Acupuntura para síntomas oncológicos: aplicación clínica e impacto longitudinal, un estudio retrospectivo observacional con datos del mundo real

Este estudio retrospectivo representa el mayor análisis de datos del mundo real sobre acupuntura en oncología realizado hasta la fecha, evaluando a 2.239 pacientes consecutivos con cáncer que recibieron acupuntura tradicional china (ATC) en un entorno ambulatorio entre 2015 y 2022. El estudio se llevó a cabo en el Departamento de Oncología de Soporte del Atrium Health Levine Cancer, donde se estableció una Sección de Medicina Integrativa en 2013 para integrar prácticas complementarias a los cuidados convencionales del cáncer. La población estudiada fue predominantemente femenina (83 %) con una edad media de 57 años; el 57 % de los casos correspondió a cáncer de mama. Los síntomas más comunes incluían dolor (61 %), problemas de sueño (50 %), fatiga (45 %), sofocos (42 %), ansiedad (40 %) y neuropatía (40 %).

La mayoría de los pacientes (68 %) presentaba múltiples síntomas, con una severidad basal entre 5 y 6 en la escala numérica de 0 a 10. La intervención consistió en sesiones de acupuntura en grupo, con capacidad para hasta cuatro pacientes simultáneamente en sillones reclinables similares a los usados en quimioterapia. Acupuntores licenciados con más de 10 años de experiencia aplicaban aproximadamente 18 agujas por sesión, con número y profundidad adaptados a los síntomas y la respuesta previa del paciente. Las sesiones duraban entre 30 y 45 minutos, con recomendación de una sesión por semana durante cuatro semanas.

Los resultados demostraron una efectividad significativa de la ATC para todos los síntomas evaluados. En la segunda sesión, todos los síntomas mostraron una mejoría estadísticamente significativa; la ansiedad y los sofocos también presentaron una mejoría clínicamente significativa (≥1 punto en la escala). En la tercera sesión, todas las mejorías eran tanto estadística como clínicamente significativas. Las tasas de respuesta clínica variaron del 57 % para sofocos al 42 % para dolor cuando se incluyó a todos los pacientes, y del 70 % para sofocos al 56 % para dolor entre aquellos que completaron al menos dos sesiones.

Un hallazgo importante fue que los beneficios de la ATC parecieron mantenerse entre las sesiones, lo que sugiere efectos duraderos del tratamiento. Además, se observó una relación dosis-respuesta, donde fueron necesarias múltiples sesiones para un beneficio óptimo, especialmente para síntomas como dolor y fatiga. Para síntomas de naturaleza más aguda, como ansiedad y sofocos, el efecto terapéutico fue más pronunciado e inmediato. La adherencia al tratamiento fue alta: el 83 % de los pacientes regresó para una segunda sesión.

Los pacientes adherentes tendieron a ser de mayor edad y con mayor carga sintomática. El estudio reveló disparidades importantes en el uso de la ATC. Las mujeres y los pacientes más jóvenes utilizaron más los servicios, mientras que los hombres y los adultos mayores tuvieron una menor utilización, a pesar de experimentar beneficios similares cuando participaron en el tratamiento. Las mujeres presentaron una mayor carga sintomática (3±2 frente a 2±2 síntomas) y síntomas más severos en varias categorías.

No se observaron diferencias significativas en las tasas de respuesta clínica entre géneros o grupos etarios. Las implicaciones clínicas son sustanciales. El estudio demostró que la integración de la ATC en entornos oncológicos ambulatorios convencionales es viable y sostenible. El modelo de ATC en grupo resultó eficiente en términos de costos, lo que permite un mayor acceso a los servicios.

La frecuencia semanal de sesiones demostró ser tanto aceptable como eficaz, en contraste con ensayos clínicos que frecuentemente emplean múltiples sesiones por semana. El estudio identificó lagunas significativas en la base de evidencia actual, incluyendo la necesidad de investigaciones sobre disparidades de género y edad, beneficios en poblaciones diversas, prácticas de prescripción, análisis de costo-efectividad y estandarización de criterios para la diferencia clínicamente importante mínima. Los hallazgos apoyan la expansión de la cobertura de seguros para servicios de ATC como una forma de mejorar el acceso y reducir las disparidades en el cuidado de soporte al cáncer.