El uso de ventosas húmedas para el dolor lumbar inespecífico persistente: ensayo clínico controlado aleatorizado

Este ensayo clínico aleatorizado controlado realizado en Arabia Saudita investigó la eficacia de la terapia de ventosas húmedas (hijama) en el tratamiento del dolor lumbar inespecífico persistente, una condición que afecta a millones de personas en todo el mundo y representa una de las principales causas de incapacidad y ausentismo laboral. El dolor lumbar inespecífico persistente se define como dolor que dura al menos 12 semanas sin causa específica identificable y representa aproximadamente el 80 % de todos los casos de dolor lumbar. El estudio surgió de la necesidad de encontrar alternativas terapéuticas eficaces para esta condición, a menudo resistente a los tratamientos convencionales. La investigación se llevó a cabo en tres hospitales secundarios de distintas ciudades de Arabia Saudita entre abril y septiembre de 2014.

Los investigadores reclutaron a 80 participantes adultos (18-60 años) con dolor lumbar inespecífico de al menos 3 meses de evolución, y excluyeron a quienes presentaban condiciones médicas que contraindicaran la ventosaterapia, uso de anticoagulantes u otras enfermedades crónicas. Los participantes se asignaron al azar en dos grupos: intervención (ventosas húmedas) y control (sin tratamiento). El protocolo de tratamiento consistió en seis sesiones de ventosas húmedas distribuidas en dos semanas, con tres sesiones por semana. En cada sesión se seleccionaban dos puntos de acupuntura entre los puntos BL23, BL24 y BL25 del meridiano de la vejiga.

La técnica siguió un protocolo modificado, que se diferenciaba de la práctica tradicional del Medio Oriente al usar punción seguida de aplicación de las ventosas, en lugar de la secuencia tradicional ventosa-punción-ventosa. Ambos grupos podían usar hasta tres comprimidos de paracetamol de 500 mg al día como medicación de rescate, y se prohibieron otros medicamentos, terapias alternativas y fisioterapia durante las cuatro semanas del estudio. La evaluación de los resultados se realizó con tres instrumentos validados: la Escala Numérica de Clasificación del Dolor (NRS), el Cuestionario de Intensidad del Dolor Presente de McGill (PPI) y el Cuestionario de Incapacidad de Oswestry (ODQ). Las mediciones se tomaron al inicio del estudio, después de dos semanas (fin de la intervención) y después de cuatro semanas (dos semanas postratamiento).

El desenlace primario fue la diferencia en la puntuación de la NRS entre los grupos al final del período de tratamiento de dos semanas. Los resultados mostraron diferencias estadísticamente significativas a favor del grupo de ventosas húmedas en las tres medidas de resultado. La puntuación media de la NRS en el grupo ventosas fue de 29,2 puntos, frente a 57,9 puntos en el grupo control (p<0,0001). En la escala ODQ, el grupo ventosas presentó una puntuación del 19,6 % frente al 35,4 % del grupo control.

El 77,5 % de los pacientes del grupo ventosas mostró una mejoría clínicamente significativa (reducción ≥15 puntos en la NRS) después de dos semanas, en comparación con solo un paciente del grupo control. Además, los beneficios se mantuvieron durante el seguimiento de dos semanas posteriores al tratamiento, y algunas medidas incluso mostraron una mejoría adicional. El uso de paracetamol fue menor en el grupo ventosas, aunque esta diferencia no alcanzó significación estadística. No se notificó ningún evento adverso durante todo el estudio.

Las implicaciones clínicas de estos hallazgos son sustanciales y sugieren que la ventosaterapia húmeda puede ser una opción terapéutica segura y eficaz para pacientes con dolor lumbar crónico. El estudio también tuvo un impacto en el sistema de salud saudita, ya que por primera vez se establecieron clínicas de ventosaterapia en hospitales gubernamentales secundarios y se creó un modelo de medicina integrativa con profesionales multidisciplinarios. Los investigadores realizaron encuestas de satisfacción de los pacientes y talleres con compañías de seguro médico para analizar la ampliación de la cobertura de las terapias complementarias integradas.