Efectos neurofisiológicos de la punción seca de puntos gatillo latentes sobre los reflejos espinales

Esta investigación pionera analizó cómo la punción seca de puntos gatillo (pequeños nódulos dolorosos en los músculos) afecta el funcionamiento de la médula espinal y los reflejos musculares. El estudio surgió del creciente uso clínico de la punción seca para tratar el dolor y la espasticidad, a pesar del conocimiento científico limitado sobre sus mecanismos neurológicos de acción. Los investigadores reclutaron a 17 adultos sanos que presentaban puntos gatillo latentes (inactivos) en el músculo gastrocnemio medial de la pantorrilla. Estos puntos gatillo latentes son frecuentes incluso en personas sanas y pueden alterar el funcionamiento muscular.

El protocolo experimental incluyó evaluaciones neurológicas detalladas en cuatro momentos: antes del tratamiento, inmediatamente después, a los 90 minutos y a las 72 horas de una sesión de punción seca. Las mediciones comprendieron reflejos espinales (reflejo H e inhibición recíproca), ondas M (que evalúan la integridad neuromuscular) y la amplitud de movimiento pasivo del tobillo. Durante la punción seca, los investigadores identificaron los puntos gatillo mediante palpación e insertaron agujas de acupuntura desechables hasta provocar una respuesta de contracción local, seguida de movimientos verticales de la aguja durante 25-30 segundos hasta que cesaron esas contracciones. Los resultados revelaron efectos complejos y específicos.

En el músculo tratado (gastrocnemio medial), la amplitud de la onda M disminuyó significativamente justo después del tratamiento (14 % de reducción) y a los 90 minutos (18 % de reducción), y volvió a la normalidad a las 72 horas. Este patrón no se observó en los músculos vecinos no tratados, lo que indica efectos locales específicos probablemente relacionados con microlesiones temporales de las fibras musculares y las terminaciones nerviosas. Sorprendentemente, aunque el reflejo H (un reflejo excitatorio) no cambió de forma significativa, la inhibición recíproca del músculo sóleo aumentó un 30 % inmediatamente después del tratamiento y un 36 % a las 72 horas. La inhibición recíproca es un mecanismo neurológico por el cual la activación de un músculo inhibe automáticamente a su antagonista, y su aumento sugiere cambios en la excitabilidad de los circuitos espinales inhibitorios.

La amplitud de movimiento de dorsiflexión del tobillo mejoró 4 grados de inmediato y 3 grados a las 72 horas, con una correlación temporal con los cambios en la inhibición recíproca. Los hallazgos tienen relevancia clínica por varias razones. En primer lugar, demuestran que la punción seca produce efectos neuroplásticos específicos en la médula espinal, que no se limitan al lugar del tratamiento. En segundo lugar, la selectividad de los efectos —con un aumento de los reflejos inhibitorios mientras los reflejos excitatorios permanecen sin cambios— sugiere mecanismos complejos que podrían ser útiles desde el punto de vista terapéutico.

En tercer lugar, el patrón temporal de los efectos (inmediato y a las 72 horas) puede orientar los protocolos de tratamiento y el momento de las intervenciones complementarias. Las limitaciones incluyen la ausencia de un grupo de control, una muestra relativamente pequeña y una población de estudio sana, lo que limita la generalización a condiciones patológicas. El estudio representa un avance importante en la comprensión de los mecanismos neurológicos de la punción seca y aporta evidencia de que esta técnica produce cambios medibles en los circuitos espinales que podrían explicar sus beneficios clínicos observados en afecciones como la espasticidad posterior a un accidente cerebrovascular.