La osteoartritis (OA) es la enfermedad articular más prevalente del mundo, afecta a más de 500 millones de personas a nivel global y representa la principal causa de dolor crónico musculoesquelético en adultos mayores de 45 años. Las guías de las principales sociedades reumatológicas — EULAR, ACR, OARSI y la Sociedad Brasileña de Reumatología — recomiendan el ejercicio físico como intervención de primera línea, antes de cualquier tratamiento farmacológico o quirúrgico. Pero ¿cuál es la magnitud real de ese beneficio? ¿Y cuánto tiempo dura tras la suspensión del programa de ejercicios?
Una revisión paraguas (umbrella review) publicada en RMD Open (BMJ Group) respondió a estas preguntas con el mayor nivel de síntesis de evidencia disponible: el análisis de múltiples revisiones sistemáticas y ensayos clínicos aleatorizados agrupados. El resultado principal — efectos beneficiosos pequeños a moderados, con tendencia a disminuir tras la suspensión del ejercicio — no debilita la recomendación clínica, pero exige que médicos y pacientes establezcan expectativas realistas y planifiquen la continuidad del ejercicio como componente permanente del tratamiento, no como ciclo temporal.
Qué es una revisión paraguas y por qué importa
Una revisión paraguas (umbrella review u overview of reviews) es la síntesis de múltiples revisiones sistemáticas que evalúan la misma pregunta clínica. Mientras que una revisión sistemática aislada compila ensayos clínicos, la revisión paraguas compila revisiones sistemáticas, y ofrece una visión panorámica de la totalidad de la evidencia disponible. En el campo de la osteoartritis y el ejercicio, donde existen decenas de revisiones sistemáticas con resultados ligeramente distintos, este enfoque permite identificar patrones consistentes y conflictivos entre las evidencias.
Metodología de la revisión
La revisión (DOI: 10.1136/rmdopen-2025-006275) incluyó revisiones sistemáticas y meta-análisis publicados que evaluaron el ejercicio físico para osteoartritis de rodilla y/o cadera, con desenlaces de dolor y función física. Los autores aplicaron la metodología AMSTAR-2 para evaluar la calidad de las revisiones incluidas y GRADE para jerarquizar la certeza de la evidencia por desenlace.
VISIÓN GENERAL DE LA REVISIÓN PARAGUAS
Resultados: el ejercicio es eficaz, pero el beneficio no es permanente por sí solo
La revisión confirma que el ejercicio físico — tanto aeróbico como de fortalecimiento muscular — produce reducciones clínicamente significativas del dolor y mejorías de la función física en la osteoartritis de rodilla y cadera. Los efectos son consistentes entre los distintos tipos de ejercicio (en agua, en tierra firme, de resistencia, aeróbico) y entre diferentes poblaciones.
EJERCICIO PARA OA — SÍNTESIS DE LOS PRINCIPALES HALLAZGOS
| DIMENSIÓN EVALUADA | HALLAZGO DE LA REVISIÓN |
|---|---|
| Efecto sobre el dolor | Pequeño a moderado (DME ≈ 0,3–0,6) · estadísticamente significativo · superior al control sin ejercicio |
| Efecto sobre la función física | Pequeño a moderado · mejora en cuestionarios funcionales (WOMAC, KOOS) · significativo para actividades cotidianas |
| Persistencia del beneficio | Tiende a disminuir tras la suspensión del programa · estudios con seguimiento de 6–12 meses muestran atenuación de las ganancias |
| Ejercicio en agua vs. en tierra | Magnitudes de efecto comparables · el ejercicio acuático es preferible en pacientes con alta carga dolorosa o limitación funcional grave |
El mensaje central — que los beneficios tienden a disminuir tras la suspensión del ejercicio — no significa que el ejercicio "no funciona". Significa que, al igual que la medicación, el ejercicio es un tratamiento que requiere continuidad. La analogía con la terapia antihipertensiva es directa: cuando el paciente abandona el ejercicio, la presión arterial vuelve a subir. Lo mismo ocurre con el dolor y la función en la osteoartritis.
