Evidencia de esta recomendación.
Estudios seleccionados de nuestra biblioteca que informan las recomendaciones de esta página. Grado de evidencia indicado cuando esté disponible.
Effects of acupuncture and moxibustion on ulcerative colitis: An overview of systematic reviews
“Este estudio analizó la calidad de las investigaciones existentes sobre acupuntura y moxibustión para colitis ulcerosa.”
Acupuncture for gastrointestinal diseases
“Esta revisión muestra que la acupuntura puede ser una opción segura y eficaz para diversas enfermedades del aparato digestivo, incluidos el síndrome del intestino irritable, el estreñimiento, el reflujo y las enfermedades inflamator...”
Qué es la colitis ulcerosa
La colitis ulcerosa (CU) es una enfermedad inflamatoria intestinal crónica (EII) que afecta la mucosa del intestino grueso de forma continua, comenzando obligatoriamente por el recto y pudiendo extenderse proximalmente hasta comprometer todo el colon. A diferencia de la enfermedad de Crohn, la inflamación en la CU es superficial —limitada a la mucosa y submucosa— y nunca afecta de forma aislada al intestino delgado.
La prevalencia estimada es de 50 a 200 casos por cada 100.000 habitantes, con dos picos de incidencia: entre los 15 y los 35 años (pico principal) y entre los 55 y los 65 años. La CU afecta de forma similar a hombres y mujeres y está asociada a factores genéticos (NOD2, IL-23R), ambientales (microbiota, dieta occidentalizada) e inmunitarios (disfunción Th1/Th17).
El cuadro clínico clásico incluye diarrea con sangre y moco, urgencia defecatoria, tenesmo, cólico abdominal y, en los casos graves, fiebre, pérdida de peso y anemia. La CU cursa en brotes de actividad alternados con períodos de remisión. En la pancolitis con más de 10 años de evolución, el riesgo de carcinoma colorrectal está elevado, lo que exige vigilancia endoscópica regular.
Impacto psicosocial
Tratamientos convencionales
El tratamiento de la CU es escalonado en función de la extensión, la gravedad y la respuesta al tratamiento previo. El objetivo es inducir y mantener la remisión mucosa (cicatrización endoscópica), asociada a un menor riesgo de colectomía y de carcinoma colorrectal.
OPCIONES TERAPÉUTICAS EN LA CU
| MEDICAMENTO / INTERVENCIÓN | INDICACIÓN | CONSIDERACIONES |
|---|---|---|
| Mesalazina (5-ASA) | Leve a moderada; mantenimiento | Patrón de referencia; oral + tópica combinadas |
| Corticoides sistémicos | Inducción de remisión en brotes | No indicados para mantenimiento (toxicidad) |
| Azatioprina / 6-MP | Mantenimiento; corticodependencia | Latencia de 3 a 6 meses; monitorizar hemograma |
| Infliximab / Adalimumab | Moderada a grave; fallo del 5-ASA | Anti-TNF; mayor riesgo infeccioso |
| Vedolizumab | Moderada a grave; alternativa | Antiintegrina; acción intestino-selectiva |
| Tofacitinib / Upadacitinib | Moderada a grave; refractaria a biológicos | Inhibidores de JAK por vía oral; monitorizar tromboembolismo |
| Colectomía | Refractaria, displasia o megacolon | Curativa; proctocolectomía total con reservorio ileal |
Cómo actúa la acupuntura en la colitis ulcerosa
La acción de la acupuntura médica en la CU implica dos mecanismos principales: la modulación neuroinmunitaria mediante el reflejo vagal colinérgico antiinflamatorio y la regulación del eje microbiota-intestino-cerebro, con un impacto directo en el perfil de citoquinas inflamatorias de la mucosa colónica.
Mecanismo de acción en la CU
Estimulación de ST36 (Zusanli)
Activación de aferencias somáticas del miembro inferior —nervio peroneo profundo— con señalización ascendente vía Th10-L2 y activación del nervio vago.
Reflejo colinérgico antiinflamatorio
La acetilcolina liberada por neuronas entéricas activa los receptores α7-nicotínicos (α7nAChR) en los macrófagos de la submucosa colónica, suprimiendo la respuesta proinflamatoria.
Inhibición de la vía NF-κB
Silenciamiento del factor nuclear NF-κB; reducción de TNF-α, IL-6, IL-17 e IL-1β en células epiteliales e inmunitarias de la mucosa colónica.
