Aproximadamente el 40% de las sobrevivientes de cáncer de mama desarrollan deterioro cognitivo relacionado con el tratamiento — popularmente llamado "niebla cerebral" o chemo brain —, una condición que puede persistir años después de finalizar la quimioterapia y el uso de terapia hormonal. Las dificultades de memoria, atención y velocidad de procesamiento comprometen la calidad de vida, el regreso al trabajo y el bienestar emocional de estas pacientes. En menos de cinco meses, dos estudios aleatorizados realizados por instituciones de referencia en Estados Unidos publicaron evidencias convergentes de que la electroacupuntura puede ofrecer una vía terapéutica concreta para este problema — hasta ahora de difícil manejo farmacológico.
Los resultados del estudio del Memorial Sloan Kettering analizados a continuación fueron presentados en congreso (SABCS, diciembre de 2025) y aún esperan publicación revisada por pares; esta síntesis tiene carácter preliminar. El estudio complementario de UC Irvine ya ha sido publicado en el Journal of the National Cancer Institute (abril de 2026), aunque con una muestra piloto reducida. Las conclusiones presentadas aquí deben interpretarse en ese contexto.
El primer estudio, presentado en el San Antonio Breast Cancer Symposium (SABCS) en diciembre de 2025 por el Dr. Jun Mao (Jefe del Servicio de Medicina Integrativa del Memorial Sloan Kettering Cancer Center), aleatorizó a 260 sobrevivientes de cáncer de mama — estadios 1 a 3, más del 50% con quimioterapia previa y cerca del 67% en uso de terapia hormonal en el momento del reclutamiento — en tres brazos: acupuntura real (n=129), atención estándar (n=61) y acupuntura simulada (n=70). El protocolo incluyó sesiones semanales durante 10 semanas, con evaluaciones cognitivas en línea base, al término del tratamiento y a las 26 semanas. El estudio fue financiado por el National Cancer Institute y por el NCI Cancer Center Support Grant, lo que le otorga rigor independiente.
DATOS CLAVE DE LOS DOS ENSAYOS CLÍNICOS
El estudio del MSK: distinguir el efecto real del efecto placebo
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio del Dr. Mao es la disociación entre la percepción subjetiva y el desempeño cognitivo objetivo. Tanto el grupo de acupuntura real como el grupo de acupuntura simulada reportaron "mejorías clínicamente significativas" en la percepción de memoria, atención y funcionamiento diario — un resultado esperado dado el efecto placebo inherente a cualquier intervención de cuidado activo. Sin embargo, solo el grupo de acupuntura real mostró una mejora consistente en las pruebas cognitivas estandarizadas administradas por personal cegado, evaluadas en la semana 10 y en la semana 26. Esa separación entre el efecto percibido y el efecto objetivo es metodológicamente sólida y sugiere, en un análisis preliminar, que la acupuntura médica puede producir cambios cognitivos mensurables más allá de la expectativa de la paciente.
El estudio de UC Irvine en JNCI: evidencia de neuroimagen
El segundo estudio, publicado en el Journal of the National Cancer Institute el 13 de abril de 2026 por el Dr. Alexandre Chan (UC Irvine), adoptó un enfoque metodológico distinto y complementario. El ECA piloto con 35 sobrevivientes de cáncer de mama comparó la electroacupuntura dirigida a acupuntos neuropsiquiátricos específicos (n=21) frente a acupuntos de control (n=14), en 10 sesiones semanales. El diseño doble ciego — previamente considerado inviable en estudios de acupuntura — se logró con el uso de acupuntos de control no relacionados con el sistema neuropsiquiátrico.
Los resultados mostraron que el 42,9% de las participantes del grupo de acupuntos específicos presentó mejora cognitiva objetiva mensurable al final del tratamiento, en comparación con el 12,5% del grupo control. La mejora de la atención fue significativa tanto al término del tratamiento (Δ = 0,562) como en el seguimiento de cuatro semanas (Δ = 0,708), lo que sugiere durabilidad del beneficio. El malestar psicológico también mejoró de forma significativa: el 50% de las participantes del grupo específico respondió al tratamiento para el desenlace de malestar frente al 37,5% del control. Todos los eventos adversos reportados fueron de grado 2 o inferior.
El elemento diferencial de este estudio fue la incorporación de neuroimagen estructural y funcional. Las participantes que recibieron electroacupuntura en acupuntos neuropsiquiátricos específicos presentaron mayor volumen de sustancia gris (P=0,033), y ese aumento se correlacionó con la mejora de la atención (r=0,69; P=0,020). La conectividad de la Red de Modo por Defecto (Default Mode Network) disminuyó (r=−0,93; P<0,01) — un patrón asociado a un mejor foco atencional — mientras que la conectividad de la Red de Atención Dorsal aumentó (r=0,86; P<0,001), lo que indica una reorganización funcional favorable de las redes cerebrales (los valores elevados de correlación en muestras pequeñas deben interpretarse con cautela).
Preguntas Frecuentes
El término 'niebla cerebral' (o chemo brain, en inglés) se refiere al deterioro cognitivo relacionado con el cáncer — dificultades de memoria, atención, velocidad de razonamiento y función ejecutiva que aparecen durante o después del tratamiento oncológico. Se estima que el 40% de las sobrevivientes de cáncer de mama presenta estos síntomas, que pueden persistir años después del término de la quimioterapia. El mecanismo implica neuroinflamación, estrés oxidativo y alteraciones en las redes cerebrales inducidas por los tratamientos.
En los dos estudios descritos en este artículo, realizados en poblaciones de sobrevivientes de cáncer de mama (tras la conclusión del tratamiento principal), la electroacupuntura fue bien tolerada. El estudio de UC Irvine registró únicamente eventos adversos de grado 2 o inferior. La decisión de iniciar acupuntura durante o después del tratamiento oncológico debe tomarse siempre conjuntamente con el oncólogo responsable, que evaluará contraindicaciones específicas como trombocitopenia, anticoagulación y la localización de los sitios de tratamiento.
Los mecanismos aún están siendo investigados, pero el estudio de UC Irvine aporta pistas importantes: la electroacupuntura en acupuntos neuropsiquiátricos específicos aumentó el volumen de sustancia gris, redujo la conectividad de la Red de Modo por Defecto (asociada a la rumiación y la distracción) y aumentó la conectividad de la Red de Atención Dorsal (asociada al foco y al control atencional). Reducciones en biomarcadores de neuroinflamación también fueron descritas en análisis exploratorios. En conjunto, estos hallazgos sugieren que la electroacupuntura modula activamente los sistemas neurales afectados por el tratamiento oncológico.
Fonte Original
Memorial Sloan Kettering Cancer Center(em inglês)Fundado en 1989 por médicos formados en la USP y especializados en China, CEIMEC es una referencia nacional brasileña en la enseñanza y práctica de la acupuntura médica. Con más de 3.000 médicos formados en 35 años, colabora con el HC-FMUSP y está reconocido por el Colegio Médico Brasileño de Acupuntura (CMBA/AMB).
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