Eficacia de la acupuntura en la prevención y el tratamiento de náuseas y vómitos inducidos por quimioterapia en pacientes con cáncer avanzado: un estudio clínico multicéntrico, simple ciego, aleatorizado y controlado con acupuntura simulada

La acupuntura es una práctica terapéutica milenaria que ha ido ganando reconocimiento en el mundo occidental como tratamiento complementario para diversos síntomas relacionados con el cáncer. Entre los efectos secundarios más molestos de la quimioterapia se encuentran las náuseas y los vómitos, que afectan de forma importante la calidad de vida de los pacientes y pueden comprometer su adherencia al tratamiento oncológico. Aunque los antieméticos modernos han revolucionado el control de estos síntomas, muchos pacientes siguen presentando náuseas y vómitos, sobre todo en la fase tardía posterior a la quimioterapia. Las náuseas, en particular, siguen siendo difíciles de controlar y suelen ser más persistentes y molestas que los propios vómitos.

Este estudio multicéntrico, aleatorizado y controlado se realizó para evaluar la eficacia de la acupuntura verdadera en comparación con la acupuntura simulada en el control de las náuseas y los vómitos inducidos por quimioterapia en pacientes con cáncer avanzado. Participaron 134 pacientes divididos en dos grupos: 68 recibieron acupuntura verdadera y 66 acupuntura simulada. Los pacientes incluidos tenían diagnóstico de cáncer de pulmón, mama o ginecológico y estaban programados para recibir quimioterapia con cisplatino, antraciclina o taxanos. El tratamiento consistió en sesiones de acupuntura aplicadas dos veces el primer día de quimioterapia y una vez al día durante los cuatro días siguientes.

La acupuntura verdadera utilizó puntos específicos de la medicina tradicional china, incluida la estimulación eléctrica, mientras que la acupuntura simulada empleó puntos sin significado terapéutico en la medicina china, con inserción superficial de las agujas.

Los resultados mostraron que, aunque la acupuntura verdadera no demostró superioridad significativa en las tasas de control completo de las náuseas y los vómitos, sí presentó beneficios importantes en la reducción de la intensidad de estos síntomas. A partir del tercer día después del inicio de la quimioterapia, los pacientes que recibieron acupuntura verdadera presentaron menor intensidad de náuseas en comparación con el grupo control, y esta diferencia se mantuvo estadísticamente significativa hasta el final del período de observación de 21 días. En cuanto a los vómitos, los beneficios se hicieron evidentes a partir del séptimo día y persistieron hasta el final del estudio. Además, los pacientes tratados con acupuntura verdadera mostraron una mejor recuperación del estado nutricional, con puntuaciones significativamente más altas en los cuestionarios de apetito aplicados los días 14 y 21 después del inicio de la quimioterapia.

Estos hallazgos tienen implicaciones clínicas relevantes tanto para los pacientes como para los profesionales de la salud. Para los pacientes, los resultados indican que la acupuntura puede ser una estrategia complementaria valiosa, especialmente para aquellos que siguen teniendo náuseas y vómitos persistentes a pesar del uso de antieméticos convencionales. La mejoría del estado nutricional es particularmente importante, ya que mantener una nutrición adecuada durante el tratamiento oncológico se relaciona directamente con la capacidad de tolerar la quimioterapia y con los resultados clínicos. Para los profesionales, el estudio aporta evidencia de que la acupuntura debe considerarse parte de un enfoque integrado en el manejo de los efectos secundarios de la quimioterapia, sobre todo cuando los métodos convencionales no logran un control satisfactorio de los síntomas.

Es necesario reconocer las limitaciones de este estudio para interpretar adecuadamente los resultados. Aunque fue un estudio controlado, la ausencia de un grupo control sin ninguna intervención limita la capacidad de distinguir por completo los efectos específicos de la acupuntura de los posibles efectos fisiológicos de la acupuntura simulada. Además, algunos participantes abandonaron el estudio por diversos motivos, lo que pudo haber influido en los resultados. El reclutamiento más lento de lo esperado también representó un desafío, lo que refleja posibles barreras prácticas para la realización de estudios de acupuntura en entornos clínicos oncológicos.

A pesar de estas limitaciones, el estudio ofrece evidencia alentadora de que la acupuntura puede ser una herramienta útil en el arsenal terapéutico para mejorar la calidad de vida de los pacientes oncológicos, en particular en el control de la intensidad de las náuseas y los vómitos y en la promoción de la recuperación nutricional durante el tratamiento quimioterápico.