Acupuntura para la epicondilitis lateral: una revisión sistemática

La epicondilitis lateral, conocida comúnmente como codo de tenista, es una afección dolorosa que afecta del 1 % al 3 % de la población general, sobre todo a personas de 45 a 54 años. Esta afección causa dolor significativo y pérdida de la función del miembro afectado, lo que repercute de forma considerable en la vida social y profesional de los pacientes. Las actividades que implican un uso excesivo y repetitivo de los músculos extensores del antebrazo, como escribir a máquina, jugar al tenis y el trabajo manual, pueden provocar esta afección. Esta revisión sistemática se realizó para evaluar la eficacia y seguridad de la acupuntura en el tratamiento de la epicondilitis lateral, centrándose específicamente en la mejoría de la función del codo y la fuerza muscular.

Los investigadores llevaron a cabo una búsqueda exhaustiva en siete bases de datos electrónicas y en el portal de búsqueda de ensayos clínicos de la OMS, desde el inicio hasta 2015. Solo se incluyeron ensayos clínicos aleatorizados que comparaban acupuntura (incluidas electroacupuntura, acupuntura manual y acupuntura caliente) con controles como acupuntura simulada, placebo, ningún tratamiento o tratamiento activo. Los desenlaces primarios fueron el estado funcional del codo, y los secundarios incluyeron la fuerza muscular (miodinámica) y los eventos adversos.

En el análisis final se incluyeron cuatro estudios, con un total de 309 participantes de 18 a 70 años y una duración de la epicondilitis lateral que oscilaba entre un mes y 15 meses. Dos estudios se realizaron en China y dos en Alemania. Dos ensayos compararon acupuntura con acupuntura simulada, uno comparó electroacupuntura combinada con moxibustión más aislamiento material frente a terapia de bloqueo, y otro comparó electroacupuntura más terapia de bloqueo frente a terapia de bloqueo sola.

Los resultados mostraron que la acupuntura fue superior a la acupuntura simulada tanto en la mejoría de la función del codo (diferencia media estandarizada −0,56; IC 95 %: −0,98 a −0,15; p = 0,008) como en la fuerza muscular (diferencia media estandarizada 0,44; IC 95 %: 0,03 a 0,85; p = 0,04). El estudio que comparó electroacupuntura combinada con moxibustión frente a terapia de bloqueo también mostró una superioridad significativa de la acupuntura (diferencia media 12,10; IC 95 %: 10,65 a 13,55). Sin embargo, cuando se combinó electroacupuntura con terapia de bloqueo y se comparó solo con terapia de bloqueo, no hubo diferencias estadísticamente significativas.

En cuanto a los eventos adversos, tres estudios informaron sobre seguridad. Un estudio no observó eventos adversos graves, mientras que dos estudios notificaron que el dolor de la aguja fue la principal razón para abandonar el tratamiento. Los puntos de acupuntura más utilizados incluyeron puntos locales como Intestino Grueso 4, 10 y 11, Intestino Delgado 5 y puntos Ashi localizados cerca del epicóndilo lateral.

La calidad metodológica de los estudios incluidos se evaluó como baja mediante la herramienta Cochrane de riesgo de sesgo. Las principales limitaciones fueron la generación inadecuada de la secuencia aleatoria, la falta de ocultación de la asignación y la ausencia de cegamiento adecuado de los participantes y el personal. La calidad de la evidencia, evaluada mediante el sistema GRADE, se clasificó como muy baja a baja, principalmente debido al escaso número de estudios, el tamaño muestral pequeño y las limitaciones metodológicas.

En cuanto a las implicaciones clínicas, aunque los resultados sugieren que la acupuntura puede ser beneficiosa para mejorar la función del codo y la fuerza muscular en pacientes con epicondilitis lateral, deben considerarse varias limitaciones importantes. El escaso número de estudios incluidos y de participantes limita la fiabilidad de los resultados agrupados. Además, ninguno de los ensayos notificó un cálculo formal del tamaño muestral, esencial para garantizar un poder estadístico adecuado. La variabilidad en las escalas de evaluación también puede haber introducido sesgo, incluso con el uso de diferencias medias estandarizadas.

En conclusión, aunque esta revisión sistemática sugiere que la acupuntura puede tener algunos beneficios para la epicondilitis lateral, no se puede establecer ninguna conclusión definitiva debido al escaso número de estudios incluidos, la limitada calidad metodológica y los tamaños muestrales pequeños. Se necesitan ensayos prospectivos más grandes con un diseño metodológico riguroso para confirmar la eficacia de la acupuntura para esta afección, así como la estandarización internacional de las escalas de evaluación y los criterios de desenlace.