Eficacia y seguridad de la acupuntura en la mejoría sintomática del síndrome de Sjögren primario: un ensayo controlado aleatorizado

El síndrome de Sjögren primario es una enfermedad autoinmune que afecta a millones de personas en todo el mundo, sobre todo a mujeres. Esta afección ataca principalmente las glándulas que producen saliva y lágrimas, y provoca tres síntomas principales que deterioran notablemente la calidad de vida de los pacientes: sequedad intensa de boca y ojos, dolores articulares y fatiga constante. En la actualidad, los tratamientos disponibles para este síndrome son limitados y a menudo no logran aliviar los síntomas de forma satisfactoria. Ante esta necesidad médica no cubierta, los investigadores han explorado terapias alternativas, entre ellas la acupuntura, una técnica milenaria china que ha mostrado potencial en el tratamiento de diversas afecciones inflamatorias y autoinmunes.

Este ensayo clínico aleatorizado se llevó a cabo en el Hospital Guang'anmen de Pekín (China) entre marzo de 2016 y septiembre de 2018. Los investigadores evaluaron a 120 pacientes diagnosticados de síndrome de Sjögren primario, divididos en dos grupos iguales de 60 personas cada uno. Un grupo recibió acupuntura verdadera, mientras que el otro recibió acupuntura simulada, en la que unas agujas especiales no penetraban realmente la piel y actuaban como placebo. El tratamiento duró ocho semanas, con sesiones tres veces por semana durante las primeras cuatro semanas y dos veces por semana durante las cuatro siguientes, hasta un total de veinte sesiones.

Los pacientes fueron seguidos durante dieciséis semanas adicionales tras finalizar el tratamiento. El objetivo principal era determinar si la acupuntura podía reducir al menos un 30 % dos de los tres síntomas principales del síndrome, mediante escalas numéricas de cero a diez puntos para medir la sequedad, el dolor y la fatiga.

Los resultados no mostraron una diferencia significativa entre la acupuntura verdadera y la simulada en el alivio de los síntomas principales. Alrededor del 28 % de los pacientes que recibieron acupuntura real presentaron una mejoría de al menos el 30 % en dos de los tres síntomas evaluados, frente al 32 % en el grupo de acupuntura simulada. Ambos grupos experimentaron mejorías sintomáticas a lo largo del tiempo, pero sin diferencias estadísticamente significativas entre ellos. Sin embargo, se observaron algunos cambios biológicos relevantes: los niveles de inmunoglobulina G, un marcador de la actividad del sistema inmunitario, mostraron diferencias significativas entre los grupos tras dieciséis semanas de seguimiento.

Además, las ecografías de las glándulas salivales revelaron una mayor mejoría en la homogeneidad del tejido glandular en el grupo de acupuntura verdadera, lo que sugiere posibles efectos antiinflamatorios de la técnica. Ambos grupos también presentaron un aumento del flujo salival no estimulado y una reducción de las puntuaciones de actividad de la enfermedad.

Para los pacientes con síndrome de Sjögren, estos resultados indican que, aunque la acupuntura no ha demostrado ser superior al placebo en el alivio de los síntomas principales, parece segura y puede tener algunos efectos biológicos beneficiosos. Los hallazgos de mejoría en la estructura de las glándulas salivales y los cambios en los marcadores inmunológicos sugieren que la acupuntura podría influir en los procesos inflamatorios subyacentes a la enfermedad, aunque ello no se traduzca en un alivio sintomático clínicamente significativo. Para los profesionales de la salud, el estudio subraya la importancia de realizar ensayos controlados rigurosos para evaluar las terapias complementarias. Los resultados también apuntan a que el efecto placebo puede ser especialmente relevante en afecciones como el síndrome de Sjögren, en las que ambos grupos experimentaron mejorías, posiblemente debido a la atención especial recibida durante el estudio.

El estudio presenta algunas limitaciones importantes que deben tenerse en cuenta. El uso de puntos de acupuntura estandarizados para todos los pacientes puede no reflejar la práctica clínica real de la medicina tradicional china, que normalmente personaliza el tratamiento para cada individuo. La acupuntura simulada podría haber tenido cierto efecto terapéutico propio, ya que estimuló los mismos puntos que la acupuntura verdadera, aunque sin penetración profunda de la piel. Además, el tamaño muestral puede haber sido insuficiente para detectar diferencias menores pero clínicamente relevantes entre los grupos.

El hecho de que aproximadamente un tercio de los pacientes de ambos grupos presentaran una mejoría clínicamente significativa sugiere que factores como la atención médica intensiva, las expectativas positivas y los cambios en el estilo de vida durante el estudio pueden haber contribuido a los resultados. Aunque este estudio concreto no demostró la superioridad de la acupuntura frente al placebo, contribuye al conocimiento científico sobre los tratamientos para el síndrome de Sjögren y pone de relieve la necesidad de seguir investigando para comprender mejor cómo las distintas terapias pueden beneficiar a los pacientes con esta difícil afección.