Uso de la acupuntura para el tratamiento de lesiones relacionadas con el deporte en atletas: una revisión sistemática de informes de casos

Esta revisión sistemática analizó 22 informes de casos publicados entre 1980 y 2019, que incluyeron a 211 atletas de diversas modalidades deportivas que usaron acupuntura para tratar lesiones relacionadas con el deporte. El estudio fue realizado por investigadores de Corea del Sur y es el primer análisis exhaustivo de casos clínicos sobre acupuntura en la medicina deportiva. La metodología incluyó búsquedas en bases de datos como Embase y MEDLINE, con criterios de inclusión rigurosos centrados en informes de casos que usaron acupuntura como intervención principal o complementaria. Los participantes tenían entre 8 y 77 años, el 56,4 % eran hombres, y practicaban deportes como baloncesto, carrera, esquí, voleibol, fútbol y otros.

Las lesiones musculoesqueléticas representaron el 46,4 % de los casos, con predominio de problemas en las rodillas (lesión del ligamento colateral medial, rodilla del saltador, lesión del menisco lateral), codos (epicondilitis lateral y medial) y hombros (dolor y lesiones del manguito rotador). Otras afecciones tratadas incluyeron síndrome de dolor muscular crónico, síndrome compartimental, rabdomiólisis por esfuerzo, quistes sinoviales, hernia deportiva, síntomas posconmoción, yips en golfistas y amenorrea en corredoras. Los tipos de acupuntura usados variaron ampliamente: acupuntura manual (12 estudios), electroacupuntura (4 estudios), TENS en acupuntos, acupuntura con láser, implante de catgut y punción seca. La mayoría de los estudios usó acupuntura como terapia complementaria, combinada con fisioterapia, medicamentos, masajes u otras modalidades conservadoras.

La duración del tratamiento varió de unos pocos días a 13 meses, con una frecuencia típica de 1 a 2 sesiones por semana. Los resultados mostraron que la acupuntura fue eficaz para aliviar el dolor a corto plazo y mejorar la recuperación funcional en diversas afecciones. Doce estudios informaron un retorno exitoso a la actividad deportiva, mientras que solo siete estudios hicieron seguimiento de las recaídas, con tasas bajas reportadas. Los eventos adversos fueron raros y leves, limitados a sangrado local, dolor o entumecimiento en el sitio de aplicación.

Los autores de los casos consideraron la acupuntura como una modalidad conservadora, no invasiva y útil para el manejo de lesiones deportivas, especialmente cuando otros enfoques convencionales mostraban resultados limitados. Las implicaciones clínicas sugieren que la acupuntura puede considerarse parte de una estrategia multimodal para el retorno al deporte, ofreciendo beneficios más allá del simple control del dolor. La técnica resultó particularmente prometedora para afecciones difíciles de tratar, como los yips en golfistas, el dolor muscular de aparición tardía y las lesiones por uso excesivo. Sin embargo, las limitaciones son significativas: la naturaleza de los informes de casos no permite establecer relaciones causales definitivas; muchos estudios usaron acupuntura como cointervención, lo que dificulta atribuir los efectos específicamente a ella; la definición de 'lesión deportiva' y 'atleta' varía entre los estudios; y la heterogeneidad de los casos impide un metanálisis cuantitativo.

Curiosamente, la mayoría de los estudios se realizaron en América y Europa, no en los países asiáticos donde la acupuntura se usa tradicionalmente más, lo que sugiere una creciente aceptación occidental de esta modalidad terapéutica en la medicina deportiva.