Seguridad de la acupuntura: panorama general de revisiones sistemáticas

Este panorama general abarcador analizó 17 revisiones sistemáticas publicadas entre 1996 y 2015 para examinar todos los eventos adversos reportados asociados con la acupuntura y terapias relacionadas. El estudio incluyó revisiones que cubrieron una mediana de 43 estudios primarios y 279 pacientes, abarcando diversas modalidades como acupuntura tradicional, electroacupuntura, auriculoterapia, ventosaterapia y moxibustión. La investigación se realizó en las bases de datos MEDLINE y EMBASE desde el inicio hasta diciembre de 2015. La calidad metodológica de las revisiones incluidas se evaluó con el instrumento AMSTAR, que reveló una calidad mediana general.

Solo una revisión proporcionó un protocolo a priori y solo una evaluó adecuadamente la calidad científica de los estudios primarios incluidos. Los investigadores identificaron cuatro categorías principales de eventos adversos. La primera categoría comprendió lesiones de órganos o tejidos, reportadas en 13 revisiones con una mediana de 36 casos y 4 muertes. Los eventos más comunes incluyeron neumotórax (mediana de 25,5 casos), lesiones del sistema nervioso central o médula espinal (mediana de 13 casos), hemorragia subaracnoidea o intracraneal (mediana de 35 casos) y taponamiento cardíaco (mediana de 7 casos).

La segunda categoría involucró infecciones, documentadas en 11 revisiones con una mediana de 17 casos y 0,5 muertes. Las infecciones más frecuentes fueron hepatitis (mediana de 94 casos), abscesos (mediana de 7 casos), tétanos (mediana de 6 casos) e infecciones auriculares. La tercera categoría abarcó eventos adversos locales o reacciones, reportados en 12 revisiones con una mediana de 8,5 casos y ninguna muerte. Estos incluyeron dermatitis de contacto o reacciones alérgicas locales, argiria, sangrado local, dolor o sensibilidad local, quemaduras locales y hematomas.

La cuarta categoría incluyó otras complicaciones reportadas en 11 revisiones con una mediana de 21 casos y ninguna muerte, siendo el mareo o síncope los más comunes (mediana de 10,5 casos). El estudio reveló que, contrariamente a la impresión común de que la acupuntura es inofensiva, pueden ocurrir tanto eventos adversos menores como graves. Aunque los eventos graves son raros, requieren atención significativa debido al potencial de mortalidad asociada. Los autores identificaron varias limitaciones importantes, incluyendo la imposibilidad de determinar causalidad en la mayoría de los casos reportados, falta de seguimiento adecuado de muchos eventos adversos y preocupaciones sustanciales sobre la subnotificación.

Muchas publicaciones fueron realizadas por médicos que trataban complicaciones interesantes, lo que potencialmente llevó a un sesgo de publicación. Algunas revisiones encontraron que ningún evento adverso fue reportado por acupuntores, lo que plantea preguntas sobre la conciencia de los profesionales respecto a las complicaciones. Las implicaciones clínicas incluyen la necesidad de que los profesionales presten atención adecuada a la estratificación de riesgo de los pacientes, implementen prácticas de esterilización más rigurosas, mejoren la educación de los pacientes sobre riesgos comunes y graves, y mejoren el reconocimiento de complicaciones agudas. El estudio enfatiza que las derivaciones deben considerar la credibilidad del entrenamiento de los acupuntores y que la seguridad del paciente debe ser un componente central de la educación en acupuntura.

Los autores recomiendan el establecimiento de plataformas de reporte estandarizadas para eventos adversos y una mejor comunicación entre los médicos que tratan complicaciones y los profesionales que administraron la acupuntura.