La artroplastia total de rodilla (ATR) es uno de los procedimientos quirúrgicos ortopédicos más realizados en el mundo, con más de 1 millón de procedimientos anuales en los Estados Unidos. El dolor agudo postoperatorio es intenso y la recuperación funcional es lenta — factores que impactan directamente la satisfacción del paciente y los costos hospitalarios. La analgesia multimodal (combinación de AINEs, opioides, anestésicos locales y bloqueos nerviosos) es el estándar actual, pero tiene limitaciones: efectos adversos gastrointestinales, dependencia de opioides y recuperación funcional incompleta. Un meta-análisis en red publicado en Frontiers in Neurology en marzo de 2024 evaluó cuatro modalidades acupunturales como adyuvantes de la analgesia multimodal en la ATR, reuniendo 41 ensayos clínicos aleatorizados y 3.003 pacientes.
El estudio comparó cuatro modalidades: acupuntura convencional (ACU), electroacupuntura (EA), estimulación eléctrica transcutánea de acupuntos (TEAS) y auriculoterapia con acupuntura (AAT) — todas como adyuvantes de la analgesia multimodal estándar (MA). Los desenlaces evaluados fueron: intensidad del dolor por EVA en distintos momentos (1, 3 y 7 días postoperatorios), función de la rodilla por la escala HSS (Hospital for Special Surgery), consumo de opioides, náuseas y vómitos postoperatorios (PONV) y eventos adversos. El análisis utilizó un modelo de efectos aleatorios con enfoque bayesiano y calculó rankings SUCRA para cada intervención en cada desenlace.
RESULTADOS PRINCIPALES — 41 RCTS, 3.003 PACIENTES
Cada modalidad tiene su perfil de excelencia
El hallazgo más relevante desde el punto de vista clínico de este NMA es que las cuatro modalidades acupunturales se complementan en lugar de competir — cada una lidera en un desenlace distinto, lo que permite una estrategia terapéutica integrada y personalizada. La TEAS (Estimulación Eléctrica Transcutánea de Acupuntos) mostró el mejor control analgésico al 7.º día postoperatorio (SMD=0,67, IC 0,01–1,32), periodo en el que el paciente generalmente ya se encuentra en rehabilitación intensa con fisioterapia. La acupuntura convencional (ACU) lideró en la recuperación funcional de la rodilla por la escala HSS (SMD=6,45), seguida de cerca por la EA (SMD=4,89) y la TEAS (SMD=5,31) — todas superiores a la analgesia multimodal aislada. La auriculoterapia (AAT) destacó en el desenlace de seguridad, con la menor tasa de eventos adversos, lo que la hace ideal para pacientes de alto riesgo o con múltiples comorbilidades.
Reducción del consumo de opioides: implicación estratégica
Un desenlace secundario importante de este meta-análisis fue la reducción del consumo de opioides postoperatorios con la adición de modalidades acupunturales a la analgesia multimodal. Las cuatro modalidades contribuyeron al ahorro de opioides, y la TEAS y la EA mostraron los mejores resultados en este desenlace. En el contexto de la crisis de opioides — que afecta no solo a EE. UU. sino que tiene una creciente relevancia en América Latina —, esa propiedad ahorradora de morfina tiene implicaciones clínicas y de salud pública importantes. La reducción del 20–30% en el consumo de opioides post-ATR se traduce en una menor incidencia de náuseas y vómitos (PONV), menor riesgo de íleo postoperatorio, alta hospitalaria más rápida y menor riesgo de dependencia en el postoperatorio tardío.
Preguntas Frecuentes
La acupuntura con agujas debe realizarse a distancia de la herida quirúrgica durante las primeras semanas de cicatrización — los puntos periarticulares deben evitar la zona de la incisión y los colgajos quirúrgicos. Para el periodo inmediato postoperatorio (primeras 48–72 h), la TEAS (estimulación eléctrica sobre la piel sin punción) es la alternativa más segura, ya que no hay riesgo de contaminación de la herida. A partir de la segunda o tercera semana, cuando la cicatrización primaria está consolidada, la acupuntura convencional puede introducirse de manera progresiva en los puntos periarticulares con una técnica estéril adecuada.
Los estudios incluidos utilizaron típicamente entre 3 y 14 sesiones, con un mayor efecto observado en protocolos de 10-14 sesiones a lo largo de 4-6 semanas. La duración debe individualizarla el médico acupunturista según la evolución clínica: los pacientes con buena respuesta en las primeras sesiones pueden completar el protocolo en 6–8 semanas, mientras que los casos de mayor complejidad (obesidad grave, fibromialgia asociada) pueden beneficiarse de protocolos más prolongados.
No — la acupuntura es adyuvante, no sustituta. La fisioterapia continúa siendo el pilar central de la rehabilitación funcional post-ATR, responsable de la recuperación del rango de movimiento, el fortalecimiento muscular y el entrenamiento de la marcha. El papel de la acupuntura es potenciar la fisioterapia: al reducir el dolor y el edema postoperatorio, permite que el paciente tolere mejor y con mayor intensidad los ejercicios fisioterápicos. Los mejores resultados funcionales (SMD=6,45 en la escala HSS) se obtuvieron justamente cuando la acupuntura se asoció a la analgesia multimodal — que incluye fisioterapia — y no como intervención aislada.
Fundado en 1989 por médicos formados en la USP y especializados en China, CEIMEC es una referencia nacional brasileña en la enseñanza y práctica de la acupuntura médica. Con más de 3.000 médicos formados en 35 años, colabora con el HC-FMUSP y está reconocido por el Colegio Médico Brasileño de Acupuntura (CMBA/AMB).
Conozca más sobre este tema
Artículos educativos relacionados
Dolor de Rodilla: Guía Completa por Localización
Dolor anterior, medial, lateral y posterior de la rodilla: mapa de causas y tratamiento con acupuntura
Artrosis de rodilla: guía completa
Comprenda la artrosis de rodilla: la forma más frecuente de artritis, sus mecanismos, el diagnóstico y las estrategias de tratamiento.
Condromalacia rotuliana: guía completa
Comprenda el reblandecimiento del cartílago rotuliano — causas, grados, diagnóstico y tratamientos basados en evidencia.