Un ensayo controlado aleatorizado de acupuntura autoaplicada como terapia de mantenimiento para la fatiga relacionada con el cáncer después de acupuntura administrada por un terapeuta

Este estudio pionero investigó si los tratamientos de mantenimiento con acupuntura —ya sea por terapeutas profesionales o autoaplicación por el paciente— podrían mantener los beneficios obtenidos después de un curso inicial de acupuntura para la fatiga relacionada con el cáncer. El estudio aleatorizado controlado de fase III incluyó a 197 mujeres con cáncer de mama que habían completado con éxito un tratamiento inicial de 6 semanas de acupuntura. Las participantes fueron realeatorizadas en tres grupos: acupuntura de mantenimiento con terapeuta (65 pacientes), autoacupuntura (67 pacientes) o ningún tratamiento de mantenimiento (65 pacientes). El grupo de autoacupuntura recibió entrenamiento para aplicar punción en los puntos SP6 y ST36, seleccionados por ser seguros, fácilmente localizables y tradicionalmente usados para la fatiga.

Los resultados principales se midieron mediante el Inventario Multidimensional de Fatiga, con evaluaciones en las semanas 10 y 18. El estudio demostró que la autoacupuntura fue equivalente en eficacia al tratamiento por terapeuta profesional, con puntuaciones de fatiga prácticamente idénticas entre los grupos (P > 0,05). Este es un hallazgo significativo que sugiere que los pacientes pueden ser entrenados para realizar acupuntura de forma eficaz y segura. Hubo una tendencia no significativa de mejoría cuando los dos grupos de acupuntura se combinaron versus el grupo control (P = 0,07), pero esta diferencia no alcanzó significación clínica.

Sorprendentemente, incluso sin tratamiento de mantenimiento, los beneficios del curso inicial de acupuntura se mantuvieron estables a lo largo de las 18 semanas de seguimiento. Esto sugiere que las sesiones frecuentes de mantenimiento pueden no ser necesarias para la fatiga relacionada con el cáncer, a diferencia de otras condiciones como los síntomas vasomotores donde el mantenimiento demostró ser beneficioso. La seguridad de la autoacupuntura fue excelente, con solo eventos adversos menores como pequeños sangrados y molestias mínimas. Todos los pacientes en el grupo de autoacupuntura lograron realizar el procedimiento adecuadamente después del entrenamiento.

Las implicaciones clínicas son sustanciales, ya que la autoacupuntura puede reducir significativamente los costos de tratamiento y permitir que más pacientes tengan acceso a la terapia. El entrenamiento adecuado por un acupuntor calificado es fundamental, así como la selección cuidadosa de puntos seguros. Este estudio contrasta con la práctica común de sesiones de mantenimiento frecuentes, sugiriendo que pueden ser innecesarias para la fatiga o aplicarse solo cuando los síntomas regresan. Las limitaciones incluyen una tasa considerable de datos faltantes (23-30 %) y posible sesgo de selección en los pacientes que completaron el protocolo.

Estudios futuros deberían investigar la costo-efectividad de la autoacupuntura y su aplicación en otros síntomas crónicos relacionados con el cáncer.