Association of Acupuncture and Auricular Acupressure With the Improvement of Sleep Disturbances in Cancer Survivors: A Systematic Review and Meta-Analysis

A acupuntura e a acupressão auricular no tratamento dos distúrbios do sono em pacientes com câncer representam uma área crescente de interesse médico, especialmente considerando que os problemas de sono afetam entre 30% a 50% dos sobreviventes de câncer, uma taxa quase três vezes maior que a população geral. Estes distúrbios frequentemente persistem por anos após o término do tratamento oncológico, impactando significativamente a qualidade de vida dos pacientes. Os tratamentos tradicionais, como medicamentos hipnóticos, podem gerar dependência e efeitos colaterais indesejados, enquanto a terapia cognitivo-comportamental, embora eficaz, nem sempre está acessível a todos os pacientes. Neste contexto, terapias complementares como a acupuntura e a acupressão auricular emergem como alternativas potencialmente valiosas, sendo consideradas relativamente seguras e bem aceitas pelos pacientes.

Este estudo teve como objetivo principal avaliar cientificamente a eficácia e segurança da acupuntura e da acupressão auricular no tratamento dos distúrbios do sono em sobreviventes de câncer. Para isso, os pesquisadores realizaram uma revisão sistemática e meta-análise, seguindo protocolos rigorosos de pesquisa científica. Foram analisadas oito bases de dados médicas, sendo quatro em inglês e quatro em chinês, abrangendo publicações desde o início de cada base até julho de 2021. Os critérios de inclusão foram bastante específicos, focando apenas em estudos clínicos randomizados controlados que comparassem a acupuntura ou acupressão auricular com tratamentos simulados, medicamentos, terapia comportamental ou cuidados habituais.

A qualidade metodológica de cada estudo foi avaliada utilizando ferramentas padronizadas internacionalmente, e os dados foram analisados estatisticamente para identificar padrões consistentes de eficácia.

Após uma busca inicial que identificou 194 estudos potenciais, os pesquisadores selecionaram 13 estudos clínicos randomizados que atendiam aos critérios rigorosos de qualidade, envolvendo um total de 961 pacientes de seis países diferentes: Estados Unidos, China, Coreia do Sul, Dinamarca, Suécia e Austrália. Os participantes apresentavam diferentes tipos de câncer, sendo o câncer de mama o mais prevalente (46% dos casos), seguido de câncer de ovário, colorretal e outros tipos. A idade média variou entre 44 e 63 anos, com predominância de participantes do sexo feminino. Os tratamentos de acupuntura e acupressão auricular variaram consideravelmente entre os estudos em termos de pontos utilizados, frequência de aplicação e duração do tratamento.

Surpreendentemente, os resultados não demonstraram evidências convincentes de que a acupuntura ou acupressão auricular fossem superiores aos tratamentos de controle na melhoria dos distúrbios do sono. Quando comparadas com tratamentos simulados, os benefícios foram mínimos e não clinicamente significativos. Da mesma forma, não houve diferenças estatisticamente relevantes quando comparadas com lista de espera ou medicamentos tradicionais para insônia.

As implicações clínicas destes achados são complexas e requerem interpretação cuidadosa. Embora os resultados não tenham demonstrado eficácia clara das terapias estudadas, isso não significa necessariamente que elas sejam inúteis no contexto clínico real. Os pesquisadores identificaram que os tratamentos combinados, como acupuntura associada à educação sobre higiene do sono ou medicamentos, mostraram resultados mais promissores. Isso sugere que estas terapias complementares podem ter maior valor quando integradas a abordagens multidisciplinares do que quando utilizadas isoladamente.

Para os profissionais de saúde, estes resultados indicam a necessidade de cautela ao recomendar acupuntura ou acupressão auricular como tratamentos únicos para insônia em pacientes oncológicos. No entanto, considerando que estas terapias apresentaram perfil de segurança excelente, com apenas efeitos adversos mínimos relatados, elas podem ainda ter lugar como componentes de um plano terapêutico mais amplo. Para os pacientes, é importante compreender que, embora essas terapias sejam seguras, as evidências científicas atuais não suportam expectativas de melhoria dramática dos sintomas de insônia quando utilizadas isoladamente.

Este estudo apresenta algumas limitações importantes que devem ser consideradas na interpretação dos resultados. Primeiro, a qualidade metodológica de muitos dos estudos incluídos foi considerada moderada a baixa, principalmente devido à dificuldade inerente de implementar cegamento adequado em intervenções de acupuntura - tanto pacientes quanto terapeutas geralmente sabem quando a acupuntura real está sendo aplicada. Segundo, houve grande variabilidade entre os estudos em termos de técnicas utilizadas, pontos de acupuntura selecionados, frequência e duração dos tratamentos, tornando difícil determinar se protocolos específicos poderiam ser mais eficazes. Terceiro, a maioria dos estudos utilizou escalas subjetivas de avaliação do sono ao invés de medidas objetivas como polissonografia, o que pode ter influenciado os resultados.

Finalmente, o número relativamente pequeno de estudos disponíveis limitou a capacidade de realizar análises estatísticas mais robustas. Os pesquisadores concluem que são necessários estudos clínicos maiores, metodologicamente mais rigorosos e com protocolos padronizados para definitivamente esclarecer o papel potencial da acupuntura e acupressão auricular no tratamento dos distúrbios do sono em sobreviventes de câncer.