La osteoartritis de rodilla es la forma más común de artritis, afectando a nivel mundial a 365 millones de personas y representando una de las principales causas de dolor crónico y limitación funcional en adultos mayores de 50 años. El arsenal terapéutico no farmacológico es amplio — fisioterapia, ejercicio, láser, ultrasonido, estimulación eléctrica, rodilleras, hidroterapia — pero las comparaciones directas entre estas modalidades son escasas.
Un meta-análisis en red publicado en PLOS One por Chen X et al. (2025) — ampliamente difundido por ScienceDaily en marzo de 2026 — realizó la comparación más exhaustiva publicada hasta la fecha: 139 ensayos clínicos aleatorizados, 9.644 pacientes y 12 intervenciones simultáneas en un único análisis en red. El resultado jerarquiza las opciones disponibles para dolor, función física, rigidez articular y puntuación total WOMAC, proporcionando elementos para decisiones terapéuticas individualizadas.
La escala del meta-análisis: 12 intervenciones, 139 estudios
La amplitud de este NMA es su principal diferencial. Mientras la mayoría de los meta-análisis comparan 2 a 4 intervenciones, este análisis frecuentista con modelos de efectos aleatorios permitió jerarquizar simultáneamente:
Las 12 intervenciones físicas comparadas
- Láser de baja intensidad (LLLT — Low-Level Laser Therapy)
- Láser de alta intensidad (HILT — High-Intensity Laser Therapy)
- TENS (Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation)
- Corriente interferencial (IFC — Interferential Current)
- Onda corta (Short Wave Diathermy)
- Ultrasonido terapéutico
- Plantilla en cuña lateral (Lateral Wedged Insole)
- Rodillera (Knee Brace)
- Ejercicio físico (aeróbico y/o de fortalecimiento)
- Hidroterapia / ejercicio acuático
- Vendaje funcional (Kinesio Taping)
- Terapia por ondas de choque extracorpóreas (ESWT)
El desenlace primario fue la puntuación WOMAC (Western Ontario and McMaster Universities Osteoarthritis Index) para dolor, función y rigidez — el cuestionario de referencia global para osteoartritis. Los desenlaces secundarios incluyeron la VAS (Escala Visual Analógica) para dolor en reposo y dolor en actividad. La consistencia de la red se verificó mediante pruebas de inconsistencia y análisis de embudo.
NMA DE 12 TERAPIAS PARA OA DE RODILLA — DATOS DEL ESTUDIO
Resultados: rodillera e hidroterapia en la cima de la jerarquía
El análisis SUCRA (Surface Under the Cumulative Ranking Curve) — que cuantifica la probabilidad de que cada intervención sea la mejor en cada desenlace — reveló una jerarquía consistente con dos vencedores destacados:
JERARQUÍA DE LAS INTERVENCIONES POR DESENLACE (SUCRA)
| DESENLACE | INTERVENCIÓN MEJOR CLASIFICADA |
|---|---|
| Dolor WOMAC | Rodillera (Knee Brace) — mayor probabilidad de ser la mejor intervención · superioridad sobre 11 de los 12 comparadores en los análisis directos |
| Función física WOMAC | Rodillera — diferencia significativa frente a 11 de los 12 comparadores · beneficio clínicamente relevante en actividades cotidianas |
| Rigidez articular WOMAC | Rodillera — mejor clasificada · seguida de ejercicio e hidroterapia |
| Puntuación total WOMAC | Hidroterapia — mejor para desenlace compuesto de dolor + función + rigidez · superioridad frente a corriente interferencial, ultrasonido y placebo |
La conclusión de los autores es directa: "La rodillera puede ser la opción terapéutica más recomendada para osteoartritis de rodilla, seguida de hidroterapia y ejercicio." El ultrasonido terapéutico presentó los peores resultados en múltiples desenlaces, cuestionando su uso rutinario en OA de rodilla.
¿Por qué la rodillera supera al ejercicio, TENS y láser?
El resultado sorprendente para la rodillera (knee brace) tiene respaldo biomecánico. La osteoartritis de rodilla predominantemente medial (compartimento interno) — que representa el 80% de los casos — se ve agravada por el momento aductor de la rodilla, una fuerza que comprime el compartimento medial durante la marcha. Las rodilleras de descarga (offloading braces) reducen ese momento entre un 10 y un 30%, aliviando directamente la sobrecarga cartilaginosa.
