Una de las objeciones más frecuentes al uso de la acupuntura para el dolor crónico es la cuestión de la durabilidad: "¿El efecto dura tras finalizar el tratamiento?" Para la artrosis de rodilla — afección que afecta a más de 250 millones de personas en el mundo y representa la principal causa de discapacidad en adultos mayores de 65 años — esta cuestión es clínicamente central. Una revisión sistemática y meta-análisis publicada en abril de 2024 en Current Pain and Headache Reports abordó específicamente esta cuestión, consolidando datos de 80 ensayos clínicos con 9.933 participantes con foco en los desenlaces a medio y largo plazo — evaluados tras la finalización del periodo de tratamiento activo.
El estudio adoptó un enfoque metodológico distinto del de la mayoría de los meta-análisis de acupuntura para artrosis: en lugar de analizar únicamente los desenlaces inmediatos al final del tratamiento, los investigadores se centraron en los datos de seguimiento — los resultados medidos semanas o meses después de la finalización de las sesiones de acupuntura. Esta distinción es clínicamente importante porque refleja la experiencia real del paciente: lo que importa no es solamente si la rodilla duele menos durante las sesiones, sino si la mejoría persiste cuando el tratamiento termina.
ESCALA DEL ESTUDIO
Efecto duradero: lo que muestran los datos de seguimiento
La revisión demostró que los pacientes que recibieron acupuntura para artrosis de rodilla mantuvieron mejorías clínicamente significativas en dolor y funcionalidad en el periodo de seguimiento a medio plazo (5–6 meses), en comparación con la atención habitual (medicación analgésica, fisioterapia convencional sin acupuntura, recomendaciones de ejercicio). Este dato contrasta con la percepción común de que la acupuntura ofrece solamente alivio sintomático transitorio y sugiere un efecto modificador más duradero sobre los mecanismos de procesamiento del dolor y sobre la funcionalidad articular.
Los instrumentos de medida utilizados incluyeron el WOMAC (Western Ontario and McMaster Universities Osteoarthritis Index) — que evalúa dolor, rigidez y función física —, la escala VAS de dolor, el KOOS (Knee injury and Osteoarthritis Outcome Score) y el LKSS (Lysholm Knee Scoring Scale). La consistencia de los resultados favorables a la acupuntura en múltiples instrumentos y en estudios de distintos países refuerza la interpretación de un efecto real y duradero.
Implicaciones prácticas: definiendo el ciclo de tratamiento
Uno de los cuestionamientos más frecuentes de médicos y pacientes es: "si el efecto dura, ¿con qué frecuencia debo regresar?" Esta revisión sugiere que un ciclo bien estructurado de acupuntura puede producir beneficios que se extienden por 5–6 meses tras su finalización — lo que tiene implicaciones directas para la planificación del tratamiento. En lugar de sesiones semanales indefinidas, un modelo de ciclos (por ejemplo, 10–12 sesiones en 6–8 semanas, seguidas de evaluación y posible ciclo de refuerzo si fuera necesario) puede ser más coste-efectivo e igualmente eficaz para el mantenimiento de los resultados en la artrosis de rodilla.
La artrosis de rodilla es, por definición, progresiva — no existe tratamiento que revierta la degeneración cartilaginosa ya establecida. El valor clínico de la acupuntura está en ofrecer control del dolor y mantenimiento de la funcionalidad por periodos clínicamente relevantes, retrasando la necesidad de escalada analgésica (opioides, infiltraciones articulares) o de cirugía (artroplastia total).
Preguntas frecuentes
Esta revisión sistemática con 80 ensayos y 9.933 pacientes demostró que los beneficios en dolor y funcionalidad persisten a medio plazo (5–6 meses) tras la finalización del tratamiento, en comparación con la atención habitual. En la práctica clínica, la duración varía según el paciente — factores como la gravedad de la artrosis, el índice de masa corporal, el nivel de actividad física y la presencia de obesidad influyen en la durabilidad. Los pacientes con artrosis moderada (Kellgren-Lawrence II–III) tienden a responder mejor que los casos avanzados (grado IV).
Aunque este meta-análisis no evaluó directamente la progresión hacia la cirugía como desenlace, el mantenimiento del control del dolor y de la funcionalidad durante 5–6 meses tras el tratamiento tiene implicación clínica directa: puede ampliar el tiempo de control conservador de la artrosis, retrasando la indicación de artroplastia total de rodilla. No hay evidencia de que la acupuntura revierta o frene la degeneración cartilaginosa estructural — pero el control sintomático sostenido es valioso en el manejo clínico.
La acupuntura tiene evidencia de eficacia principalmente para la artrosis de rodilla moderada (grados II y III de Kellgren-Lawrence). Para la artrosis avanzada (grado IV) con destrucción articular significativa, el beneficio tiende a ser más limitado — el dolor en esta etapa tiene un componente estructural importante que va más allá de la modulación neural. Esto no significa que la acupuntura sea inútil en el grado IV: puede ayudar en el control del dolor mientras el paciente espera la cirugía o para reducir la necesidad de opioides en el postoperatorio.
Fonte Original
Current Pain and Headache Reports(em inglês)Fundado en 1989 por médicos formados en la USP y especializados en China, CEIMEC es una referencia nacional brasileña en la enseñanza y práctica de la acupuntura médica. Con más de 3.000 médicos formados en 35 años, colabora con el HC-FMUSP y está reconocido por el Colegio Médico Brasileño de Acupuntura (CMBA/AMB).
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