El uso de la auriculopuntura para reducir la ansiedad preoperatoria

El uso de la auriculopuntura para reducir la ansiedad preoperatoria

La ansiedad preoperatoria es una reacción natural y muy frecuente que afecta a la gran mayoría de los pacientes que se preparan para una cirugía. Puede causar malestar significativo y, en algunos casos, interferir en el proceso quirúrgico y en la recuperación. Tradicionalmente, los médicos recurren a medicamentos ansiolíticos o programas psicológicos para ayudar a los pacientes a manejar esos sentimientos de aprensión y nerviosismo. Aunque estos enfoques son eficaces, presentan desventajas importantes: los medicamentos pueden causar efectos secundarios indeseados, los programas psicológicos demandan mucho tiempo y ambas opciones incrementan los costos del tratamiento.

Por ello, los investigadores continúan buscando alternativas más simples, seguras y económicas para los pacientes ansiosos antes de procedimientos quirúrgicos.

La auriculopuntura, también conocida como acupuntura del oído, es una de esas alternativas prometedoras. Esta técnica, similar a la reflexología, fue desarrollada en la medicina francesa y china en la década de 1950 y se basa en la teoría de que distintos puntos del pabellón auricular externo corresponden a diferentes partes y funciones del cuerpo. Según este enfoque, al estimular puntos específicos en la oreja es posible influir sobre síntomas y condiciones en otras partes del organismo, incluidos estados emocionales como la ansiedad. Estudios anteriores ya habían demostrado que la auriculopuntura podría reducir la ansiedad situacional cotidiana en personas sanas, pero no existían evidencias claras sobre su eficacia específicamente para la ansiedad preoperatoria.

Para investigar esta cuestión, investigadores de la Universidad de Yale llevaron a cabo un estudio controlado y aleatorizado con 91 pacientes adultos que iban a someterse a cirugías ambulatorias electivas. Los participantes tenían entre 19 y 66 años, no presentaban antecedentes de enfermedades psiquiátricas y nunca habían recibido acupuntura. El estudio dividió a los pacientes en tres grupos: el primero recibió acupuntura basada en la medicina tradicional china, con puntos relacionados con el riñón, el corazón y el shenmen, que según la teoría china están asociados al miedo, la ansiedad y la tranquilización de la mente. El segundo grupo recibió acupuntura en puntos específicamente documentados para promover la relajación y disminuir la ansiedad.

El tercer grupo sirvió como control y recibió agujas en puntos sin efecto conocido sobre la ansiedad. En todos los casos, se colocaron pequeñas agujas en la oreja no dominante durante 30 minutos, sin estimulación adicional, y los pacientes pudieron mantener sus actividades normales durante ese período.

Para medir los niveles de ansiedad, los investigadores utilizaron un cuestionario científico validado denominado Inventario de Ansiedad Estado-Rasgo, que evalúa tanto la ansiedad momentánea como la tendencia general de la persona a sentir ansiedad. Los pacientes completaron ese cuestionario antes del tratamiento y nuevamente tras los 30 minutos de acupuntura. Ningún paciente recibió medicamentos calmantes durante el estudio, lo que permitió una evaluación más precisa de los efectos de la acupuntura.

Los resultados fueron alentadores y revelaron diferencias importantes entre los grupos. Los pacientes que recibieron acupuntura en los puntos de relajación presentaron una reducción significativa en los niveles de ansiedad en comparación con el grupo control. Mientras el grupo control mantuvo niveles similares de ansiedad antes y después del procedimiento, el grupo tratado con puntos de relajación mostró una disminución clara y estadísticamente significativa. El grupo que recibió acupuntura basada en la medicina tradicional china también presentó alguna mejoría, pero esa reducción no fue tan pronunciada como la del grupo de relajación ni estadísticamente diferente del grupo control.

Estos hallazgos tienen implicaciones importantes tanto para los pacientes como para los profesionales de la salud. Para los pacientes, la auriculopuntura representa una opción no farmacológica que puede ayudar a reducir la ansiedad preoperatoria sin los riesgos de efectos secundarios asociados a los medicamentos. El procedimiento es rápido —tarda menos de un minuto en aplicarse—, relativamente económico y permite que el paciente mantenga sus actividades normales en el período preoperatorio. Esto puede ser especialmente valioso para quienes prefieren evitar medicamentos o presentan contraindicaciones al uso de ansiolíticos.

Para los profesionales de la salud, esta técnica ofrece una herramienta adicional en el arsenal terapéutico para el manejo de la ansiedad preoperatoria, y puede integrarse fácilmente a los protocolos existentes de cuidados preoperatorios.

Sin embargo, el estudio presenta algunas limitaciones que deben considerarse. Los investigadores utilizaron únicamente medidas subjetivas de ansiedad mediante cuestionarios, sin incluir indicadores fisiológicos objetivos como la presión arterial o la frecuencia cardíaca, aunque estudios anteriores han mostrado que esos parámetros no se ven significativamente afectados por la acupuntura. Además, alrededor del 70 % de los participantes ya creía en la eficacia de la medicina alternativa, lo que puede haber influido positivamente en los resultados, aunque esta característica estuvo distribuida de manera equitativa entre todos los grupos.

Otro punto a considerar es que el mecanismo exacto por el cual la auriculopuntura produce sus efectos aún no está completamente comprendido. Algunas teorías sugieren que la técnica puede influir en la liberación de neurotransmisores como la serotonina, involucrada en la regulación del estado de ánimo y el bienestar emocional, pero se necesitan más investigaciones para confirmar estas hipótesis. A pesar de estas limitaciones, los resultados sugieren que la auriculopuntura, particularmente cuando se aplica en puntos específicos de relajación, puede ser una adición valiosa a las estrategias existentes para el manejo de la ansiedad preoperatoria, ofreciendo una alternativa segura, rápida y económica para los pacientes que buscan opciones no farmacológicas para manejar sus miedos y preocupaciones antes de la cirugía.