Eficacia de la acupuntura para la epicondilitis lateral: una revisión sistemática y metanálisis de ensayos controlados aleatorizados

Este metanálisis exhaustivo evaluó la eficacia clínica de la acupuntura para la epicondilitis lateral, conocida como codo de tenista. La afección afecta aproximadamente al 1-3 % de la población general y al 7 % de los trabajadores manuales, y se caracteriza por dolor sobre el epicóndilo lateral del húmero que empeora con actividades que implican prensión y levantamiento de peso. Los investigadores realizaron una búsqueda sistemática en siete bases de datos principales, como PubMed, EMBASE y la Biblioteca Cochrane, desde el inicio hasta mayo de 2019. Se incluyeron 10 ensayos clínicos aleatorizados con 796 participantes: 431 en el grupo de acupuntura y 365 en los grupos control.

Los estudios se publicaron entre 1990 y 2018, con un tamaño muestral de 22 a 147 participantes y una edad media de 36,7 a 52,5 años. La metodología de acupuntura varió entre los estudios e incluyó acupuntura manual tradicional y electroacupuntura, con diferentes protocolos de puntos como LI4, LI10, LI11, SI3, GB34 y SJ5. El número de sesiones osciló entre 3 y 10, con una mediana de 10. Los grupos control incluyeron acupuntura simulada, medicamentos (AINE como celecoxib y meloxicam) y terapia de bloqueo con inyecciones de corticosteroides.

Las medidas de resultado primarias fueron la tasa de eficacia clínica y la escala visual analógica (EVA) de dolor. Los resultados mostraron una superioridad significativa de la acupuntura frente a los controles. En la tasa de eficacia clínica, la acupuntura superó a los medicamentos (RR = 1,15; IC 95 %: 1,02-1,31; P = 0,02) y a la terapia de bloqueo (RR = 1,17; IC 95 %: 1,08-1,26; P = 0,0001). Aunque mostró beneficio frente a la acupuntura simulada, no alcanzó significación estadística debido a la heterogeneidad entre los estudios.

En el análisis del dolor mediante la EVA, la acupuntura redujo significativamente las puntuaciones en comparación con los medicamentos (DM = -1,44; IC 95 %: -1,77 a -1,10; P < 0,00001) y con la terapia de bloqueo (DM = -0,75; IC 95 %: -1,42 a -0,07; P = 0,03). Los eventos adversos fueron mínimos y se notificaron solo de forma puntual, como dolor durante la inserción de la aguja. La calidad metodológica de los estudios varió considerablemente. Solo tres estudios describieron adecuadamente los métodos de aleatorización y solo cuatro aplicaron cegamiento apropiado.

Esta limitación representa una fuente importante de sesgo de selección y de realización. La evidencia se clasificó con el sistema GRADE como moderada para la tasa de eficacia clínica y baja para la EVA debido a las limitaciones metodológicas. Las implicaciones clínicas indican que la acupuntura constituye una alternativa terapéutica válida para la epicondilitis lateral, sobre todo si se consideran los riesgos de eventos adversos asociados a los antiinflamatorios y las inyecciones de corticosteroides. La acupuntura resultó superior tanto para el alivio del dolor como para la mejora de la eficacia clínica general.

Las principales limitaciones incluyen la calidad metodológica heterogénea de los estudios, la variedad de protocolos de acupuntura, los tamaños muestrales pequeños y el seguimiento insuficiente para evaluar los efectos a largo plazo. Los autores destacan la necesidad de futuros ensayos clínicos con mayor rigor metodológico, que incluyan aleatorización adecuada, ocultación de la asignación, cegamiento apropiado y muestras más grandes, para obtener una evidencia más sólida sobre la eficacia de la acupuntura en esta afección prevalente.