Qué recomiendan las guías sobre el ejercicio para la OA
- ACR 2021: recomendación fuerte e incondicional para ejercicio aeróbico y de fortalecimiento en osteoartritis de rodilla, cadera y mano
- EULAR 2019: ejercicio terrestre y acuático como intervenciones centrales de primera línea para la OA de rodilla y cadera
- OARSI 2019: ejercicio recomendado para todos los pacientes con OA, independientemente de la edad, comorbilidades o gravedad radiológica
- SBR 2020: el ejercicio como pilar del tratamiento multimodal de la OA — recomendación con alto grado de evidencia
Preguntas Frecuentes
No. El ejercicio físico no revierte las alteraciones estructurales del cartílago de la osteoartritis — no hay evidencia de regeneración significativa del cartílago con ninguna intervención no quirúrgica disponible. Lo que el ejercicio hace es: reducir el dolor por mecanismos de analgesia endógena (liberación de endorfinas, mejoría del sistema inhibitorio descendente), mejorar la función muscular periarticular (que protege a la articulación de la sobrecarga) y reducir la inflamación sinovial crónica de bajo grado. La osteoartritis se gestiona, no se cura.
La revisión paraguas confirma que el ejercicio aeróbico, de fortalecimiento muscular y acuático tienen magnitudes de efecto comparables. La recomendación individualizada debe considerar: (1) la carga de dolor actual — los pacientes con dolor muy alto toleran mejor el ejercicio en agua; (2) las comorbilidades cardiovasculares — influyen en la prescripción del aeróbico; (3) las preferencias y la adherencia — la mejor modalidad es la que el paciente podrá mantener; (4) el acceso — la natación y la hidrogimnasia tienen menor disponibilidad en ciudades del interior.
Sí, y el ejercicio cumple dos funciones en ese contexto: prerrehabilitación (mantener la fuerza muscular antes de la cirugía mejora los resultados posoperatorios y reduce el tiempo de recuperación) y como prueba terapéutica (muchos pacientes con indicación relativa de artroplastia que se adhieren a un programa estructurado de ejercicio retrasan significativamente la cirugía). Las guías de OARSI recomiendan que la cirugía se considere solo tras un intento adecuado de tratamiento conservador, incluido el ejercicio supervisado.
Sí. Un meta-análisis en red publicado en BMJ con 80 ensayos clínicos aleatorizados en osteoartritis de rodilla demostró que la acupuntura es superior al control (sham y sin tratamiento) para dolor y función. Cuando se comparan directamente, el ejercicio y la acupuntura tienen magnitudes de efecto similares, pero actúan por mecanismos distintos: el ejercicio actúa principalmente sobre la musculatura periarticular y el metabolismo local, mientras que la acupuntura modula circuitos centrales del dolor (sistema descendente inhibitorio, eje HPA). La combinación potencia ambos efectos.
Las guías recomiendan como meta 150 minutos semanales de actividad aeróbica de intensidad moderada, complementados con 2 sesiones de fortalecimiento muscular de los miembros inferiores. En pacientes con dolor intenso, iniciar con 10–15 minutos tres veces por semana y progresar de manera gradual. Los programas supervisados por fisioterapeuta o educador físico durante las primeras 8–12 semanas mejoran significativamente la adherencia y reducen el riesgo de exacerbación dolorosa.
Fuentes consultadas
- Revisión paraguas sobre ejercicio para osteoartritis. RMD Open. 2026;12(1):e006275. DOI: 10.1136/rmdopen-2025-006275.
- Kolasinski SL, Neogi T, Hochberg MC, et al. 2019 American College of Rheumatology/Arthritis Foundation guideline for the management of osteoarthritis of the hand, hip, and knee. Arthritis Care Res. 2020.
- Bannuru RR, Osani MC, Vaysbrot EE, et al. OARSI guidelines for the non-surgical management of knee, hip, and polyarticular osteoarthritis. Osteoarthritis Cartilage. 2019.
- Lin X, Huang K, Zhu G, et al. The effects of acupuncture on chronic knee pain due to osteoarthritis: a meta-analysis. J Bone Joint Surg Am. 2016.
- Bidonde J, Busch AJ, Bath B, Milosavljevic S. Exercise for adults with fibromyalgia: an umbrella systematic review with synthesis of best evidence. Curr Rheumatol Rev. 2014.
Fundado en 1989 por médicos formados en la USP y especializados en China, CEIMEC es una referencia nacional brasileña en la enseñanza y práctica de la acupuntura médica. Con más de 3.000 médicos formados en 35 años, colabora con el HC-FMUSP y está reconocido por el Colegio Médico Brasileño de Acupuntura (CMBA/AMB).
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