Eficacia de la acupuntura para la fascitis plantar crónica recalcitrante: un ensayo aleatorizado

La fascitis plantar es una de las principales causas de dolor en el talón y afecta a millones de personas cada año. Se caracteriza por dolor y sensibilidad en la región plantar del pie, sobre todo durante actividades que implican apoyo del peso corporal. Aunque a menudo se considera una afección autolimitada, los estudios indican que hasta el 80 % de los pacientes aún sienten dolor tras un año de tratamiento y el 44 % refiere molestias incluso después de 15 años. Cuando el dolor en el talón persiste más de seis meses a pesar del tratamiento conservador, la afección se clasifica como fascitis plantar crónica recalcitrante, que puede requerir intervenciones más invasivas.

Esta forma crónica limita significativamente las actividades diarias y se asocia con caídas, reducción de la calidad de vida e incapacidad funcional.

El objetivo principal de este estudio fue evaluar si la acupuntura reduce el dolor en pacientes con fascitis plantar crónica recalcitrante. Los investigadores realizaron un ensayo clínico aleatorizado controlado en dos hospitales chinos, comparando diferentes intensidades de acupuntura con un grupo control en lista de espera. Se aleatorizó a 120 participantes en tres grupos: acupuntura de alta intensidad (60 pacientes), acupuntura de baja intensidad (30 pacientes) y control en lista de espera (30 pacientes). El criterio principal de valoración fue la proporción de pacientes que lograron al menos un 50 % de reducción en la intensidad del dolor matutino tras cuatro semanas de tratamiento.

Los participantes tenían entre 18 y 75 años, con fascitis plantar de al menos seis meses, y ya habían probado sin éxito tratamientos conservadores como antiinflamatorios, ejercicios de estiramiento o terapia por ondas de choque. El tratamiento consistió en tres sesiones semanales durante cuatro semanas, con seguimiento hasta las 16 semanas.

Los resultados mostraron que la acupuntura fue significativamente más eficaz que el control en lista de espera. A las cuatro semanas, el 56,7 % de los pacientes que recibieron acupuntura (grupos combinados) presentaron una mejoría clínicamente significativa del dolor, frente al 33,3 % del grupo control, una diferencia del 23,3 %. Aún más notable fue el efecto gradual relacionado con la intensidad del tratamiento: la acupuntura de alta intensidad mostró resultados superiores en todas las evaluaciones. En la semana 16, el 76,7 % de los pacientes del grupo de alta intensidad se consideraron respondedores al tratamiento, frente al 56,7 % en el grupo de baja intensidad y el 36,7 % en el grupo control.

La diferencia entre alta intensidad y control fue del 40 % en la semana 16, mientras que la diferencia entre baja intensidad y control fue solo del 20 % y no alcanzó significación estadística. Los beneficios se mantuvieron estables durante todo el seguimiento de 16 semanas, lo que sugiere efectos duraderos del tratamiento.

Para los pacientes con fascitis plantar crónica, estos hallazgos ofrecen una alternativa terapéutica prometedora, especialmente cuando los tratamientos convencionales han fracasado. La acupuntura de alta intensidad demostró ser particularmente eficaz, proporcionando un alivio significativo y duradero del dolor. Para los profesionales de la salud, el estudio aporta evidencia sólida de que la intensidad del tratamiento acupuntural es un factor crucial para el éxito terapéutico. La acupuntura resultó segura, con solo eventos adversos leves como pequeños hematomas subcutáneos o dolor agudo transitorio.

Además de la reducción del dolor, los pacientes también mejoraron en las actividades de la vida diaria y necesitaron menos medicación analgésica de rescate. Estos resultados sugieren que la acupuntura, especialmente en alta intensidad, debería considerarse una opción de tratamiento válida para pacientes con fascitis plantar crónica que no responden a los cuidados convencionales.

El estudio presenta algunas limitaciones importantes. Primero, el período de seguimiento de 12 semanas puede ser insuficiente para evaluar la sostenibilidad a largo plazo de los efectos de la acupuntura en una afección crónica y potencialmente recurrente. Segundo, se utilizó un protocolo fijo de acupuntura, que difiere de la práctica clínica habitual donde el tratamiento suele individualizarse. Tercero, la inclusión de participantes de solo dos hospitales chinos puede limitar la generalización de los resultados a otras poblaciones.

Además, el estudio se dimensionó para comparar los grupos de acupuntura combinados frente al control, no para comparaciones directas entre alta y baja intensidad, lo que limita las conclusiones definitivas sobre la superioridad relativa entre ambos enfoques. A pesar de estas limitaciones, los resultados proporcionan evidencia convincente de que la acupuntura, particularmente en alta intensidad, representa una opción terapéutica valiosa para pacientes con fascitis plantar crónica recalcitrante, ofreciendo un alivio significativo del dolor con efectos mantenidos durante al menos cuatro meses tras el inicio del tratamiento.