Incidencia de efectos adversos durante la terapia de acupuntura: una encuesta multicéntrica

Este estudio multicéntrico alemán es una de las investigaciones más exhaustivas sobre la seguridad de la acupuntura en la práctica clínica habitual. Realizado entre diciembre de 1995 y diciembre de 1996 en Berlín, el estudio siguió a 409 pacientes (279 mujeres, 125 hombres) que recibieron un total de 3535 sesiones de acupuntura. Los investigadores colaboraron con 13 consultorios de medicina general y ambulatorios, además de 16 otros profesionales, para documentar sistemáticamente todos los eventos adversos ocurridos durante los tratamientos. La metodología fue rigurosa: se utilizaron cuestionarios estandarizados que los terapeutas completaban después de cada sesión.

Los profesionales preguntaban a los pacientes de forma estructurada durante el tratamiento («¿Cómo se siente ahora?») y antes de cada sesión siguiente («¿Cómo se sintió después de la última terapia de acupuntura?»). Se proporcionó una lista de verificación que incluía hemorragia, hematoma, infecciones, anomalías neurológicas, desmayos, síntomas vestibulares, náuseas, efecto prolongado de DeQi y aumento del dolor, con espacio libre para documentar otros efectos observados. Los resultados mostraron eventos adversos en 402 tratamientos (11,4 %) que afectaron a 153 pacientes distintos (37,4 % del total). Las mujeres recibieron en promedio 9,01 tratamientos y los hombres 7,85.

Los principales eventos adversos fueron hemorragia leve (2,9 % de los tratamientos), hematoma (2,2 %), mareo (1,0 %) y otros síntomas sistémicos (2,7 %). Los eventos menos frecuentes incluyeron desmayos (0,1 %), náuseas (0,2 %), efecto prolongado de DeQi (0,5 %) y aumento del dolor (0,4 %). Un caso notable fue el reporte de afasia que duró una hora después de la acupuntura. Los síntomas sistémicos más comunes fueron fatiga (51 tratamientos), sudoración generalizada (11), sensación de frío (3), sudoración aislada de las manos (14), aumento del peristaltismo (4) y sensación de calor (3).

El estudio encontró correlaciones significativas entre las hemorragias leves y los hematomas con el número de agujas utilizadas. Las hemorragias fueron menos frecuentes en mujeres, mientras que los hematomas fueron menos observados en pacientes jóvenes, que por otro lado refirieron más dolor. El uso de ácido acetilsalicílico se asoció con una mayor incidencia de hemorragia. No se reportó ninguna infección local, a pesar de que varios terapeutas usaban agujas estériles sin desinfectar la piel antes de la inserción.

Tampoco se observaron reacciones alérgicas de contacto, a pesar de la alta prevalencia de alergia al níquel en la población general (12,9 %). El estudio no encontró diferencias en las tasas de incidencia de eventos adversos entre médicos y otros profesionales, lo que sugiere una documentación y un tratamiento cuidadosos por parte de los profesionales participantes. Las implicaciones clínicas son significativas. El estudio confirma que la acupuntura es un método terapéutico seguro cuando se practica según las normas de seguridad establecidas y en regiones anatómicas apropiadas.

Sin embargo, los pacientes deben ser informados sobre posibles eventos adversos menores, especialmente aquellos que toman anticoagulantes como el ácido acetilsalicílico. La historia clínica previa al tratamiento debe incluir preguntas sobre trastornos de coagulación, inmunodeficiencias, posibles enfermedades cardíacas, embarazo, medicamentos en uso y anomalías anatómicas existentes.