Expansión de células Treg
Aumento de CD4+CD25+FoxP3+ (linfocitos T reguladores) en la lámina propia; tolerancia inmunitaria local y prevención de recidivas.
Restauración de la barrera mucosa
Mayor expresión de ocludina y claudina-1 (proteínas de uniones estrechas); reducción de la permeabilidad intestinal y del reclutamiento inflamatorio.
Evidencia científica
La acupuntura en la CU se ha estudiado en ensayos clínicos aleatorizados realizados en China y Europa, con énfasis en desenlaces clínicos objetivos (índice de Mayo, remisión mucosa) y biomarcadores inflamatorios en tejido de biopsia colónica.
Estudio Gut 2020 — ECA multicéntrico (n=149)
Estudio World J Gastroenterol 2018 — Biopsia colónica (n=93)
Enfoque moderno: acupuntura médica integrativa
La integración de la acupuntura al manejo de la CU sigue un protocolo basado en la evidencia, con indicaciones precisas de puntos, frecuencia y monitorización clínica conjunta con la gastroenterología. El objetivo es ampliar la respuesta al tratamiento convencional, no sustituirlo.
PROTOCOLO DE ELECTROACUPUNTURA EN LA CU
| PARÁMETRO | PROTOCOLO ESTÁNDAR | OBSERVACIÓN |
|---|---|---|
| Puntos principales | ST25 bilateral + ST36 bilateral | Núcleo del protocolo (basado en ECA) |
| Puntos auxiliares | LI11 + BL25 | Modulación inmunitaria adicional |
| Frecuencia EA | 25 Hz (denso-disperso) | Antiinflamatoria y promotilidad |
| Duración de la sesión | 30 minutos | Estándar en los ECA publicados |
| Frecuencia semanal | 3 sesiones / semana | Fase activa / inducción |
| Ciclo inicial | 10-12 semanas | Evaluación con índice de Mayo al final |
| Mantenimiento | 1-2 sesiones / mes | En remisión clínica estable |
Cuándo consultar a un médico acupunturista
Indicaciones principales
- CU en remisión para la prevención de recidivas
- Síntomas residuales aun en remisión endoscópica
- Calidad de vida comprometida por ansiedad o dolor
- Corticodependencia: adyuvante en la estrategia de retirada conducida por el gastroenterólogo
- Intolerancia o efectos adversos a los medicamentos
Situaciones de atención
- Brote agudo: priorizar primero el tratamiento medicamentoso
- Fiebre alta + empeoramiento brusco: descartar megacolon tóxico
- Inmunosupresión grave: asepsia rigurosa obligatoria
- Anticoagulación: informar para ajustar la técnica
Preguntas frecuentes
Preguntas Frecuentes
No. La acupuntura es un tratamiento adyuvante: complementa, pero no sustituye a la mesalazina (5-ASA), la azatioprina, los anti-TNF (infliximab, adalimumab), el vedolizumab, los inhibidores de JAK ni los corticoides en las dosis prescritas. Nunca interrumpa ni reduzca los medicamentos para la EII sin orientación del gastroenterólogo: la suspensión inadvertida puede desencadenar un brote agudo grave. El objetivo de la acupuntura es complementar el tratamiento convencional y contribuir a la calidad de vida.
La mayoría de los estudios observa una mejoría clínica a partir de la 4.ª a 6.ª sesión. Se recomienda un ciclo inicial de 10 a 12 semanas (3 sesiones/semana) para evaluar la respuesta. En remisión estable, las sesiones de mantenimiento mensuales suelen ser suficientes.
Sí. No se conocen interacciones entre la acupuntura y los biológicos. En pacientes inmunosuprimidos, el médico acupunturista adopta cuidados reforzados de asepsia —agujas desechables estériles y antisepsia rigurosa de la piel— para minimizar cualquier riesgo infeccioso.
Sí. En pacientes pediátricos se utilizan técnicas adaptadas con agujas más finas, menor profundidad y estimulación más breve. El consentimiento de los responsables, la evaluación pediátrica previa y la experiencia del médico en pediatría son imprescindibles.
La sensación típica (deqi) es de presión, peso o un leve hormigueo, raramente descrita como dolor agudo. La electroacupuntura añade una corriente de baja intensidad que provoca contracción muscular rítmica indolora. Las sesiones duran 30 minutos, con el paciente en reposo cómodo.