La electroacupuntura y la acupuntura manual aumentan la flexibilidad articular pero reducen la fuerza muscular

La acupuntura es conocida por su potencial para aliviar el dolor, pero sus efectos sobre la función muscular y la movilidad articular han despertado un creciente interés científico. Para quienes practican actividad física o tienen limitaciones de movimiento, entender cómo las distintas técnicas de acupuntura pueden influir en la flexibilidad y la fuerza muscular es clave para orientar las decisiones terapéuticas. La electroacupuntura, que combina la inserción de agujas con estimulación eléctrica, podría ofrecer beneficios superiores a la acupuntura manual tradicional, pero esta hipótesis aún necesitaba una investigación científica rigurosa.

Este estudio fue realizado por investigadores coreanos con el objetivo de evaluar los efectos inmediatos de la electroacupuntura y la acupuntura manual sobre la flexibilidad de la cadera, la función de la rodilla y la fuerza del cuádriceps en adultos sanos. El estudio siguió un diseño controlado y aleatorizado en el que participaron 45 personas neurológicamente sanas, con una edad media de 23 años. Lo novedoso de esta investigación fue la selección individualizada de los puntos de acupuntura a partir de exámenes físicos específicos, lo que refleja la práctica clínica real, donde cada persona recibe un tratamiento personalizado. Los participantes se sometieron a tres pruebas físicas que evaluaban la flexibilidad y la fuerza muscular para determinar qué puntos de acupuntura utilizar.

Cada persona fue asignada al azar a uno de tres grupos: control (sin tratamiento), electroacupuntura o acupuntura manual, todos con una duración de 15 minutos. Las mediciones de la amplitud de movimiento de la cadera, la función articular de la rodilla y la fuerza y activación del cuádriceps se realizaron antes del tratamiento y a los 0, 20 y 40 minutos después de finalizarlo.

Los resultados revelaron hallazgos importantes y aparentemente contradictorios. Tanto la electroacupuntura como la acupuntura manual produjeron aumentos inmediatos en la flexibilidad de la cadera, con mejoras de 4 grados con electroacupuntura y de 5,4 grados con acupuntura manual. Estas ganancias de flexibilidad se mantuvieron durante todo el período de observación de 40 minutos, lo que sugiere un efecto duradero del tratamiento. Sorprendentemente, ambas técnicas también provocaron reducciones en la fuerza del cuádriceps, con disminuciones de aproximadamente el 9 % inmediatamente después del tratamiento con electroacupuntura y del 8,7 % a los 40 minutos con acupuntura manual.

La función articular de la rodilla y la activación muscular no mostraron cambios significativos. No se encontraron diferencias claras de superioridad entre la electroacupuntura y la acupuntura manual.

Para los pacientes y los profesionales de la salud, estos hallazgos tienen implicaciones prácticas importantes. El aumento de la flexibilidad de la cadera puede ser beneficioso para personas con rigidez muscular, atletas que buscan una mayor amplitud de movimiento o personas en rehabilitación. La acupuntura puede ser una herramienta valiosa para mejorar la movilidad articular de forma rápida y duradera. Sin embargo, la reducción de la fuerza muscular inmediatamente después del tratamiento debe tenerse en cuenta.

Esto significa que las actividades que requieren la fuerza máxima del cuádriceps deben evitarse justo después de las sesiones de acupuntura. Para los atletas, puede ser recomendable programar los tratamientos en períodos que no precedan a competiciones o entrenamientos de alta intensidad. La elección entre electroacupuntura y acupuntura manual puede basarse en la preferencia del paciente y la disponibilidad de equipos, ya que ambas demostraron una eficacia similar.

El estudio presenta limitaciones que deben considerarse al interpretar los resultados. El tamaño de la muestra, aunque estadísticamente adecuado, puede no ser suficiente para generalizaciones amplias. La duración única de 15 minutos puede no reflejar los protocolos clínicos típicos, que a menudo incluyen múltiples sesiones. La ausencia de un grupo con acupuntura simulada impide evaluar completamente los efectos placebo.

Además, todos los participantes eran adultos jóvenes y sanos, lo que limita la aplicabilidad a poblaciones con afecciones clínicas específicas. La selección personalizada de los puntos, aunque refleja la práctica real, puede haber introducido variabilidad en los resultados. Futuros estudios deberían explorar los efectos de múltiples tratamientos, investigar en distintas poblaciones y comparar enfoques personalizados frente a estandarizados. A pesar de estas limitaciones, la investigación aporta evidencia valiosa sobre los efectos inmediatos de la acupuntura en la función musculoesquelética y respalda la práctica clínica de personalizar el tratamiento según la evaluación física individual.