Revisión sistemática actualizada y metanálisis de la acupuntura para el dolor crónico de rodilla

Esta revisión sistemática actualizada y metanálisis examinó la efectividad y seguridad de la acupuntura para el tratamiento del dolor crónico de rodilla, una afección frecuente que afecta sobre todo a pacientes adultos mayores con artrosis. El dolor crónico de rodilla afecta aproximadamente al 25 % de los adultos mayores de 45 años y causa discapacidad significativa, deterioro de la calidad de vida y elevados costos de salud. Los investigadores realizaron una búsqueda exhaustiva en ocho bases de datos desde su creación hasta junio de 2017, entre ellas MEDLINE, EMBASE, Cochrane CENTRAL, CINAHL y cuatro bases de datos médicas chinas. Se incluyeron ensayos clínicos aleatorizados que comparaban acupuntura como tratamiento único o coadyuvante frente a intervenciones sin acupuntura en pacientes con dolor crónico de rodilla (definido como duración superior a 3 meses).

El desenlace primario fue la intensidad del dolor medida mediante la escala visual analógica (EVA), la subescala de dolor del WOMAC y la escala numérica de 11 puntos. Los desenlaces secundarios incluyeron la calidad de vida (SF-36) y los eventos adversos. La calidad de los estudios se evaluó con los criterios Cochrane de riesgo de sesgo y la lista de verificación STRICTA. De 3571 estudios identificados inicialmente, se incluyeron 19 ensayos en la revisión sistemática, con datos de 17 estudios disponibles para el metanálisis.

Los estudios se publicaron entre 1992 y 2014, con un número de participantes que osciló entre 20 y 712. Dos estudios se realizaron en EE. UU., tres en Alemania, cuatro en China, tres en el Reino Unido y uno en Australia, Japón, Grecia, Irán, Tailandia y Dinamarca, respectivamente. Trece estudios compararon acupuntura como tratamiento primario frente a distintos tipos de control, como lista de espera, ningún tratamiento, intervenciones farmacológicas y atención estándar.

Tres estudios probaron electroacupuntura frente a medicamentos, un estudio empleó auriculoterapia frente a entrenamiento autógeno y dos estudios evaluaron la acupuntura como tratamiento coadyuvante. Se administraron entre 4 y 23 sesiones de acupuntura durante períodos de 2 a 26 semanas. El metanálisis de los datos de efectividad mostró que la acupuntura se asoció con una reducción significativa del dolor crónico de rodilla a las 12 semanas en la subescala de dolor del WOMAC (diferencia media −1,12; IC 95 %: −1,98 a −0,26; I² = 62 %; 3 estudios, 608 participantes) y en la EVA (diferencia media −10,56; IC 95 %: −17,69 a −3,44; I² = 0 %; 2 estudios, 145 pacientes). En cuanto a la seguridad, no se observaron diferencias entre los grupos de acupuntura y control (razón de riesgo 1,08; IC 95 %: 0,54 a 2,17; I² = 29 %).

La calidad de vida medida con el SF-36 mostró mejoría significativa en algunos estudios, pero los resultados fueron inconsistentes entre los distintos momentos de evaluación. La calidad metodológica de los estudios incluidos presentó limitaciones importantes. Quince ensayos especificaron el método de aleatorización, mientras que cuatro estudios solo indicaron que los participantes fueron aleatorizados sin aportar detalles. Nueve estudios no informaron sobre el ocultamiento de la asignación.

Dado que se trataba de estudios de efectividad, no se consideró aplicable el cegamiento de participantes y terapeutas, pero nueve estudios no proporcionaron información sobre el cegamiento de los evaluadores de desenlace. Doce estudios presentaron alto riesgo de sesgo debido a datos de desenlace incompletos, incluidas tasas elevadas de abandonos y notificación incompleta. Siete estudios no reportaron ninguna información sobre seguridad. En cuanto a la exhaustividad de la lista de verificación STRICTA, todos los estudios describieron adecuadamente la justificación de la acupuntura, excepto ocho que no citaron fuentes bibliográficas para fundamentar el enfoque terapéutico.

Los detalles sobre la punción se notificaron de manera inconsistente: solo 6 estudios informaron el número de agujas utilizadas, 9 estudios la profundidad de inserción, 12 estudios las respuestas provocadas y el grado de estimulación, 17 estudios el tiempo de retención de la aguja y 15 estudios el tipo de aguja empleado. En cuanto a la formación de los profesionales, solo 5 estudios indicaron la duración de la capacitación pertinente, 6 estudios la extensión de la experiencia clínica y solo 1 estudio la experiencia de los terapeutas en la afección específica. Las implicaciones clínicas sugieren que la acupuntura puede ser eficaz para aliviar el dolor crónico de rodilla a las 12 semanas de su administración, según la evidencia actual. No obstante, dada la heterogeneidad y las limitaciones metodológicas de los estudios incluidos, actualmente no es posible extraer conclusiones sólidas sobre la efectividad de la acupuntura para el dolor crónico de rodilla.

La acupuntura parece tener un perfil de seguridad aceptable, aunque se necesitan más estudios con un mayor número de participantes para confirmar la seguridad de la técnica.