La hidroterapia, por su parte, se beneficia de la flotación acuática que elimina el 90% del peso corporal sobre las articulaciones durante el ejercicio, permitiendo amplitud de movimiento sin sobrecarga dolorosa — especialmente ventajoso en pacientes con OA moderada a grave e índice de masa corporal elevado.
Preguntas Frecuentes
No. Existen varios tipos de rodillera para OA de rodilla: (1) rodilleras de descarga (offloading braces) — desplazan la carga del compartimento más afectado (generalmente medial) hacia el lateral; estas son las más eficaces para OA con desviación en varo (rodilla hacia adentro), pero deben prescribirse y ajustarse de forma individual; (2) rodilleras de estabilización (sleeve braces) — proporcionan compresión y propiocepción, sin redistribución de carga; efecto más modesto; (3) plantillas en cuña lateral — alternativa más accesible, con menor evidencia. El NMA evaluó rodilleras en general, pero la prescripción individualizada determina el resultado clínico.
Sí, de forma limitada. Algunos centros de rehabilitación de los sistemas públicos de salud, asociaciones de asistencia y hospitales de rehabilitación vinculados al sistema público ofrecen hidroterapia. La cobertura es muy desigual entre regiones y países. Además, la hidrogimnasia en piscinas públicas y centros deportivos cubiertos por seguros de salud es una alternativa con efecto comprobado — no es necesario que sea hidroterapia supervisada en hospital para tener beneficio clínico.
La acupuntura tiene evidencia independiente y robusta para osteoartritis de rodilla. Un meta-análisis en red publicado en BMJ en 2024 con 80 ensayos clínicos aleatorizados y más de 11.000 pacientes confirmó que la acupuntura es superior a sham y a no-tratamiento para dolor y función en OA de rodilla. Su mecanismo es distinto al de las terapias físicas de este NMA: mientras que la rodillera y el ejercicio actúan periféricamente (descarga mecánica, fortalecimiento muscular), la acupuntura modula centralmente la percepción dolorosa por la vía descendente inhibitoria. La combinación es clínicamente sinérgica.
Este NMA posicionó la ESWT favorablemente para OA de rodilla — especialmente para función. El mecanismo propuesto incluye estimulación neoangiogénica en el hueso subcondral, modulación de mediadores inflamatorios (IL-1β, PGE2) y efecto analgésico directo por hiperestimulación de nociceptores. La literatura tiene estudios con resultados variables, en parte por diferencias en los protocolos (ondas de choque focales frente a radiales, número e intensidad de sesiones). Para pacientes con OA moderada que no respondieron a otras medidas conservadoras, la ESWT es una alternativa válida antes de plantear la cirugía.
Los protocolos de los estudios de este NMA variaron ampliamente, pero las guías sugieren que un programa inicial de 8 a 12 semanas con 2 a 3 sesiones semanales produce un beneficio mensurable. Tras esa fase, el mantenimiento con un programa domiciliario (ejercicio independiente supervisado inicialmente por fisioterapeuta o educador físico) es esencial para preservar las ganancias. La rodillera puede usarse de forma continua durante las actividades que provocan dolor (caminatas, subir escaleras) sin límite de tiempo, siempre que se tolere.
Fuentes consultadas
- Chen X, Fan Y, Tu H, Luo Y. Network meta-analysis of non-pharmacological therapies for knee osteoarthritis. PLOS One. 2025;20(6):e0324864. DOI: 10.1371/journal.pone.0324864. PMID: 40531843.
- Bannuru RR, Osani MC, Vaysbrot EE, et al. OARSI guidelines for the non-surgical management of knee, hip, and polyarticular osteoarthritis. Osteoarthritis Cartilage. 2019.
- Kolasinski SL, Neogi T, Hochberg MC, et al. 2019 ACR/Arthritis Foundation guideline for management of osteoarthritis. Arthritis Care Res. 2020.
- Mazzei DR, Ademola A, Abbott JH, Sajobi T, Hildebrand K, Marshall DA. Are education, exercise and diet interventions a cost-effective treatment to manage hip and knee osteoarthritis? A systematic review. Osteoarthritis Cartilage. 2021.
- Zhao L, Liu J, Zhang F, et al. Effects of long-term acupuncture treatment on patients with knee osteoarthritis: a network meta-analysis. BMJ Open. 2024.
- ScienceDaily. Non-pharmacological therapies for knee osteoarthritis ranked by network meta-analysis. Marzo de 2026.
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