Eficacia de la Acupresión Auricular en la Prevención y el Tratamiento de las Náuseas y los Vómitos Inducidos por Quimioterapia en Pacientes con Cáncer: Una Revisión Sistemática y Metanálisis

Las náuseas y los vómitos son algunos de los efectos secundarios más debilitantes que enfrentan los pacientes con cáncer durante la quimioterapia, y afectan a más del 40 % de los pacientes incluso con el uso de antieméticos modernos. Estos síntomas no solo deterioran significativamente la calidad de vida, sino que también pueden interferir en la adherencia al tratamiento y llevar a algunos pacientes a retrasar o interrumpir la quimioterapia. El vómito tardío, que aparece entre 2 y 5 días después de la quimioterapia, es particularmente difícil de tratar debido a la acción rápida y la vida media corta de los antieméticos convencionales. Además, muchos de estos fármacos causan efectos secundarios como estreñimiento, fatiga, mareo y diarrea, lo que limita su uso repetido.

Ante estos desafíos, la acupresión auricular surge como una alternativa prometedora y no invasiva basada en la Medicina Tradicional China. Esta técnica utiliza pequeñas semillas o esferas magnéticas aplicadas en puntos específicos de la oreja, y proporciona una estimulación continua sin causar dolor ni molestias. Los investigadores realizaron una revisión sistemática y un metanálisis para evaluar científicamente la eficacia de la acupresión auricular en la prevención y el tratamiento de las náuseas y los vómitos inducidos por la quimioterapia. El estudio siguió una metodología rigurosa y buscó en ocho bases de datos científicas internacionales y chinas desde su creación hasta abril de 2020.

Los criterios de inclusión abarcaron únicamente estudios aleatorizados controlados que compararon la acupresión auricular sola o combinada con antieméticos frente al tratamiento estándar o placebo en pacientes con cáncer sometidos a quimioterapia.

El análisis incluyó 19 estudios aleatorizados controlados con 1449 pacientes con diversos tipos de cáncer, publicados entre 2011 y 2020. Los estudios utilizaron 19 puntos auriculares diferentes; los más frecuentes fueron: estómago (usado en el 100 % de los estudios), Shenmen (94,7 %), simpático (73,7 %), bazo (63,2 %), subcórtex (52,6 %) e hígado (31,6 %). La mayoría de los estudios comparó la acupresión auricular combinada con antieméticos frente a los antieméticos solos. Los investigadores evaluaron por separado la eficacia para las náuseas y los vómitos, y también consideraron el momento de aparición de los síntomas (agudos: primeras 24 horas; tardíos: días 2 a 5 después de la quimioterapia).

Los resultados mostraron beneficios significativos de la acupresión auricular, especialmente cuando se combina con antieméticos. La eficacia general en el alivio de las náuseas y los vómitos fue un 31 % mayor en el grupo que recibió acupresión auricular combinada con antieméticos en comparación con el grupo control. En cuanto a los síntomas tardíos, los resultados fueron aún más prometedores: la frecuencia de náuseas tardías se redujo en un 32 % y la de vómitos tardíos en un 68 %. Curiosamente, la técnica resultó menos eficaz para los síntomas agudos, lo que sugiere que su acción es más prolongada y complementaria a la de los fármacos de acción rápida.

Además de los beneficios directos sobre las náuseas y los vómitos, la acupresión auricular redujo significativamente los efectos secundarios de los antieméticos, como el estreñimiento (39 % de reducción), la diarrea (34 % de reducción) y la fatiga (61 % de reducción).

Para los pacientes y sus familias, estos resultados ofrecen la esperanza de un mejor control de los síntomas más temidos de la quimioterapia. La acupresión auricular es una opción segura, no invasiva y de bajo costo que puede integrarse fácilmente al tratamiento convencional. Los profesionales de la salud pueden considerar esta técnica como terapia complementaria, especialmente para pacientes con náuseas y vómitos persistentes o tardíos, o para aquellos que sufren efectos secundarios importantes de los antieméticos. La técnica consiste en colocar pequeñas semillas o esferas en puntos específicos de la oreja, que permanecen en su lugar durante varios días y proporcionan una estimulación continua.

El mecanismo de acción se basa en la estimulación de vías neurológicas que modulan los centros cerebrales responsables de las náuseas y los vómitos.

A pesar de los resultados alentadores, el estudio presenta limitaciones importantes que deben tenerse en cuenta. La heterogeneidad clínica entre los estudios incluidos —con diferentes tipos de cáncer, regímenes de quimioterapia y protocolos de acupresión— reduce la confianza en los resultados. No existe una estandarización en la selección de los puntos auriculares, la duración de la presión, la frecuencia de cambio de las semillas ni la capacitación de los aplicadores, lo que dificulta la reproducción de los resultados en la práctica clínica. La mayoría de los estudios tuvo muestras pequeñas y solo uno incluyó niños, lo que limita la generalización de los hallazgos.

Además, debido a las características de la intervención, fue difícil implementar un cegamiento adecuado, lo que pudo haber influido en los resultados.

En conclusión, este metanálisis aporta evidencia científica sólida de que la acupresión auricular, especialmente cuando se combina con antieméticos, ofrece beneficios significativos en el control de las náuseas y los vómitos tardíos inducidos por la quimioterapia, además de reducir los efectos secundarios de los fármacos convencionales. Los autores recomiendan la técnica como terapia complementaria en el manejo de estos síntomas, en particular para pacientes con síntomas persistentes. No obstante, se necesitan estudios futuros con muestras más grandes, protocolos estandarizados y diseños metodológicos más rigurosos para confirmar definitivamente la eficacia de la acupresión auricular por sí sola y establecer pautas claras para su implementación clínica.