente a 1 punto en el grupo placebo, una diferencia estadísticamente significativa (p=0,032). El tamaño del efecto se consideró pequeño (r=0,21) según los criterios de Cohen.

En cuanto al control postural, no se encontraron diferencias significativas entre los grupos, lo que indica que la reducción del dolor no fue suficiente para mejorar el equilibrio. Este hallazgo sugiere que las alteraciones en el control postural en personas con dolor lumbar crónico pueden deberse a cambios neuroplásticos a largo plazo en el sistema de control postural, que no se revierten de forma inmediata con la reducción aguda del dolor. El estudio presenta puntos fuertes metodológicos importantes, como una aleatorización adecuada, cegamiento del evaluador (con una tasa de acierto de solo el 56,25 %, lo que indica que el cegamiento fue exitoso), un cálculo del tamaño muestral apropiado y un análisis por intención de tratar. El único evento adverso notificado fue mareo en una participante del grupo de auriculoterapia, que puede estar o no relacionado con el tratamiento.

Las implicaciones clínicas son relevantes, ya que demuestran que incluso una sesión única de auriculoterapia puede proporcionar un alivio temporal del dolor lumbar crónico. Esto es especialmente importante si se tiene en cuenta que la auriculoterapia tiene efectos secundarios mínimos, es relativamente económica y puede aplicarse en diversos entornos sin necesidad de que el paciente se desvista o permanezca acostado durante períodos prolongados. Aunque el efecto es pequeño, puede ser clínicamente útil como terapia coadyuvante o en situaciones en las que no se pueden usar analgésicos.